お隣りのＪＫさんと料理下手くされ大学生のお裾分け晩御飯

０２９ 零れる涙とその理由

突然の状況に、翔はただあたふたとしていた。

「大丈夫？どこか体調悪い？」と声をかけ彼女の背中をさすったが、桃花は泣きながら首を横に振るだけだった。

そのまま少しの間、桃花は泣き続け、一しきり泣いた子どもが少し落ち着きを取り戻したように、「ひくっ…ひくっ…」と肩をゆらせながら、桃花はようやく体操座りの姿勢のまま顔をあげた。

「どっ…どうしたの？大丈夫…？」

翔の問いかけに、桃花はもう一度袖で顔をふいてから応えた。

「ごめんなさい…。もうっ…大丈夫です…！ちょっと…ホームシックになってしまったというか…。でも、本当に大丈夫です！心配かけてごめんなさい！」

桃花は、また無理やりな笑顔をつくって笑った。まだ高校一年生の女の子が、泣きたい気持ちを堪えて、無理やり笑おうとする笑顔はこれほどまでに見ていて辛いものなのだと、翔は初めて知った。

翔は泣いている子どもをあやすように、桃花の頭をやさしくなでながら、彼女の気持ちをほんの少しでも和らげられる言葉を探した。

「そうか…。大丈夫だから…、何も心配することはないよ…。僕にできることなら何でもするから。泣きたいときは泣いたらいいし。とにかく、無理しちゃ駄目だよ…。」

翔の優しく響く声と、頭をやさしくなでられる感触に桃花の気持ちは少しずつ落ち着いた。翔の胸にことりと顔をおしつけ、しばらくの間だけ目を瞑って甘えることにした。

「…取り乱してしまってごめんなさい。でも、もう大丈夫です！」

しっかりとした言葉で言いきった桃花を見て、翔も少し安堵の表情になった。

「おーけー。明日は魚の活け造りパーティーだ！新鮮な魚買ってくるからねっ！何がいい？鯛もいいけど、ハマチもいいね！もう片っ端から買っちゃおうかな！？」

翔が無理にテンションを上げて元気づけさせようとしてくれているのを感じ、桃花は自然な笑みがもれた。

「おっ、いいね。その笑顔！素敵だよ！やっぱり今度ちゃんとしたカメラ買おうかな。」

お道化たようにいう翔に、桃花は「写真撮るの好きなんですか？」と質問した。声が震えることなく、いつも通りの声音が出たことに桃花はほっとした。

「そうだね。特に景色を撮りたいとか、そういうわけじゃないんだけど…。なんか、人の素敵な笑顔を見たら、無性にシャッターを切りたくなるというか…。人が本当に幸せを感じてるときの笑顔を見ると、その幸せな姿を残せるような、素敵なカメラが手元にあればなって思う時があってさ。」

翔の言葉に感心するように、桃花は話に聞き入っていた。

「桃花ちゃんも最初に会った時よりも、いっぱい素敵な笑顔になることが増えたし…。もしいいカメラ買ったら、桃花ちゃんの写真ばっかりになっちゃうかもねー。」

翔のその言葉に、本当にそうなればいいなという想いを心に忍ばせながら、「いいですね。私ももっと翔さんが笑顔になるような料理を作れるようにがんばります！」と桃花は元気に答えた。