【夕闇鳥の涙】〜強気な童顔巨乳な女が無表情無口な男にいただかれる話〜

本編

０．プロローグ

「なぜこれが必要なのか、理由を言え。
　この家の中なら他の誰に聞かれるわけでもなく、遠慮なく言えるだろう」

　シリウスは、手の中の深紫色に美しく輝く滴型の石を黒い箱に納めて、テーブルの上に置いた。
……その石は『夕闇鳥ゆうやみどりの涙』と呼ばれる、非常に希少価値の高い魔法石だった。

　その、重く響く低い声。
　見上げるような高い背に、濃い褐色の肌、漆黒の髪、そして全身黒づくめのその服装は、見慣れない者ならばきっと怖気付いてしまう事だろう。
　でもエリンは、シリウスを怖がりなどはしないし、したくもない。

……エリンを見つめるシリウスの深紫色の瞳は、とても真剣なものだった。

　確かに、全額が返ってくる確証もないのに、夕闇鳥の涙というこんな高価なものを、さして親しくもない自分になんか譲ってくれる訳がない。
　観念したようにエリンは大きく深呼吸をして、シリウスを、その大きな緑色の瞳で見つめ返した。

「……実は、知り合いの冒険者の人が、実家の家業がうまく行ってなくて今すぐお金がいるみたいで。
　でもまとまったお金なんて私も持ってなくて、すごく困ってるんだ」

　心底困った様子で、エリンは長い睫毛を伏せて溜息をついた。
　シリウスなんかに弱みなど見せたくはないが……。
　ありのままを話さないと納得してもらえない事とは分かっていた。
　しかし当のシリウスはと言うと。
　いつも通りの無表情で、エリンを真っ直ぐに見て来る。

（反応無さすぎて辛い……。
でも、こいつに頼まないと何も進まない）

　不意にシリウスから、少し前に言われた言葉を思い出した。

『それが人にものを頼む態度か』

ーー確かにそうだ。
　エリンが困ってようと、シリウスには何の関係もない事で。
　ましてやエリンは、今まで散々シリウスに悪態とも言える行動を取ってきた。
　シリウスに頼み事なんてひどく屈辱的だが……ここまで来て帰るのも、自分の矜恃に反する。

　やがて決心をして、シリウスにも聞こえるような大きな溜息をついた後、エリンはようやく口を開いた。

「お……お願い。
　お金は後から、少しずつになるけどきちんと返すから、夕闇鳥の涙を譲って」
　まっすぐ射抜くような瞳で見上げて、シリウスに対し、屈辱的ながらもーー初めての『お願い』をした。

　シリウスの目を、改めてじっと覗き込む。
　深い紫の瞳はエリンを映しているが、その感情は何も読み取れない。

　しばらく２人は見つめ合ったが……。
　シリウスからの反応は何も無いので、エリンは肩を落とすと俯いてしまった。

　自分の足元を見つめながら考える。
（お願いしても全然ダメじゃん、このまま諦めるしか……。
　ううん。
　約束の時間までもう少しあるから、ギルドで借りられるだけ借りたあと、お金の工面に他の冒険者さんを何人か当たれるかな）

　このまま気落ちしていても時間は経つばかりだ。
　シリウスに頼むのはもう諦めて、一刻も早く他を当たる事に決めた。
　そして自分を納得させるように大きく頷くと、一つに高く結んだ金の長い髪が、さらりと揺れた。

　やっぱり諦める、と言いかけた途端。

「その知り合いとは、男か？」
　呟くような密かな声が、シリウスから聞こえた。

　思わず。
ーーえ！？と大声をあげて聞き返しそうになるが、聞き返すことで気が変わられても困る。
　エリンは無意識に……縋るようにシリウスの逞しい両腕をそっと掴んだ。

「そう男の人、その人私の恩人なの。
　冒険者になって初めてパーティ組んだ人で、色々と助けてくれて、お返ししたくて。
　だから譲って……お願い」

　そう言って、期待に満ち溢れた潤んだ瞳で、小首を傾げながらシリウスをじっと見つめた。
　とにかく、必死だった。
　羞恥心もまだ僅かにあるが、もう一度真剣な目でシリウスの顔を見つめた。

「このまま何も出来なかったら、ずっと後悔しそうで。
　お願い、します……助けてシリウス」

ーーついに自分から助けを求めてしまった。

　最後の、お願いします、という言葉は少し震えてしまった。

　これからシリウスとは対等な関係で居られるのだろうか？
　そんな懸念もあるが、自分のプライドを捨てて必死に頼み込んだ。

　相変わらず、シリウスは無言でじっとエリンの様子を伺っている。
……その視線の先は。
　エリンの瞳からだんだんと下がり、今は何故かじっと唇を見つめているようだ。
　もっとエリンがお願いの言葉を続けるのを待っているのだろうか？

（これ以上言えることが、何もない……）

　シリウスに、あまりにもじっと唇を見つめられ、顔も気持ち自分の方に近づいてきたような気がして、エリンはたじろいだ。

　本能的に逃げようとして無意識に一歩足を後ろに引くと、それに気付いたシリウスは、はっと我に返ったような様子を見せた。

「金は、払わなくて良い」

　低く響く声は、何故かエリンをぞくりと身震いさせて来る。

　顔をゆっくりとエリンの方へと近付けて……シリウスは、こう言った。

「お前の身体を差し出せば、くれてやる」