DYING MEMORY 2

SCENE 07：裁きは落ちてくる

カフェ【ガリオン】のテラス席は、街の音をそのままテーブルに乗せてくる。
食器の触れ合う乾いた音。通り過ぎる靴音。車のエンジン。笑い声。
それら全部が、日常のふりをした“正しさ”みたいに耳へ流れ込んでくる。

イリスはカップを置き、最後の一口を飲み干した。
私服のジャケットは落ち着いた色で、制服のときよりも輪郭が柔らかいはずなのに、目だけは鋭いままだった。視線が、雑踏の向こうまで届いている気がする。

「……今日は、ありがとう」

イリスが先に言った。謝罪とも感謝ともつかない、でもどちらも含んだ声音だった。

ルナは小さく首を振る。

「……私の方こそ。呼んでくれて助かりました」

イリスはわずかに口角を上げた。笑うというより、硬い空気の角を取るための表情。

「無理はしないで。何かあったらすぐ連絡して」

“何か”の範囲が広すぎて、逆に胃が冷える。
でもルナは、その言葉に縋るしかないのも分かっていた。

「はい」

返事は短い。短くしないと、声が震えそうだった。

イリスは頷き、踵を返す。
通りに溶けていく背中を見送って、ルナは一度だけ深く息を吐いた。

——一人になった途端、街の音が押し寄せてくる。
車のタイヤが水たまりを踏む音。信号の電子音。誰かの笑い声。
いつも通り。いつも通りすぎて、また胸の奥が嫌にざらついた。

（……よし、帰ろう）

そう思って歩き出した、そのとき。

「——あれ、ルナ先輩？」

聞き覚えのある声が、背中を軽く叩くみたいに届いた。
振り向くと、人混みの隙間からひょいと現れた顔がある。

レジーナだった。
いつもより少しだけ機嫌が良さそうで、肩にかけたバッグの紐を指で弾きながら、こちらを見上げている。髪は整っているのに、目だけが妙に忙しい。何か面白いことを探してる目だ。

「……レジーナ」

ルナが名前を呼ぶと、レジーナは満足そうに頷いた。

「偶然ですね！！ こんなとこで何してたんですかー？？」

言い方は軽い。でも、距離の詰め方が遠慮なくて、いつも通り安心するような、安心したくないような。

「ちょっと……用事」

ルナは曖昧に答えた。詳しく言う気になれない。言葉にした瞬間、現実が固定される気がした。

レジーナは深追いしない代わりに、くるっと自分の足元を見せるように半回転した。

「ほーーーん。
私はですね、今日新しい服買おうと思って！ なんか最近、気分的に“更新”したくてですね！」

更新。
その単語が、ルナの脳の端をちくりと刺す。
映像の出所が上書きされた話が、頭の奥でまだ湿っている。

「あ、どうせなら先輩、お買い物付き合ってくれません？？
ひとりで選ぶと、絶対変なの買っちゃう気がするので！！」

「……変なのって」

ルナは断る理由を探した。
でも、予定は確かにない。帰っても、昨日と同じ天井を見るだけだ。
静かな部屋の暗さが優しいのは確かだけど、優しさって、時々、逃げ場所にもなる。

「……別に、構わないよ」

口にした瞬間、レジーナの顔がぱっと明るくなった。

「よぉ～し決まり！！！！
じゃ、行きましょ。すぐそこだし！」

レジーナはもう歩き出していて、振り返りざまに手をひらひら振る。

ルナは遅れて一歩踏み出す。
追いかける形で並びながら、胸の奥のざらつきが少しだけ薄くなるのを感じた。

――――――――――――――――――

GUの看板が見えてきたあたりで、街の音が少しだけ変わった。
車の音より、買い物袋の擦れる音が増える。人の歩幅が軽くなる。
“平和”っていう言葉が、雑踏の中で勝手に膨らむ。

レジーナはその看板を見つけると、勝ち誇ったみたいに顎を上げた。

「着きました～！！ ここ、安いのに変なの多いんですよね～～。 まじ最高の高！！」

「……最高なの？ それ」

ルナは半分だけ呆れて言う。

自動ドアが開いて、冷えた空気と柔軟剤みたいな匂いがぶつかってきた。
照明が明るすぎて、影が薄い。
影が薄いと、安心する人もいる。ルナは逆に落ち着かない。

レジーナはもう棚の間に吸い込まれていく。
靴音が軽い。楽しそうだ。

「あ、そうだ。 先輩って――」

ハンガーを片手でかき分けながら、興味本位の声で言う。

「その服とか、どこで買ってんですか？？ もしかしてヴィトンとかシャネルとかそっち系？？？」

ルナは、棚の端に寄りかかって答えた。

「……なわけないでしょ。
……ZOZOで適当に。サイズ合いそうなのを、ポチって終わりだよ」

レジーナが振り向き、目を丸くする。

「うわ出た！！！ 現代人の最終形態！！！」

「別に困ってないからいいでしょ」

ルナは肩をすくめる。
レジーナは大げさにため息をついた。

「いや、困ってなくてもですよ？
もうちょいオシャレに気を使ってもいいんじゃないですか？ 大学生なんだし、その辺も……」

「興味ない」

ルナは被せるように言った。

レジーナは一瞬だけ口をつぐんだ。
でもすぐに、いつもの軽さに戻る。

「……ホント先輩ってクールだなぁ。 まぁいいです！ 私は好きなように服選びますから！！」

そう言って、レジーナは棚から服を何着か引っこ抜いた。
レジーナは勝ち誇った顔で、試着室のカーテンをくぐった。

——カーテンが閉まる。
布が擦れる音。ハンガーがぶつかる音。
その雑音が妙に安心する。
“普通の買い物”の音だからだ。

すぐに、カーテンがしゃっと開く。

「どうです、これ！？」

レジーナが出てきた。
……出てきたけれど、そこにあったのは“どう”じゃなかった。

「……なんでそんなTシャツ選んだわけ？」

「いや今にもウンコ漏れそうなんで」

「トイレ行きなさい」

レジーナは笑いながら、もう一回カーテンの向こうへ消えた。

次。
次。
次。

出てくるたび、ルナの目が死んでいく。
袖が片方だけ異様に長い服。
胸元が不自然に開きすぎたワンピース。
上下の色が喧嘩しているセットアップ。
そして最後に、極めつけみたいな、豹柄のコート。

「これまじで激渋だと思いません！？ どうですか！？」
レジーナは腕を広げてポーズを取る。

「……それは、やめた方がいい」

「デスヨネー」

レジーナは即答した。
自分でも分かってたらしい。

レジーナが次の服を掴もうとした瞬間、ルナは棚の中に目を走らせた。
何か、“無難でちゃんとしたもの”を探す。
この空間の中で、唯一安心できる形を。

そして、見つけた。
落ち着いた色。変な装飾はない。ラインが素直。
“普通”をしている服。

ルナはそれを引っ張り出して、レジーナに差し出す。

「……これならいいんじゃない？」

レジーナが受け取り、眉を上げる。

「え、これ……いい！ 先輩センス抜群じゃないですか！！！
普段ZOZOで買ってるくせに！！！」

「うるさい」

ルナは短く言った。

レジーナはその服を胸に当てて鏡を見て、
次の瞬間、少しだけ真面目な顔になった。
ふざけてない顔。
誰かの目じゃなく、自分の目で見ている顔。

「……うん」

小さく頷く。

「これ、いいかも」

試着室に入って、出てきたレジーナは——さっきまでの“悪意の衣装”が嘘みたいに整っていた。
同じ人間なのに、輪郭が変わる。
布一枚で、人は別の誰かになれる。

「どうです？」

レジーナが聞く。
ルナは頷いた。

「……変じゃない。ちゃんと……似合ってる……と思う」

レジーナは一瞬だけ目を丸くして、
それから照れ隠しみたいに鼻で笑った。

「……それにしたら？」

「オッケー！！！！」

レジーナは即答した。

レジへ向かう途中、レジーナは袋を指で軽く叩きながら言った。

「へへへ～。 先輩に選んでもらった服……明日早速着ますね！」

ルナは返さなかった。
返したら、きっと“普通”という言葉がまたひっかかる気がしたからだ。

それでも、
レジーナが袋を抱え直して笑うのを見ていると、
さっきまで胸の奥にへばりついていた冷たさが、ほんの少しだけ薄くなる気がした。

――――――――――――――――――

GUの自動ドアが開いた瞬間、外の空気が一段ざわついているのが分かった。
人の声が多い。足音が速い。視線の向きが揃っている。
“何か”が起きたときの街の匂いだった。

レジーナが紙袋を抱え直しながら、顔を上げる。

「……え、なに？ なんか騒がしくないですか？」

店の前の歩道に、制服姿の警官が数人。
無線を耳に押し当てている者、通行人を手で制している者。
パトカーの赤色灯が、まだ昼の明るさの中で妙に浮いて点滅していた。

ルナの喉の奥が、ひやりとする。
理由は分からない。
でも、この“騒がしさ”は、いつも良い方向に転ばない。

近くにいた警官へ、ルナは一歩だけ近づいた。

「すみません……何かあったんですか？」

警官は一瞬こちらを見て、すぐに視線を通りの先へ戻す。
緊張した顔のまま、短く言った。

「ジュエリー店の強盗が逃走しました。危険ですので、近づかないでください」

「……強盗」

ルナが小さく復唱した瞬間、背骨の奥がきしんだ。

「え……じゃあ、追いかけましょうよ。 私たちも協力するので！！」

ルナの脳が一瞬遅れて言葉を拾う。
私たち。
その二文字が、嫌な重さで胸に落ちた。

「ダメです」

警官の声は即座に鋭くなる。

「素人が追うと巻き込まれます。帰ってください」

「そんなこと言ったって！！！」

レジーナは一歩踏み出しかけた。
その肘を、ルナが掴んで止める。

「……やめとこう」

ルナの声は低かった。
レジーナは不満そうに口を尖らせる。

「……なんで？ 強盗でしょ！？ そんな事するやつなんて……！」

なんで。
——理由は言えない。
言葉にした瞬間、現実がまた“上書き”される気がした。

ルナは通りの向こう、警官たちの視線が集まっている方向を見た。
人の群れ。店のガラスに反射する光。遠くで誰かが叫ぶ声。

強盗。
刃物。
加害。
そして、あの化け物。

（……強盗がいるなら……もしかしたら）

思考がそこまで行った瞬間、胃の奥が冷たく落ちる。
あれが“加害者だけを狙う”なら。
この街のどこかで、また——。

「……レジーナ」

ルナは視線を戻さずに言った。

「……ここは警察に任せて、帰ろう」

「だからなんで！？ 警察に任せるったって、それでまた人が刺されたりとかしたらどうするんですか！！！」

レジーナがすぐ返す。
紙袋をぎゅっと抱えて、妙に頑なな顔をした。

ルナはその横顔を見て、言葉にしないまま、観察する。
人の悪事に、すごく敏感だ。
正義感というより、嫌悪に近い温度で。

（……でも、連続殺人の話は避けようとする……）

ルナは一瞬、言葉に詰まった。

「……強盗だよ？ 危ないよ」

できるだけ普通のトーンで言う。
言い方を間違えたら、レジーナは反発じゃなく“突撃”に変わる。

「分かってますよ、そんなこと。 
でも捕まえなかったら、人が死ぬかもしれませんよ！？」

レジーナは強く言い切る。
正義感というより、“悪事が見逃されること”への拒絶に近い温度だ。

ルナは数秒、迷った。
ここで強く突っぱねれば、レジーナは逆に意地で首を突っ込む。
止められない未来が見える。

（……だったら、近づけさせない方がいい）

ルナは息を吐き、妥協を選んだ。

「……分かった。ただし、不用意に近づかないこと。
絶対。私の言うことを聞いて」

レジーナは口を開きかけて、いったん閉じた。

「……分かりました」

ルナは一歩下がり、周囲の騒音から少しだけ距離を取った。
そしてスマホを取り出し、画面を開く。
指が震えないように、息を整えてから発信する。

呼び出し音が一回、二回。

『……もしもし』

イリスの声が出た瞬間、ルナの肩がわずかに落ちた。
声だけで、“現実に杭を打てる相手”がいると分かる。

「イリスさん。今、GUの近くなんですけど……」

ルナは通りを見ながら言う。

「ジュエリーの強盗が逃げたって聞きました」

『……分かってる。こっちにも情報が回ってきてる』

「それで……」

喉が少し乾く。
言うべきか迷って、迷っても結局、言うしかない。

「強盗がいるなら……例の化け物が、来るかもしれません」

一拍。
電話の向こうが、わずかに静かになる。
雑音が引いて、イリスの呼吸だけが聞こえた気がした。

『……分かった』

即答だった。
迷いがないわけじゃない。
でも、切り捨てない人の返事だった。

『非番だけど……私も現場を見に行く。
本当に“いる”のか、私の目で確かめる』

ルナは、唇を噛みそうになるのを堪えた。
嬉しい、というより怖い。
イリスがここまで言うのは、それだけ現実が壊れているということだ。

「……気をつけてください」

ルナは低く言った。

『あなたも。絶対に近づきすぎないで』

イリスの声が硬くなる。

『私が到着するまで、余計なことはしない。いい？』

「……はい」

通話が切れた。

ルナはスマホを握ったまま、少しだけ目を閉じた。
胸の奥で、嫌な予感がゆっくり膨らんでいく。

背後で、レジーナが覗き込む。

「誰です？」

ルナは目を開けて、できるだけ平然と答えた。

「……知り合い。ちょっと確認するって」

レジーナはそれ以上聞かず、通りの先を見た。
紙袋を抱える腕に、妙に力が入っている。

街はまだ騒いでいる。
騒ぎは“今から始まる”みたいに、少しずつ濃くなっていった。

――――――――――――――――――

ルナとレジーナは、警官に止められた歩道から少しだけ外れた。
正面突破じゃない。あくまで“見える範囲で”、危険から半歩引いたまま。

……のはずなのに。

街のざわめきは、次第に一点へ収束していく。
人の視線が向く方向。無線の声が跳ねる方向。
その“流れ”に逆らうように、何かが裏側へ抜けていった気配があった。

「強盗ってどっちに行ったんですか？」

レジーナが早足で並びながら聞く。

ルナは答える代わりに、地面を見る。
靴底が擦れたような跡。
人混みを押し分けたときの、妙に乱れた水たまり。
そして——

「……あれ」

店のショーウィンドウの角。
ガラスにべったり付いた、黒っぽい汚れ。
指で引っかいたような、雑な線。

（……手袋じゃない。素手……？）

嫌な想像が、ひょいと顔を出す。
刃物を持って走る人間が、落ち着いて逃げ道を選べるとは限らない。

ルナは横道へ視線を滑らせた。
表通りの明るさから一段落ちる、建物の影。
配送用の裏口。
細い通路。
そして、路地。

（……行くなら、あそこだ）

「そっち？」

レジーナがついてくる。紙袋が擦れて、かさ、と乾いた音を立てた。

「……それ。音、出る」

ルナが短く言う。

「あ……」

レジーナは慌てて袋を抱え直し、胸に押し付けた。

二人は路地へ入る。
途端に、街の音が遠のく。
明るさが削られ、空気が湿る。
足音が壁にぶつかって戻ってくる。

（……この感じ）

ルナの喉が、自然に乾く。
既視感じゃない。体が覚えている。
“あの夜”の空気だ。

「なんか……急に寒くないです？」

レジーナが声を落とす。

「……黙って」

ルナは言った。厳しい言い方になったのを自覚しても、直さなかった。
今は言葉より耳が欲しい。

——遠くで、金属が擦れる音。
——靴が水を踏む音。
——誰かの、荒い呼吸。

ルナは立ち止まり、壁際に身体を寄せた。
レジーナも真似をする。呼吸が浅い。

（……いる）

その確信が落ちた瞬間、路地の奥から影が飛び出してきた。

人間。
フードを被り、片手に光るもの。
刃物だ。
そしてもう片方の手には、布袋のようなものを握りしめている。

（ジュエリー……）

強盗は二人を見ても止まらない。
止まるどころか、逃げ道を塞がれたと理解したように、舌打ちをした。

「……邪魔すんじゃねえ！！」

刃が、ぎらりと振り上がる。

「……やめろ！！」

聞き覚えのある声。
強盗のさらに奥、路地の曲がり角。

その声の主は環境工学の非常勤講師……レイモンドだった。

「……っ」

ルナの心臓が、嫌な跳ね方をした。
よりによって知ってる顔だ。

レイモンドは片手で刃を避けようとして、腕を切られている。
血が袖を濡らし、暗い地面に点々と落ちていた。

「金を出しやがれ！！ ……いや、黙ってろ！動くんじゃあねえ！」

強盗が刃物を振りかざす。
今度はレイモンドの喉元へ。

（間に合わない……！！）

ルナの体が勝手に一歩踏み出しかけた、その瞬間——

“上”が、落ちた。

音がなかった。
ただ、影が降った。

真上。建物と建物の隙間。
そこから、何かが——

ぐしゃり、と重い音。

強盗の身体が、赤黒い飛沫と一緒に裂けた。

刃物が、地面に落ちて転がり、乾いた金属音を響かせる。
それより遅れて、強盗の上半身と下半身が、別々の方向へ崩れた。

「……ぇ？」

レジーナの声にならない声が漏れる。

ルナは息をするのを忘れていた。
目の前の現実が、脳の理解を追い越していた。

——立っている。
——それが。

白い目。
裂けた口。
濡れたような黒い液体が、皮膚の代わりにまとわりついている。
人の形をしているのに、人の匂いがしない。

化け物が、ゆっくりと首を傾けた。
強盗の“残り”を一瞥するように見下ろし、
次に——

振り向いた。

ルナの方へ。

目が合った、気がした。
白目のはずなのに、“見ている”圧だけが刺さる。

（……来る！）

ルナが後ろへ退くより早く、化け物が跳んだ。
地面を蹴った音が遅れてくる。
空気が割れる。距離が消える。

「っ……！」

ルナは反射で腕を上げた。
防げないと分かっているのに、防御の形だけ作る。

その瞬間——

乾いた破裂音が四つ、重なった。

パン、パン、パン、パン。

耳が一瞬、潰れる。
火薬の匂い。
路地が銃声を跳ね返し、胸の奥まで響かせる。

化け物の身体が、弾かれるようにのけぞる。
黒い液体が飛び散り、壁に叩きつけられて、粘ついた線になる。

四発目で、膝が折れた。
巨体が崩れ落ちる音が、路地に鈍く響いた。

「ルナさん！！ 伏せて！！」

背後から飛んできた声。
イリスだった。

私服のまま、片手にハンドガン。
息は乱れていない。乱れているのは目の奥だけだ。
走ってきたのに、撃つまでの動作が、異様に迷いなく繋がっていた。

ルナは足の感覚が戻らないまま、半歩だけ後ろへ下がる。
腕が震える。胃がむかつく。

レジーナの方を見ると、彼女は地面にへたり込んでいた。
紙袋が手から滑り落ち、買ったばかりの服が袋の口から少し覗いている。
“日常”の切れ端が、血と銃声の中に落ちているのが不自然すぎた。

「……う、そ……？」

レジーナの唇が震える。声が出ない。
腰が抜けている。立てない。

イリスは銃口を下げないまま、倒れた“それ”を睨んでいる。
近づかない。
呼吸だけで距離を測っている顔。

「……これが……」

イリスの声が、ひどく低い。

「……あなたが言ってた……」

ルナは頷くこともできなかった。
ただ、視線を外せない。

レイモンドが、地面を這うようにして距離を取ろうとしていた。
腕を押さえ、血に濡れた顔で状況を見回す。

「……な、何だったんだ……今のは……？」

声が震えている。理解が追いついていない。

「……助かった、のか……？」

イリスは一瞬だけレイモンドに視線を投げ、すぐ戻した。

「動かないでください。すぐに救急を呼びます」

そして、倒れた化け物へ。

イリスの表情が変わった。
恐怖じゃない。
“腑に落ちた”顔だ。

「……本物だ」

小さく、言い切るように呟く。
誰に言ったのでもない。自分に言った言葉だった。

路地の空気が、さらに重くなる。
遠くのサイレンが近づいてくる。

それでもルナは、倒れている化け物から目が離せなかった。
——撃沈した。
のに。

あの黒い液体が、まだ生き物みたいに、ゆっくりと蠢いている気がした。

レイモンドは片手で腕の傷を押さえながら、壁にもたれた。
呼吸が荒い。顔色が悪い。血の匂いが路地の湿気に混ざって、妙に生々しい。

「……助かった……」

声が掠れて、言葉が途中でひっかかる。

「……殺されるかと思いました。知らない男に、いきなり……」

ルナは喉の奥で息を呑んだ。

“知らない男”。

その言い方が、今この状況をどうにも薄くしてしまう。
刃物の強盗は確かに人間だ。でも——さっき落ちてきたものは、そんな単語で括れない。

レイモンドはイリスの方を見た。
私服の女性が拳銃を持っているという、普通ならあり得ない光景を、脳が処理しきれていない目。

「……警察ですか？」

イリスは短く頷いた。

「そうです。 ……とりあえず、救急が来るまで動かないでください」

「……すみません、ありがとうございます」

レイモンドは言って、視線を泳がせた。
強盗だったもの。
そして、その傍らに倒れた“それ”。

「……で、あれ……何なんですか？」

乾いた声が落ちる。

「なんか……着ぐるみ？いや、違う……え、今の……何が起きたんだ……？」

答えがない質問だった。
ルナは唇を開きかけて、閉じた。

説明するほど言葉を持っていない。持っていたとしても、ここで言っていい気がしなかった。
言った瞬間、また現実が“上書き”されそうで。

レジーナが地面に座り込んだまま、震える声で息を吐いた。

「……あれ……人じゃ、ない……」

言った直後、自分の言葉を怖がるみたいに口元を押さえる。
涙は出てないのに、目だけが濡れている。

イリスは銃口を下げないまま、倒れた“それ”を見据えていた。
近づかない。
でも、逸らさない。
警察官としての目が、そこにある。

「……ルナさん」

イリスは視線を切らずに言う。

「あなたは下がって」

ルナは頷こうとして、うまく首が動かない。
身体がまだ“さっきの跳躍”を追いかけている。
心臓が、現実より数秒遅れてバクバクしている。

遠くから、サイレンが大きくなる。
複数台。
路地の入口の方で人の声が重なり、足音が増える。

「こちらポート警察！現場確保！」

無線の声。
そして、ライト。

数人の警官が路地になだれ込んできた。
制服の肩、反射材、懐中電灯の白い光。
その光が“それ”を照らした瞬間、空気が一瞬だけ止まった。

「……うわ……」

「なんだこれ……これが、もしかして……？」

誰かの声が漏れる。
訓練された人間が、訓練では扱わないものを見たときの声。

イリスは顔だけを少し向けた。

「犯人の強盗は死亡。刃物所持。被害者一名、腕を負傷。救急要請済み」

警官の一人が、強盗の遺体の方へ視線を走らせた。

「……了解。規制線張れ！一般人は下がらせろ！」

別の警官がルナとレジーナを見つけ、声を張る。

「あなたたち！ここにいないで！危険だから！」

「……すみません、私たち……」

ルナが言いかけたが、言葉が途切れる。
どこから話せばいい。何を話せばいい。
そもそも、話していいのか。

イリスが一歩だけ前に出た。
制服の警官に、低い声で短く告げる。

「彼女たちは私が対応する。下がって」

その言葉の強さに、警官は反射で頷いた。
イリスの“格”が、ここで効く。

現場は手際よく切り分けられていく。
救急のための動線。規制線。目撃者の誘導。
普通の事件の処理。
——普通の、はずなのに。

ルナは倒れた“それ”を見た。
黒い液体が壁に飛び散っている。
粘ついた跡がある。
なのに、光の当たり方によっては、それが“最初から無かった”みたいに見える瞬間がある。

（……いや……）

視界が揺れる。
気のせいかもしれない。
気のせいであってほしい。

レイモンドが、まだ状況を飲み込めないまま、もう一度言った。

「……助けてくれて、ありがとうございます。
ほんと……あのままだったら、私は……」

言葉が最後まで続かなかった。
想像が追いついて、喉が締まった。

ルナはようやく頷いた。

「……助かって良かったです」

声が、思ったより小さい。
良かった、と言いながら、胸の奥は冷たいままだった。
“助かった”という結果が、安心に繋がらない。
この街では、助かった事実すら、次の瞬間に書き換わりそうだから。

レジーナは立ち上がろうとして、また膝が抜けた。

「……むり……」

情けないって自分で思ってそうな声。
でも、情けなくなんかない。正常だ。

イリスが一瞬だけこちらを見る。

「深呼吸して。大丈夫、もう来ないから……」

“もう来ない”
その断言が、路地の湿気に吸われて、妙に軽く感じた。

警官たちが現場写真を撮り始める。
フラッシュの白い光が数回、暗い路地を瞬かせた。

その光が落ち着いたあと——
ルナの背中に、遅れて寒気が走った。

――――――――――――――――――

サイレンの音が、路地の入り口でぐっと大きくなった。
赤色灯の回転が壁に反射して、湿ったコンクリートが瞬く。
救急車が停まり、白いライトが現場を切り取るように照らした。

「救急です！ 負傷者どこ！？」

担架の金属が鳴り、足音が増える。
警官の指示が飛び、路地は一気に“作業現場”になる。
人が集まれば集まるほど、さっきまでの非現実が薄まっていく——薄まる、はずだった。

レイモンドは救急隊員に支えられながら立ち上がり、肩で息をしていた。
腕の傷は応急処置の包帯で巻かれ、血は止まりかけている。
でも顔はまだ青い。
目だけが、ずっと同じ場所を見ようとして、見ないようにしている。

「……ちょっと、担架乗りましょう。歩かないで」

救急隊員が言い、レイモンドの身体を導く。

レイモンドは担架へ腰を下ろす。
途中でふっと、思い出したみたいにルナの方へ顔を向けた。

その目は、さっきまでの混乱とは違う。
現実に戻ろうとしている人間の目だ。
だからこそ、妙に胸がざわつく。

「……オオクラさん」

レイモンドは、包帯の巻かれた腕を見ながら、ルナに告げた。

「ピースフルデイズの件……いつでもご連絡くださいね」

その言葉が、場違いなくらい穏やかだった。
まるでこの路地で起きたことが、最初から“無かった”みたいに。
たった今まで、真っ二つの死体と白目の化け物がそこにいたのに。

ルナの脳が遅れて繋がる。

「……そうでした」

ルナは思い出したように言った。

「次の火曜日のコマが無いので……そこでも大丈夫ですか？」

レイモンドは小さく頷く。
その頷きが、なんだか律儀すぎた。

「……分かりました。私から会長にそうお伝えしておきます」

そのまま、救急車の扉が閉まった。

エンジン音が上がり、サイレンが再び鳴り始める。
救急車は路地の入口からゆっくりと出ていった。
赤い光が遠ざかり、壁の反射が薄れていく。

残ったのは、現場の白いライトと、警官の声と、
そして——へたり込んだままのレジーナだった。

レジーナは地面に座ったまま、膝を抱え、紙袋を落とした手が宙を彷徨っている。
目は開いているのに、焦点が合っていない。
呼吸だけが速い。

「……レジーナ」

ルナが呼ぶと、レジーナは微かに肩を震わせた。

「……やだ……」

声がひどく小さい。
さっきまでの勢いが嘘みたいに、壊れている。

ルナは周囲を一度だけ見た。
警官たちは忙しい。現場は動いている。
誰も、レジーナ一人の震えに構っていられない。
だから——ルナがやるしかない。

ルナはしゃがみ、レジーナの腕をそっと取った。
力を入れすぎると拒絶される気がして、触れるだけに近い力で。

「……立てる？」

問いかける声は、意外と優しかった。
自分でも驚くくらい。

レジーナは首を振る。
涙が出そうなのに出ない目で、ルナを見上げる。

「……足が……なくなったみたい……」

それは比喩じゃなかった。
本当に足の感覚が抜けている人の言い方だった。

ルナは一瞬迷ってから、レジーナの身体を引き寄せる。
肩を自分の胸に預けさせる形で抱えた。
レジーナの体は冷たい。買い物の熱なんてもう残っていない。

「……帰ろう」

ルナは短く言った。
“帰ろう”と言うことで、自分にも命令したかった。

レジーナは答えない。
ただ、ルナの服を掴む指だけが、必死だった。

ルナはレジーナを支えながら立ち上がる。
紙袋を拾い、もう片方の手で持つ。
服が袋の口から少し覗いている。

ルナはレジーナを抱えたまま、路地の外へ歩き出した。
背後では警官の声が飛び交い、フラッシュが瞬き、
現場が“いつもの処理”へと塗り替えられていく。

——まるで、最初からそういう事件だったみたいに。