距離を置きたい女子たちを助けてしまった結果、正体バレして迫られる

あの日（a） その2

　あの日から、僕はあの人を探し続けいる。
　休みにはできるだけ街の近くを探索するようにしたし、同じように助けられた人がいないかSNSも確認している。
　痺れを切らして、テレビの生放送で「好きな人がいる」と言ったこともあった。
　あの時はマネージャーにこっぴどく叱られてしまったけど、そんなことはどうでもいい。
　彼は僕を「巻島葉音」だから助けてくれたわけではなく、「人間」として助けてくれた。
　アイドルとしての自分に責任も誇りも持っているけど、彼を探すことは僕にとって、それ以上の意味を持っていた。
　自分の容姿やスタイルが優れているという自負はある。相手を満足させられる自信も。
　それでも、彼は一向に見つからない。出てきてくれない。

「……葉音。最近、何か変わったことはある？」

　生放送で言ってしまう前。
　涼にそう聞かれて、僕は苦笑してしまった。

「涼には隠し事なんてできないね。僕ね……好きな人ができたんだ」
「葉音に……好きな人？」

　鋭い表情が九割の涼が珍しく狼狽している。
　そして――。

「……良かったじゃない」

　てっきり反対されると思っていたが、思いの外、彼女はすんなり受け入れてくれた。

「実は私も最近――好きな人ができたの」
「そうなの！？　だれだれっ！？」
「ふふっ……誰かしらね？」
「えぇーっ！　教えてよぉ！」

　もう何年も一緒にいるのに、涼の口から異性の話題が出るのは初めてのこと。
　誰か教えてくれなくても、素晴らしい人なのは間違いない。
　僕たちは好きな人の事を伏せつつも、お互いの恋を応援することにした。

　気がつくと高校生活も二年目に入っていた。
　学生生活は相変わらずで、知名度が上がったからか、僕を見にくる生徒が増えたように思える。
　涼が心配して様子を見に来てくれる回数も増えたし、なんだか他の人への当たりが強くなったかも。
　アイドルはファンが推してくれているから成り立っている。
　僕は自分で強く言うことができず、涼に頼ってばかり。
　彼女もモデルをやっているし、敵を作らないに越したことはないのに。
　僕を傷つけまいとしてくれている、涼こそが傷つけられてしまうのではないかという不安。
　
　そして、ついに今日。涼は同じクラスの七里ヶ浜くんに言い返されてしまった。
　僕は、あまり人の名前を覚えるのが得意ではない。男子ならなおさらだ。
　でも、彼の名前はどうしてか覚えている。
　おそらく声が原因だ。どこかで聞いたことのある声。中学校が一緒だったのかも？
　印象は薄いが、普段から先生の手伝いをしたり、優しい人だ。
　流行りに興味がないのか、僕に熱のこもった視線を送ってくることもない。
　なのに、涼に対しては敵意を剥き出しにしている。
　その声も何故だか耳に残った。胸のざわつき。
　優しい七里ヶ浜くんが怒っていることが、その相手が涼だということが嫌だったんだろう。

　体育倉庫で七里ヶ浜くんの身体を見た時、目を疑った。
　彼の持つ傷跡に怖くなったからではない。
　点と点が繋がって線になるとか、そういうものでもない。
　ただ、どうしても目が離せない。
　無意識のうちに傷跡に触れようとしていたのを、ギリギリで止める。

「……ねえ、お願いがあるんだけど」

　僕ではない僕が勝手に言葉を発したように感じた。

「おでこ、見せてもらってもいい？」
　
　七里ヶ浜くんが戸惑っている間に、ようやく理性が本能に追いつく。

（もしかして、彼が……？）

　僕の心の中にある、宝石のような記憶。
　それを適当に置くことはしたくなかった。
　しかし、いま手渡された箱の中に入れようとすると、どれもがピッタリはまることに気が付く。
　
　思えば、彼は普段から人助けをしているようだった。
　だから、あの状況で僕に手を伸ばせたのかもしれない。

　思えば、彼は涼にも臆することなく反発した。
　だから、ナイフを持つ通り魔の前に立てたのかもしれない。

　そうだ。あの日、彼の身体には無数の傷があった。
　どれもが新しい傷であり、深いものなら、今も残っていてもおかしく――。

「うん。ちょっとだけでいいの。前髪、少し上げてくれるだけでいいから……」

　アイドルとしての巻島葉音のためではなく、一人の人間としての巻島葉音を助けてくれた彼が負った傷。
　あれなら、今もまだ残っているはず。
　七里ヶ浜くんが「彼」ならば。

「……わかったよ」

　額の生え際近くには、確かに傷が残っていた。
　
「やっぱり……」
　
　世界に、僕と七里ヶ浜くんの二人だけしか存在していないような、そんな感覚に陥る。
　ただただ圧倒的な感情。
　七里ヶ浜くんが「彼」なんだ。、
　怖くて動けない僕を「下がってろ！」と言って守ってくれた声。
　震える足に力をくれた手の温度。
　名前も顔も知らなかった。
　でも、ずっと探してた。
　夢に見るほど求めていた相手が、こんなに近くにいた。
　胸の奥が、ぶわっと熱くなった。

「七里ヶ浜くん……！」

　気持ちを抑えることができず七里ヶ浜くんの胸に飛び込む。
　彼の身体がマットの上に沈む。

「ありがとう……っ、ごめんね……！」

　押し倒してるだとか、顔が近いとか、今までの自分なら絶対にやらないことでさえ出来てしまう。
　仕方ない。僕は彼が――好きなんだから。
　
「ま、巻島？　おい、どうした……！」　
「ずっと……探してたの……っ」

　どうしよう。彼と会話しながら、僕は混乱していた。
　一秒ごとに七里ヶ浜くんがカッコよく、可愛く見えてくる。
　
「ずっと、ずっと、探して……やっと……っ」
「探してたって、誰を――」
「君だよ！」

　異性を好きになるって、こんな感じなの？
　涼も僕のように、必死に自分の気持ちを抑えようとしているの？

「君なの……っ！　あの日、僕を助けてくれたの……君だったんだ……！」

　彼を押し倒す手に、さらに力がこもる。

「ずっと、ずっと、探してたの……見つからなくて……でも今、傷を見て、額を見て……全部、全部繋がった……！」
「ま、巻島……！」

　七里ヶ浜くんが後ずさろうとする。
　その目には、明らかな恐怖が浮かんでいた。
　
「逃げないで……お願い……行かないで……！」

　嫌だ。嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ。
　嫌われたくない。
　彼が涼に向けていた冷たい視線。
　それを思い出して、涙が出そうになる。
　
（このままじゃ、このままじゃダメ。絶対に）

　どうにかして彼に僕を好きになってもらわなきゃ。
　感謝だって伝えきれてないし、彼に救われた命を彼のために使うのは当然だ。
　だから――ここで逃げられるわけにはいかない。
　
「巻島、やめ――」

　僕を押し除けようとする両腕を押さえつけ、僕は初めて、男の子の目に映る自分を見た。