地味顔令嬢の私を「嘘の告白」で笑いものにするつもりですか？ 結構です、なら本気で惚れさせてから逆にこっちが盛大に振ってあげます！

09

　​一方、リーンベイルとミネルバは、学園の静かな図書室の奥まった席で、静かに茶を飲みながら進捗を確認していた。  
　​窓から差し込む夕日は、リーンベイルの黒髪を黄金色に縁取っている。 彼女は時折、鏡を取り出しては、父に命じられて演じていた「地味な自分」と、今の「本来の自分」を交互に見つめていた。

​「ねえ、リーベル。あいつ、本当に人が変わったみたいよ」

​　ミネルバが声を潜めて言った。 彼女は、マルスが宝石店で悩み抜いている姿を、協力者のネットワークを使って把握していた。

​「マルス様は……きっと、今この瞬間は本当に私のことを想ってくださっているのでしょうね」

　​リーンベイルの言葉は静かだった。 そこには怒りも、あるいは未練も感じられない。 ただ、一つの事実を淡々と受け止めている聖者のような響きがあった。

「でも、それは彼が『私が美しくなったから』心変わりしただけかもしれない 。あるいは、失うのが怖くなっただけ。……ミネルバ、私はね、彼をただ傷つけたいわけじゃないの。彼が、どれだけ残酷なことを他人に強いてきたのか、それを彼の魂に刻みつけたいだけなのよ」

　​ミネルバは、親友の横顔を見て、胸が熱くなるのを感じた。 リーンベイルは、自分が受けた「嘘告」の痛みを決して忘れていない。 期待させ、天国に昇らせてから、奈落へ突き落とす――その絶望をマルスに体験させることで、彼が二度と他人の心を弄ばないようにするという、一種の救済に近い復讐だった。

​「わかってるわ。貴女が甘い顔をして許しちゃうんじゃないかって、少しだけ心配だったけど……。その目は、もう迷ってないわね」

　​ミネルバはリーンベイルの手を握った。 この計画は、二人の友情の証でもあった。 虐げられた者が、ただ泣き寝入りするのではなく、自らの手で尊厳を取り戻す。 そのための、美しくも残酷な舞台装置が完成しつつあった。