「ヤンデレな彼女は3歳年上」

第1章：すべては一目惚れから始まった

夕日がゆっくりと商業施設の広場に降り注ぎ、ガラス窓やフードコートの屋台が黄金色に染まっていた。カップルや家族、学生の群衆の中で、ひときわ目立つ光景があった。どこにでもいる、ごく普通の髪の暗い少年──制服姿で、顔立ちは幼いまま──が、年上に見える一人の少女と歩いていた。

彼女は笑っていた。大声ではないけれど、彼女のまわりすべてが可愛らしく、素晴らしく、まるで魔法に満ちているかのような笑いだった。苺味のアイスを手にしっかり握りしめ、少年の腕に抱きつくようにしていた。周囲の視線など気にしないほどに。彼女の髪は長くてサラサラ、スカートが風に揺れ、その表情は酔いしれているかのようだった。

その時、ユウ・ナマエの胸は、普段よりも早く鼓動していた。

「愛梨さん……」
彼は小さく呟き、横目で彼女を見やった。

彼女は彼の声に反応し、ゆっくりと頭を向けた。蜜色の大きな瞳が彼と重なり、その瞬間――彼女はぱっと視線を落とし、頬を真っ赤に染めた。

「な、なんでそんな目で見てるの、ユウくん！」
どもりながらそう言った。

ユウはほっと息をつき、緊張しながらも少し楽しい気持ちになっていた。こういう反応が、もう当たり前の光景だったからだ。愛梨さんは、こうした瞬間にとびきりの可愛らしい照れを見せるのだ。興味深いのは、彼女が自分に甘えるたび、彼が何を思っているのかだった。

「どうして僕みたいな男と付き合ってるんだろう？」
そう自問するのだった。

年上の美しい少女。人気者。賢くてミステリアスで――そして、なによりも…ストーカー気質だった。

「そして、もっと重要なのは……どうして彼女が僕にこんなに夢中なんだ？」

ユウはため息をつき、視線を下に落とした。こんなことは一言で説明できるものじゃない。そもそも、すべては彼が愛梨さんの名前さえ知らぬうちに始まっていたのだ――


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数週間前――

すべては奇妙な“感じ”から始まった。
まずは高校で……それから通学路で……そして家の中、風も吹いていないのにカーテンが揺れるような。

「誰かに見られている……？」

振り返っても誰もいない。ただ足音の余韻、葉擦れの囁き、昼休みのチャイムの音だけ。

それから不思議なことが増えた。
ロッカーはいつも綺麗。鉛筆は整然と並んでいる。
そして、ある日、メモを見つけた。

それにはただ一つ、ハートが描かれていただけ。
名前も何も書かれていなかった。
ユウはそれを言葉なく取って胸にしまった。

しかし彼を本当に不安にさせたのは、そのメモでも、整った周囲でもなかった。クラスの友人、リカからの誘いだった。

その日は土曜、街の中心で待ち合わせ。
ユウは時間通りに着いた。30分待った。1時間待った。2時間待った。

リカは現れなかった。

翌月曜、話しかけようとすると、リカはまるで犯罪者を見るかのように目をそらした。

「こ……声、かけないでください……傷つきたくないんです……」

彼の心臓は凍るように止まった。

“傷つく？　誰に？”

そこから現象は頻発した。
彼に笑いかけていたクラスの女子は、翌日になると無視するようになった。
中には、まるで誰かに操られて怖がっているような子もいた。
ユウはパラノイアではなかったが――何かが確かに彼を追っていた。

あの日の午後――それが最後の引き金だった。

帰り道の途中。夕陽がビルの陰に隠れ、途中の公園はもう人影もまばらだった。ユウは怖さに耐えきれず、立ち止まった。

そして見た。
向こう側にいる、女の人。黒い帽子。マスク。暗いサングラス。なのに――目だけは、彼を凝視していた。

気づかれたと見るや、彼女は止まった。

ユウは目を細めた。
「……あの子は――？」

「見た――！」
彼が叫び、歩を詰めた。

彼女は振り返り、逃げようとした――でも足を滑らせて膝立ちになった。

ユウは距離を詰めた。
「待ってくれ！」

彼女は起き上がろうともしなかった。ただ体が震えていた。

ユウは彼女の正面で止まり、ゆっくりと息をついた。

彼女は――さらにゆっくりと――サングラスを外し、マスクを外し、そして彼を見つめた。

頬は真っ赤だった。

「ユウ・ナマエ……」
彼女は震える声でそう呟いた。

混乱した彼は眉を寄せた。
「誰だ……？」

彼女は深呼吸し、今までの震えを消すように身を落ち着けてから、不気味なほど静かに微笑んだ。

優しく、だが歪んだ笑み。

「私はツキノ・アイリ」
――そう言った瞬間、ユウの心臓は凍った。

さらに、彼女は低く、ゆっくりと続けた。その声はまるで氷の刃だった。

「もし私と付き合わないなら――あなたの大切な人を、みんな消してしまう」

沈黙。
ユウは微動だにせず。数秒間――ただ彼女を見つめるだけだった。

誰かなら逃げたかもしれない。警察を呼んでいたかもしれない。
でもユウは違った。

「それって……脅しだよな？」
彼は冷めた口調で問うた。

アイリは小さく頷いた。
「これは――約束」

ユウは息を止め、一瞬目を閉じた。そして、開けて――不意に言った。

「分かった。付き合おう」

「え……？」

「ただ、一つ条件がある」
彼女は動かず、微かに息を詰めた。

「条…どんな？」

「ヤンデレはやめて」
静かだが揺るがぬ声で言い切った。

アイリは無言になった。初めて、彼女の笑顔が崩れた。
その目──声──肩──指先がまた震えた。

「で、でも……私を……受け入れてくれるの？」

ユウは背を向け、歩き出しながら言った。
「努力してくれるなら。だが覚えておけ…もし私の大切な人に傷をつけるなら――お前を終わらせる」
声に怒りはない。しかし警告だ。

「怖がらせたからじゃない……失望させられるからだ」

アイリは答えなかった。
ただ彼の後ろ姿を見つめ、顔を赤らめたまま、ゆっくり立ち上がった。

そして呟いた――ほとんど聞き取れないほどに。

「ユウくん……あんたって完璧……」


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その日から――僕たちの奇妙な関係が始まった。
年上の、
美しくて、
そして――僕が想像していたよりずっと危険な彼女との。