あなたのすべて

第４３話 Ｘデー

　その日がきた。
　３月１１日。
　幸太の知識と推測による限り、この日の１４時４６分、あの巨大地震が起こるだろう。
　幸太は先立って、この１週間ほどで懐中電灯やろうそく、医薬品、乾電池、トイレットペーパーやティッシュ、ブランケットなどの防寒用品、そして保存食料などを買い足している。また、情報収集などを効率的に行うため、旧式のフィーチャーフォン、いわゆるガラケーから、スマートフォンに買い替えをした。
　前日の３月１０日、幸太の第一志望合格に家族は祝福ムードだった。
　実のところ、幸太には発表を見るまでもなく、合否は分かりきっていた。事前の模試でも合格はほぼ間違いなしだったし、手ごたえも充分だった。
　結局のところ、彼はＴａｋｅ１と同じ、一〇大学の法学部に入学することとなった。
　家族４人で近所のレストランでお祝いをしたのも、Ｔａｋｅ１と同様だ。
　お祝い気分が抜けきらないなか、翌１１日、父は朝から出勤し、昼過ぎには幸太が駅まで美咲を迎えに行って、彼女を我が家へと招待した。
「松永美咲です。本日はお邪魔いたします」
「美咲ちゃん、いらっしゃい。幸太の母です」
　美咲と幸太の母は互いに少々ぎこちないながら、笑顔で挨拶を交わした。
　母の後ろから、幸美ゆきみがひょっこりと顔を出す。
「マシュマロちゃん、こんにちは！」
「あ……お姉さん、先日は失礼しました」
「いやん、お姉さんだって。こんなかわいい妹できちゃったらどうしよう。ね、コーちゃん」
「分かったから、とにかく今日は口を開かないでくれよ」
　靴を脱ぎながら、美咲は幸太にだけ聞こえるよう、そっと尋ねた。
「私、もしかしてマシュマロちゃんて呼ばれてる？」
「うん……いや、姉ちゃんはほんと、ぶっ飛んでるから。俺が言うのも変だけど、気を確かに持ってね。何を言われても、相手にしなくていいよ」
　美咲はむしろ、その呼び名が気に入ったらしく、明るく面白そうな笑顔を絶やさない。
　ダイニングテーブルに移ったあと、会話を主導するのは幸美だ。
　高校吹奏楽部の話、進学先の話、大学で入りたいサークルの話、一人暮らしの話など、美咲からさまざまに聞き出して、話題を広げてゆく。
　座談の引き出しや場を和なごませるという点では、この姉は幸太など及びもつかないほどにうまい。かしましい女性たちの勢いに、ともすれば幸太が置き去りにされてしまうほどだ。
　だが、話題が幸太とのデートや旅行の件になると、彼も傍観者ではいられない。
「ね、コーちゃんとの初デートはどこだったの？」
「放課後じゃなくて、休みの日に初めて会ったのは水族館に。その次は、六本木に連れてってくれました」
「うわっ、狙ってる狙ってる。めっちゃロックオンされてるジャン！」
「美咲ちゃん、この子と一緒にいて楽しい？」
「すっごく楽しいですよ！　いつもほっぺたが筋肉痛になるくらい笑ってます。コータ君と一緒にいると、私、それだけで幸せな気持ちになれます」
「マシュマロちゃんから見て、コーちゃんてどんなカレシなの？」
「優しくて、面白くて、あととにかく愛情深い人です」
「へー、コーちゃんのことほんとに大好きなんだね。いい人見つかってよかったねコーちゃん。このあいだまで、お姉ちゃんと結婚したいって言ってたのに」
「息を吐くように嘘をつくのやめろ」
「で、コーちゃんはマシュマロちゃんのことどう思ってるの？」
「なんでお前に言わなきゃいけないんだよ」
「お姉ちゃんじゃなくて、マシュマロちゃんが聞きたがってるよ。ほら、言ってあげて」
「……美咲は俺のすべてだよ」
「お母さん、今の聞いた？」
「うん、聞いちゃった」
「美咲は俺のすべてだよ、だって。コーちゃんはなんて情熱的な男性に育ったのかしら。今日からコーちゃんのこと、神ポエマーって呼ばなくちゃだわ」
「３秒後を悔いろ」
　幸太は幸美の肩にグーパンチを３発見舞った。このお調子者の姉を黙らせるには、美咲の前で気は進まないが、もう実力行使しかない。
　この時点で、時刻はすでに１４時３０分。
　（そろそろだな……）
　幸太はこの頃になると緊張のため、ほとんど会話が耳に入らなくなった。手元のスマホでウェ〇ーニュースを立ち上げ、リアルタイムで情報が手に入るよう準備している。
「幸太、あんた聞いてる？」
「ん、ごめん何？」
「コーちゃんが告白してくれたときのこと、話してるんだよ。マシュマロちゃんがすっごくうれしかったんだって。今も心に残ってるんだってよ」
「あぁ……」
「なんて告白したの？」
「だからなんでお前に言うんだよ」
「言わないと、マシュマロちゃんがさびしがるよ」
「……俺は美咲の笑顔が一番好きだ、君を笑顔にしたいし、君の笑顔を守りたい、ずっと一緒にいたいって言った」
「キャハッ！　それ、美咲を幸美に変えて言ってくれない？」
「嫌だ」
「マシュマロちゃんだけずるい！　お姉ちゃんだって、かわいい弟といちゃらぶしたいわ」
「ほんと気色悪い生き物だな」
　場はすっかりあたたまり、まったりとした雰囲気になった。
　そして１４時４６分。
　幸太は会話から離れ、息を殺すようにしてスマホの画面に見入っていた。普段であれば、人と話すときに彼はスマホを見たりはしないが、このときばかりはそうもいかない。
　全国の天気を淡々とした様子で報じる画面に、にわかに異変が生じた。
　日本列島の地図が映し出され、宮城県沖を中心に地震が発生している状況が報じられている。
「きた」
　幸太は思わず小さくつぶやき、次の瞬間には緊急地震速報のアラームが全員の手元からけたたましく鳴り始めた。
　不穏な緊張感とともに、幸太以外の全員が沈黙した。
　幸太だけが、冷静に指示をする。
「大きいのくるよ。テーブルの下に」
　言いながら、幸太は美咲の肩を抱き、ダイニングテーブルの下に入った。
　暗い床に両膝をついて抱き合いながら、美咲は驚いたように目を丸く見開いて、幸太をじっと見つめている。
「大丈夫だよ、俺が必ず守るから」
　ふたりの目の前には、幸美の組まれた脚がだらしなく伸びている。
「えー大丈夫でしょー、どうせたいしたのこないよ」
　そのわずかに数秒後だった。
　揺れが、ついにこの地域にまで到達したのは。
　１４時４８分。
　不安を与えるような２０秒ほどの弱い振動のあと、一気に激しい横揺れが襲った。
　棚の食器が悲鳴を上げ、柱の鉄筋がきしみ、母や姉が叫び声とともにたまらずテーブルクロスをはね上げてもぐり込んでくる。
　長く、容赦ようしゃのない激震が続く。
　幸太は美咲をきつくきつく抱きしめながら、必死に自らの恐怖心と戦った。
　これとまったく同質の恐怖を、彼は１２年前にも一度、経験している。できればもう二度とあのような経験はしたくないと願ったが、彼の不吉きわまる予想のとおり、地震は再現された。
　（絶対に、美咲を守る）
　美咲をかばうように抱き、耐えに耐えて、ようやく揺れは落ち着いた。
　それでもしばらく、母と姉は床に座り込んだまま、呆然としている。
　幸太が美咲の表情を確認すると、呼吸は速く、唇が小刻みに震え、瞳が激しく揺れ動いている。
「……もう大丈夫だよ。怖かった？」
「うん……怖かった」
　母と姉は自失から脱け出し、すぐにリビングに移ってテレビをつけた。当然、画面の向こうではどの番組でも地震の速報を流している。非常に大きな地震であること、そして津波の脅威について、声高こわだかに伝えている。
　テーブルの下から椅子いすに座り直し、美咲の手から伝わる震えがようやくおさまったのを確認して、幸太はもう一度尋ねた。
「怖い？　気分はどう？」
「うん……もう、大丈夫そう」
「よかった。たぶん電車は止まるけど、このあと、俺が家まで送ってくからね」
　うなずいたあと、美咲は気持ちを落ち着けるためか、しばらく黙った。
　（美咲が、ひとりのときでなくてよかった）
　幸太は心からそう思った。美咲の安全を思えば、彼女の自宅にいてもらう方がよいと一度は考えたが、もし今日の予定をキャンセルしていたら、彼はもしかしたら一生にわたって後悔していたかもしれない。
　彼女を守ることができて、そして彼女の不安や恐怖を自分が受け止めることができて、よかった。
　安堵あんどしつつ、なおも美咲の手を握っていると、彼女はやがてあごを上げ、表情を消し、幸太の目を直視して、小声である質問を発した。
「コータ」
「ん？」
「コータ、地震があるって分かってたの……？」
「え……？」
　美咲の表情と声とは、冗談の範囲を明らかに逸脱いつだつしていた。少なくとも幸太にはそう思えた。
　幸太はとっさに、答えることができなかった。
　美咲は、感覚の鋭いひとだ。
　しかも、幸太のことを誰よりもよく見ている。
　この日の幸太の動き、振舞いには不自然な点が多くあっただろう。
　考えてみれば、美咲が不審を抱くのは当然のことでもあった。
　さて、それを踏まえて。
　（どう、答えよう……）
　幸太は硬直したまま、返事をすることができなかった。