短編集

四十二、集団

察しろ。気付け。空気を読め。
そんな聞き飽きた言葉を右から左へ流しながら、本日何度めかの溜息をひっそりとこぼす。
そんなもん知るか。と、一蹴できればどれだけ楽なことだろう。
大体、見えもしないものを見ろと言う方が理不尽なのだ。本音の大半を押し隠しながら、その一部分だけをわざとらしく見せて、さぁ全て解っただろうと当然のように声高に主張する。全く持ってうんざりだ。
接客態度の話から人生観へいつの間にかシフトしている上司の説教には未だに終わりが見えない。残業代はつくんだろうか。…いや、多分つかないな。あ、虫がいる。やだな。

「聞いてるのか！」

床を這う名前の分からない虫を目で追っていると、怒声が飛んでくる。そんなに怒鳴らなくたって聞こえるって。
目の端では同期がこちらを盗み見てはヒソヒソと嗤っている。ああいうのは無視するに限る。
あ、もう一匹見っけ。

「いい加減にしろよ！」

「　あ　」

上司が手で机を叩くと同時に思わず声を漏らした。と、言うのも、叩いたその場所にまた虫が這っていたからである。あの勢いじゃあ確実に潰れただろう。

「なんだ、何か言いたいことでもあるのか！」

口を開閉させていた自分に、やはり怒鳴りつける様に彼が問う。

「いや、あの、虫…」

「そんなもんどうでもいいだろう！」

自分で聞いたくせに。

と言うか、どうでもいいのか。それでいいのか。はぁ、と視線を下に下ろしてギョッとする。息を飲むというのはこういうことなのだろう。

虫が、増えている。

一匹、二匹なんてレベルではない。ありきたりなオフィスの床を、ありきたりな無数の虫が這い回ると言う、ありきたりではない光景。

慌ててその場を離れようとすれば、また怒声が飛ぶ。

「何処に行くつもりだ！」

「だって虫が…！」

「またか！虫なんて、」

どうでもいいだろう！

いや、良くない！誰かに同意を求めようと虫の増え続ける部屋を見回す。
背筋をなにかが這ったような寒気が体表をはしっていった。

オフィスの人々は至って普通の行動を取っていた。ある者は珈琲をすすり、ある者はパソコンに向かい、ある者は資料を読んで…。そう、普通だ。虫さえいなければ。

珈琲に混入した虫を何事もなかったようにつまみ、液晶に群がる虫を手で払い、資料の間に入り込んだ虫をバサバサと振り落とす。少々煩わしそうにしてはいるが、それだけ。
普段あれだけ、『虫って怖いじゃないですかー』なんて言っていた奴らまで、涼しい顔で脚に群がる虫を払っている。

「そうやって人の話を逸らす気か！」

そう怒鳴る上司も、口に入り込む虫をしきりにティッシュに吐き出している。
みんな、虫に埋もれながら平然としている。
…おかしいのは、もしかしたら自分なのかもしれない。ここは、そういう場所なのかもしれない。

すいませんでしたと上司に頭を下げてから、上着に群がる虫を払う。
さて、今日の夕飯は何にしようか。