げに美しきその心

４章

疼き

足早に食堂を退出したシルヴィア。

しばらく歩いた後、立ち止まり一息つく。

「はああああ。吃驚したわ。まさか旦那様がいらっしゃるなんて。
色々と心の準備が出来ていなかったわ。」

息を整えて、再び歩き始める。

「でも、お元気そうな姿を確認することが出来たし、良かったわ。
・・・・・まだ、私を認めてはくださらなかったけれど・・・・。」

少し声を沈ませる。

「シルヴィア様。」

不意にソニアの声がする。

「なあに？ソニア。」

「私は貴女を守る護衛侍女です。」

「ええ、そうね。どうしたのいきなり？」

シルヴィアは首を傾げる。

「貴女を守るというのは、肉体だけではなく、その心も含まれています。」

「？心？う、うん？そうなの？」

ソニアは跪き、シルヴィアの手を取る。
いつになく真剣な面持ちでシルヴィアを見つめる。

「貴女の心が傷付く事を私は看過出来ない。あの男は幾度もシルヴィア様を傷付けてきた。
私はそれをとても許すことが出来ません。」

「ソニア、私なら大丈夫だから、」

シルヴィアの言葉を遮る。

「そう仰る事は分かっていますが、これは私個人が許せないだけです。
ですので、私は少しあの男に・・・・（報復を）」

「え？今何て言ったの？」

ソニアは態と聞こえないように小声で話した。
そして、シルヴィアの手の甲に口づけをする。

「え！！ええ！？」

シルヴィアは自分の手とソニアで視線を行き来させる。

「私は貴女の騎士。貴女は私の姫。いつまでも、貴女を守るあの時の誓いはこの胸に深く刻まれております。」

「・・・・ソニア・・・。本当にどうしたの？」

ソニアは立ち上がる。


「と、昔を少し思い出しましてね？
シルヴィア様が少し気落ちしておられてので、どうです？暗い気分は吹き飛びましたか？」

ソニアはお道化てみせる。
シルヴィアは呆気に取られたが、すぐにプッと吹き出して笑う。

「ふふふふ。もう、ソニアったら。
・・・でもありがとう。」

シルヴィアは、淡く微笑む。
ソニアも同じく微笑み、シルヴィアの髪に触れる。
シルヴィアは少しくすぐったそうな顔をする。

「さあ、ケビンの所に行かれるんでしょう？」

「ええ、そうね。」

シルヴィアは歩き出す。
後ろからソニアが付き従う。
ソニアは一度後ろを振り返る。

「・・・・直ぐには認める事は出来ないからな。」

誰に言うでもなく、ソニアは呟き、シルヴィアの後を追う。












シルヴィアとソニアが話していた頃、
レイフォードは食堂から出て彼女達の姿を確認した。
丁度良いとレイフォードがシルヴィアに声を掛けようとしたその時、
ソニアが跪き、シルヴィアの手に口づけをした。

咄嗟に柱の陰に隠れた。

（な、何で俺が隠れなければならない。第一あの侍女は何なんだ！
一介の侍女が、あのような事。）

笑い声がする。
そっと柱から覗くと、シルヴィアが美しい笑みをソニアに向け、浮かべていた。

思わず胸を押さえる。

（・・・・？）

自分でも分からないが、何故か胸の辺りが疼いた気がした。
首を捻るレイフォード。

（あいつ、あんな風に笑うのか。俺の前ではあんな顔見せないのに。）

そのまま歩き出すシルヴィアの後ろ姿をただ見ていた。
先程の侍女が何故かこちらを振り返る。

「・・・・直ぐには認める事は出来ないからな。」

自分に向けての言葉である事はなんとなく理解できた。
認める？

言葉の意味は理解できなかった。

「あの侍女、まさか態と・・・。」

自分が居る事を知ってあんな行動をしたのか。

何故そんな事を。

考えても答えが出なかった。

そうこうしているうちに、二人は居なくなった。

早いうちに、シルヴィアに礼を伝えて、自室に戻ろう。

「ケビン、と言ったな、そいつの所へ行くと。」

一度食堂に戻り、ゴードンにケビンという名の使用人の居場所を聞き出した。

「さっさと済ませて、部屋に戻る。」




庭師であるケビン。シルヴィアが雇ったという男。
妙な胸騒ぎを感じつつも、レイフォードが庭へ向かう。





目にしたのは、シルヴィアを見つめる目が使用人のそれではない、

熱の篭った瞳をした見覚えのある男だった。