げに美しきその心

５章

変容

書置きに指定された場所に到着する二人。

古びた屋敷の扉に、大男が立っていた。
男の元へ躊躇いも無く進んでいくジュード。

男はジュードに気付き、片方の口角を上げる。

「金は持ってきたのか？」

そしてジュードもニヤリと笑う。

「金？そんな物は無い。俺は娘を迎えに来ただけだ。」

男の顔が醜く歪む。

「あああん？お前何、言ってやがる！！
金を持って来いと書置きに書いてあっただろうが！
娘を殺されてぇのか！？」

ふんっと鼻を鳴らすジュード。
赤い瞳の色が徐々に濃くなっていく。


「・・・・ほう。俺の娘を殺す。
面白い話だ。
この、ジュード・フォン・ビルフォードの娘を、か。」

男はジュードの瞳と名前を聞いて、顔がどんどん蒼褪めていく。
口の端から泡が溜まっていく。


「お、お、お前・・・まさか・・・・
煉獄の・・・・・ききき鬼神・・・！？」


その場で腰を抜かす大男。
そのまま後退りしようとするが、扉にぶつかり足だけがズルズルとその場で動くだけ。


「先程までの威勢はどうした？
俺の娘をどうするって？」

全く笑っていない瞳で、口元だけが吊り上がる。

「め、め、め滅相もない！！
鬼神様の娘様だったとは知らなかったんです！！
直ぐに！直ぐに娘様を連れて来ますから！！」

腰を抜かしたまま、四つん這いの状態で屋敷の中へ引っ込む男の後を追う二人。

「他の奴らも、こいつみたいに素直だといいのだがな。」

ジュードの呟きが聞こえず、レイフォードは辺りを見回す。

（シルヴィアはこんな所に、捕まっているのか・・・！？早く見つけないと。）

そこかしこに穴が開いて、整備が全く行き届いていない屋敷内。
埃だらけで、レイフォードは布で鼻と口元を覆いながら、大男の後に続く。


大男がピタリと立ち止まる。


「こ、ここでさぁ。この中に娘様が居ますんで・・・。」

中へ促す大男。
ジュードは大男の顔を一瞥し、軽く溜息を吐いた後、レイフォードに耳打ちをする。

（レイフォード、ここにシルヴィアは居ない。お前は俺が合図したら、屋敷の奥へ走れ。）

（え、伯はどうされるのですか。）

（言っただろう？敵の殲滅は俺が引き受けると。
経験則から言うとこういう輩は、大概が人質は奥へ隠している。
最奥まで走れ。必ずシルヴィアは居る。）

（分かりました。）

「ここにシルヴィアが居るのだな。」

ジュードは念押しする。
大男はにやけながら頷く。

「へえ！確かにここに居ます！さ、さ中へ。」


「ふん・・・。」

ジュードが中へ入ろうとした瞬間、大男の胸倉を掴み、部屋の中へ投げ飛ばす。

「行け！！」

ジュードがレイフォードに向かって叫び、そのまま部屋の扉を閉める。
中から、数十人は居るであろう野太い男の唸り声と悲鳴が聞こえる。

それと同時にレイフォードは、まだ続いている廊下の奥へ走る。



予めあの部屋に全員を待機させて、そこでレイフォードを殺すつもりだったのか、誰にも遭遇する事なく、奥の部屋に辿り着いた。

明かりが漏れていて、やけに甲高い女の声が聞こえる。

（あの女の声だ。）

その声の主がデボラであると確信したレイフォードは、扉にそっと近づき、聞き耳を立てる。

すると、小さいが自分が探し求めていた声も聞き取れた。

（シルヴィア！）

ドアノブに手をかけ、中に入ろうとした体がピクリと止まる。

先程の声よりも大きく、そして怒りに満ちたシルヴィアの声が、レイフォードの耳に飛び込んで来たからだ。








「貴女は、母親に殴られた事はありますか？」










いきなりのシルヴィアの発言に、
デボラは、一瞬言葉に詰まる。

「なんっ、。」


シルヴィアは構わず続ける。

「貴女は、理不尽に母親に殴られた事はありますか？
まともな食事を与えられずに、ずっと放置された事はありますか？
寒さに震えながら、自分を捨てた母親の帰りを待っていた事は？」


「あんた、何を。」


「全て。全て貴女がレイフォード様になさった事です。」

デボラに何も言わせる事無く、言い切るシルヴィア。

「貴女は幼い子供だったレイフォード様に、
何をしてあげましたか？
母親の愛情を与えましたか？
伸ばした手を取り、抱き締めましたか？」

「・・・さい。」

「貴女がなさった仕打ちは、今もレイフォードの心を深く傷付けたまま。
そしてまた貴女は、こんな愚かな事をして、
どれだけレイフォード様を傷付けるおつもりなのですか！？」

「うるさい！うるさい！黙れ！」

ヒステリックに喚き散らすデボラに動じる事なく、

「いいえ！黙りません！
レイフォード様が貴女を拒絶したのならば、
こんな事をしたとしても、貴女の望みは叶う事はありません。
それでも尚、貴女はこの愚かな事を続けるつもりですか？」

「黙れ！黙れ！さっきから、何なのよ！あんた！
・・・ひっ。」

シルヴィアに喰ってかかったデボラだが、シルヴィアの瞳を見て悲鳴を上げる。

「あ、あんた、何のよ！
その目！さっきまで紫だったのに、何で。
・・・・・・化け物！！！」

「そうです、私は化け物です。
ですが、貴女も化け物です。
子供を道具としてしか見ない貴女は、化け物以外、何者で無い。」

「こんの・・・！」


シルヴィアとデボラが睨み合う。










「そうだな、貴女は化け物だ。」