げに美しきその心

７章

ライオネル

「ところで、ライオネルはどうした？」

この場に居ないもう一人の友を探すレイフォードに、ミゲルはさらりと言いのける。

「ああ。俺はお前達の所へ走って来たから知らん。
アイツは悠長に歩いていたから置いてきた。」

「あら、あそこから歩いて来られているのはライオネル様ではないですか？」

シルヴィアがレイフォードとミゲルに声を掛ける。
少し離れた場所から、ゆったりとした歩調でライオネルがレイフォード達の元へ向かっている事が分かった。

「ひどいな、ミゲル。置いて行くなんて。」

ライオネルはそう言うが、表情は穏やかで全く怒りの感情は見えなかった。

「お前は歩くのが遅すぎる。」

ミゲルも平坦な口調で言う。

「そうかな、自分がそこまで遅いつもりは無いのだけれどな。
あ、あれ？シルヴィア嬢。」

ライオネルはシルヴィアの前に立つ。

「はい、ライオネル様。」

「ちょっと動かないで。」

ライオネルは徐に手をシルヴィアの頭へ伸ばす。
レイフォードが止める間も無く、シルヴィアの髪に触れるライオネル。

「取れた。」

ライオネルの手には一枚の葉。

「シルヴィア嬢の髪に付いていたよ。」

「ありがとうございます、ライオネル様。」

ライオネルとシルヴィアは互いに微笑み合う。
一見何の問題も無い光景の様に見えた。

レイフォードは見逃さなかった。

ライオネルがシルヴィアの髪から葉を取り去る際、
自分の指を滑らすようにシルヴィアの髪に触れていた事。
その時のライオネルの瞳が一瞬、情欲の篭った事も。

（どういうつもりだ、ライオネルの奴！！）

レイフォードは沸き上がる嫉妬の感情を抑える。
此処で怒りを爆発させれば、またシルヴィアがあらぬ方向の思い違いをして、
話がややこしくなると考えた。

レイフォードの葛藤を知らずにシルヴィアはレイフォードに済まなそうに微笑む。

「ライオネル様とミゲル様は、レイフォード様を探しに来られたのですね。
私がお引止めしてしまったみたいで、申し訳ありません。」

「いや、こいつ等は勝手に来ただけだから、シルヴィアは気にしなくていい。
俺はシルヴィアとレッドチェリーの収穫をする。
お前等ももう満足しただろう、早く帰れ。」

シルヴィアの背中に手を置き、レッドチェリーの木へ促す。
ミゲルは溜息を吐いてライオネルに嘆く。

「はぁああ、久しぶりの友に対して薄情だよな。なぁ、ライオネル。」

「そうだねぇ、もう少し話がしたかったのだけれど、
レイフォードはシルヴィア嬢と二人で居たいみたいだし。
邪魔しちゃあ、悪いよ。」

「ああ、邪魔だ。帰れ。」

「レイフォード様！？」

レイフォードの邪険な態度に驚くシルヴィア。
確実に自分のせいで三人が険悪な関係になるのではないか、
シルヴィアは恐れた。

「あ、あのご友人をそんなに邪険にされるのは、その、・・・・良くないと思うのです・・・。」

「・・・・！！」

シルヴィアの言葉に驚愕の瞳で目を大きくさせるレイフォードにシルヴィアは冷や汗が溢れ出る。

（ああ・・・。余計な事を言ってしまったのだわ。怒ったお顔をされているもの。
またレイフォード様に不快な思いをさせてしまった・・・。）

（シルヴィアに怒られた・・・・。最悪だ・・・。
この二人が来なければこんな事にはならなかったのに。）

レイフォードは八つ当たりにも近い感情をライオネルとミゲルに向ける。
その怒りを自分に向けられていると思い、シルヴィアは落ち込む。


「何で俺達、レイフォードに睨まれているんだ？」

「さぁ？俺に聞かれても。」

ミゲルとライオネルはお互い顔を見合わせる。





長い沈黙の後、レイフォードは嫌々ながら口を開く。


「・・・シルヴィアがそう言うのならば、もう少しだけお前等の話に付き合ってやっても良い。
もう少しだけだからな。」

「お、おう。」

「凄く嫌そうな顔で言われると、気が引けるけれどお言葉に甘えて、もう少しだけお邪魔しようかな？」


ミゲルは戸惑い、ライオネルは苦笑する。
シルヴィアは少しだけ安堵し、三人の邪魔をしてはいけないとレイフォードに遠慮がちに話す。

「レイフォード様、では私はお庭の手入れを続けますので、ごゆっくりなさってください。」

「何を言っている？シルヴィアも一緒に来るんだ。」

「え？」

レイフォードもシルヴィアもお互い共に首を傾げて、お互いを見る。

「私が居てはお邪魔では無いでしょうか？」

レイフォードの友人だ。積もる話や自分が居ては話しにくい事もあるだろう。
なので、此処でケビンと先程の苗木を植えようと思ったのだが、
レイフォードはそれを感じ取ったらしく、そうはさせまいとシルヴィアに言い募る。

「邪魔な筈が無い。寧ろ一緒にして欲しい。
俺だけでコイツ等の相手をするのは面倒臭い。
シルヴィアが居てくれるだけで、俺としてはとても助かるのだが、駄目か？」

請うような顔でシルヴィアを見るレイフォードに、
言葉を詰まらせ、シルヴィアは根負けする。

「は、はい。私で宜しければご一緒させてください。」

「・・・そうか！」

ふわりと嬉しそうな表情に変わるレイフォードを見て、シルヴィアは顔が仄かに赤く色づく。


「ライオネル、あれ、どう思う？」

「どう思うって・・・仲が良い、なって思うよ。」

「あれ、まだレイフォード想いを伝えていないんだぜ？」

「え？・・・ああ、言われてみれば、時々齟齬が見受けられるね。」

「早く言えばいいのに、結婚してるからと言って、
誰かに掠め取られたらどうするんだよ、なぁ？」

「そう、だね。」

二人の世界を作っているレイフォードとシルヴィアを余所に、
ミゲルはお腹一杯だと言わんばかりに、腹を擦る。
ライオネルは曖昧に返すだけだった。


「おい、もう中に入ろうぜ。此処で立ち話するつもりか？」

ミゲルの言葉で四人は屋敷の中へ入った。









四人の姿をケビンはずっと見ていた。



「あの人、何であんな事を。」


誰も居ない庭でケビンは呟いた。