げに美しきその心

７章

折角帰って来たのに

「最悪だ・・・。本当に最悪だ。」

そうぼやいているのは、寝台で寝るレイフォード。

仕事の合間を縫って自分の屋敷を往復。
勿論削ったのは己の休息時間。

精神は休めたとしても、肉体はそうはいかない。
仕事を終了させ、屋敷に戻ったまでは良いが、そこからプツンと記憶が無くなった。


目が覚めたら、傍らにシルヴィアが泣き腫らした顔でレイフォードの手を握って眠っていた。
状況を把握出来なかった。


レイフォードはシルヴィアの目元にそっと触れる。

どれ程泣いていたのだろう。
痛ましい涙の痕を労わる様に撫でる。



ふ、とシルヴィアの瞳が開く。

「あ、いけない。眠ってしまっていた、わ・・・・。」

目の前のレイフォードを見て、言葉を失う。
大きく瞳を見開いたまま、レイフォードを見つめる。

レイフォードもシルヴィアを見つめ、少し控えめに声を掛ける。

「おはよう？シルヴィア。おはようでいいのか？」

窓を見る。
日が差し込んでいるので、朝で間違いないようだ。

「俺はどうして寝ているのだろう？
確か、仕事を終えて帰って来た所までは覚えているのだが・・・。」

いつまで経っても声の出ないシルヴィアを不思議に思い、もう一度シルヴィアの名を呼ぶ。

「シルヴィア？どうした？まだ寝ぼけて・・・・！！！！」

今度はレイフォードが言葉を失う。
シルヴィアの両目からポロポロと堰を切った様に涙が溢れ出ていた。

「な・・・！？シ、シル、ヴィア？何があった？
何故泣く？」

シルヴィアの涙は止まらない。
ボロボロ、ボロボロ。

「ふ・・・・。ううう・・・。」

嗚咽が漏れる。
レイフォードはもうどうしたら良いか分からずに、
思わずシルヴィアを抱き寄せる。

「ああ、泣かないでくれ。
一体どうした？」

シルヴィアの背中を撫でて落ち着かせようとする。

「レ、レイフォード、様・・・は、倒れられた、のです。」

言葉に詰まりながらシルヴィアは吐き出す。

「倒れたのか、俺は。」

レイフォードの腕の中でコクコクと頷くシルヴィア。

「お屋敷に、戻られた時、顔色がとても悪くて、」

「ああ・・・・。」

（４日間、まともに寝てなかったからな。それはそうなるか。）

ダイオンと自分の屋敷を夜中に往復、馬車の中で仮眠していたと言っても、
充分な睡眠は取れていなかったようだった。

「私、私、レイフォード様がもう、目を覚ます事が無いのかと思って、
悲しくて、とても悲しくて・・・。うううう・・・。」

レイフォードの服をぎゅっと握り締める。
涙が止まらないシルヴィアを、レイフォードも更に強く抱き締める。
安心させる様に、とても優しい声でシルヴィアに囁く。

「済まない。心配させてしまって。ただの寝不足だったんだ。
大分眠れたみたいだから、もう大丈夫だ。
だから、安心してくれ。」

「寝不足・・・？眠れなかったのですか？」

瞳に涙を溜めた顔でシルヴィアはレイフォードを見上げる。

「うっ・・・。」

（シルヴィア、その顔はマズイ。その顔は反則だ。）

自分の愛してやまない女性が腕の中に居て、
潤んだ瞳で（自分が泣かせているのだが）、自分を見上げている。
これで手を出さない男が居るだろうか？
理性が飛んで行きそうになる。

「レイフォード様？」

更に小首を傾げるシルヴィア。

「・・・・・。」

レイフォードは無言で耐える。

（耐えろ。耐えろ！今は駄目だ、今手を出したら、あの女に何を言われるか。
確実に殺される。というか、シルヴィアを連れて行かれる。
その方が死ぬより辛い。）

レイフォードが自問自答している間に、シルヴィアは段々と冷静になり、自分の今置かれている状況に気付く。

（ちょっと待って、今私・・・。レイフォード様に・・・・。
レイフォード様と・・・だ、だ、抱き合って！！！）

ガバッっとシルヴィアはレイフォードから離れる。
レイフォードは突然の事で、腕がそのままの状態で固まっている。

「あ、あ、あの、申し訳ございません・・・。
取り乱してしまって、レイフォード様にご迷惑をお掛けして・・・・。」

「い、いや。迷惑なんて思っていない。」

行き場を無くした手を、すっとシルヴィアの目尻へ。
今にも零れ落ちそうな涙の雫を指で掬う。

シルヴィアは一瞬何が起こったのか分からず、レイフォードの指先の自分の涙を見ていた。

「俺は、君を泣かせてばかりいるな。」

表情を曇らせたレイフォードにシルヴィアはふるふると首を横に振る。

「私が勝手に騒いでしまっただけなのです。
ソニアやゴードンは大丈夫だと言っていたのに、
私がもう少し落ち着いていたら。」

「シルヴィア・・・。」

「本当にもう大丈夫なのですか？
御気分が優れない事はありませんか？」

不安気な表情でシルヴィアはレイフォードの手を握る。
シルヴィアの手の温もりが心にまで伝わる様に感じた。

「大丈夫だ。」

シルヴィアの手を握り返す。

「・・・・良かった・・・。」

安堵の息を漏らすシルヴィアの瞳が漸く紫に戻る。
先程まではずっと青いままだった。
本当に安心した事が分かったレイフォードはもう大丈夫だと考え、
そして、植物園の外出を切り出した。


「なぁ、シルヴィア。
俺はもう大丈夫だから、植物園へ行こうかと思っているのだが・・・。」

シルヴィアの瞳が紅く変化していく。
レイフォードはシルヴィアが快諾してくれたと捉えた。が、


「まぁまぁ！レイフォード様！
何を仰っているのですか！？
たった今お目覚めになられたばかりなのに、
外出をなさるなんて駄目です！
あと２、３日はお休みになられないと。」

どうやらレイフォードの思いとは裏腹にシルヴィアは少し怒っているようだった。
レイフォードはシルヴィアの剣幕にたじろぐ。

「い、いやしかし、只の寝不足だから、体の方は何とも無いのだぞ？」

「駄目です！！お体は確実に疲労しているのです！
ちゃんとお休みになられなくてはいけません。」

シルヴィアは頑として譲らない。

「だが・・・。」

レイフォードも中々首を縦に振らない。
シルヴィアは握られたままの手にもう片方の手を添える。

「レイフォード様、外出はいつでも出来ます。
レイフォード様が植物園を楽しみにされている気持ち分かりますが、
少しくらいお休みになられても、植物は逃げる事はありませんわ。
だから、お願いです。
もう少しお休み下さい。」

本当にレイフォードの身を案じている。
レイフォードがこれ以上自分の我儘を言えば、シルヴィアは自分に幻滅するかもしれない。
そう考え、

「分かった。」

了承した。

シルヴィアはにっこりと笑い、立ち上がる。

「ゴードンにレイフォード様がお目覚めになられた事を、伝えてまいりますね。」

シルヴィアが部屋を出て直ぐ、レイフォードは勢い良く倒れ込む。


「最悪だ・・・。本当に最悪だ。」

本当ならば、もうシルヴィアに想いを告げていただろう。
自分の欲求に従った行動がこの結果を招いた。

誰を責める事も出来ない。

最悪だとゴードンが来るまで、レイフォードはずっとぼやき続けるのであった。