げに美しきその心

７章

それでも

ああ、可愛いな。
愛おしい。

彼女の存在が俺の中でどんどん大きくなる。

彼女は怒るだろうが、あの病に倒れて良かった。
俺は何も気が付かないまま、一生を終えた事だろう。

彼女と心を通わせる事の無いまま。

彼女がどれ程俺を想ってくれていても、きっと気が付かない。
あの美しい笑顔にも気が付かない。

彼女が離れて行ったとしても気が付かなかっただろう。


それを考えたら、背筋が寒くなる。

他の男と結婚した彼女を想像して吐き気を催した。


無理だ。絶対に無理だ。

気付く事が出来て良かった。
だが、遅すぎた。


彼女を沢山傷つけた事実は消えない。
自分の愚行を無かった事には出来ない。


彼女を愛する者達から、俺は憎まれているのも知っている。
彼女を離そうとしている事も。


でも、それは無理だ。

彼女を手離す事は出来ない。

全力で阻止する。
誰であろうとも絶対に。


無防備に俺の膝で眠る彼女。
触れるだけの口づけをしただけで、気を失ってしまった。


これからそれ以上の事をするというのに、
いつになったら、慣れてくれるのだろうな？


「まさか、な。」


まさか一生慣れないとかは無いよな？
否定しきれない不安が過る。


銀色の彼女の髪が日の光に反射して美しく輝く。

目が覚めたら、どんな反応をするのか？
目に見えて慌てるのだろうな。

思わず顔がにやけるのを抑える事無く、眼下の彼女を見つめる。

早く目を覚ましてくれ。
君の笑顔が見たい。
君の声が聞きたい。










「う、うん？」

シルヴィアは意識が浮上してくる。
日差しの眩しさで、まだ日は沈んでいない。

(あら？私、いつの間に眠ってしまったのかしら？
え？レイフォード様と植物園に来ている筈よね？
何故、私は眠っているの？
あら？まさか植物園に来ている夢を見ていたの？
嬉しさのあまり？気の早い夢ね。)


真上から声がする。


「気が付いたか？」

（え？あら？まだ私眠っているのかしら。
レイフォード様の声がするわ。）

まだ夢を見ているのかと目を擦る。

「シルヴィア？」

「は、い？」

シルヴィアは再度、レイフォードの声がしたので、
返事をすると、
自分の事を愛おしそうに見つめるレイフォードの瞳とぶつかった。

「？？？？」

全く状況が把握できない。

「中々目が覚めないから、心配したぞ。」

「・・・・あの、」

シルヴィアの混乱を余所にレイフォードは優しく語りかける。
それでも尚、混乱しているシルヴィアは恐る恐る尋ねる。

「此処は植物園、でしょうか？」

レイフォードは固まる。
口元が引きつる。

「・・ああ。そうだ。シルヴィア、先程の事、覚えているよな？
まさか、とは思うが、忘れていないよな？」


ソニアがいつか話していた事を思い出した。
シルヴィアが攫われた時、レイフォードがシルヴィアを抱き締めた前後の記憶が、
抱き締めたショックで抜け落ちたと言う。

今回もまた、同じ様に記憶が抜け落ちたのなら、
もう一度同じ事を伝えねばならなくなる。


（まぁ、俺としては別に構わないがな。
伝わるまで何回でも告げるつもりだし、そうでなくても毎日言うつもりだったが。）

「あ、・・・ああ、お、覚えています・・・。」

やっと理解したのか、シルヴィアの顔がどんどん赤くなっていく。

（レイフォード様に好きだと告げられたのだわ・・・。
夢だと思ったけれど、夢では無かったのね。
し、しかも・・・・、レイフォード様と・・・・・
く、く、口づけを・・・・・。）


レイフォードの顔をまともに見る事が出来なくなったシルヴィアは、
両手で顔を覆う。

レイフォードは安堵したが、シルヴィアが顔を隠したのが不満で、
シルヴィアの手を退けようとする。


「何故、顔を隠す。」

だが、シルヴィアの手は頑なにそれを拒む。

「ちょ、ちょっとお待ちください。
恥ずかしくて、レイフォード様のお顔を見る事が出来ないのです・・・。」

レイフォードも引かない。

「嫌だ。シルヴィアの顔が見たい。」

「駄目です！駄目です！
兎に角、今は。少しだけで良いのです。」

必死な様子のシルヴィアに少し悪戯心が芽生える。
ニヤリと笑いながら、レイフォードは言う。

「分かった。だが、いいのか？
今の状況、シルヴィアの言う恥ずかしい事になっているぞ？」

「え・・・？」

シルヴィアは手を外し、自分の置かれている状況を確認する。

先ず、何故レイフォードが自分を見下ろしているのか。
自分の後頭部が温かいのは何故か。

自分は仰向けに寝ている筈なのに、目線の位置が地面よりも高い位置にある。

顔だけを動かす。
目線の先に見えるのは、足だ。

間違いない。
自分はレイフォードに膝枕をされている。


血の気が引いていく。
顔がどんどん青褪めていく。

シルヴィアのただならぬ様子に、レイフォードは焦る。

「お、おい、シルヴィア、どうした！？」

ゆっくりと起き上がるシルヴィア。
レイフォードに向き直る。
その瞳には涙が溜まっていた。

「レイフォード様、申し訳ございません。」

突然の謝罪。
一体どうした事か、レイフォードは今にも泣き出しそうなシルヴィアを宥める。

「シルヴィア、何を謝っている？何も謝る様な事はしていないぞ。」

シルヴィアの肩に手を置く。
シルヴィアは首を横に振る。

「レイフォード様にまたご迷惑を掛けてしまって。
私はもう、情けなくて・・・。」

「迷惑？何の事だ？」

首を傾げるレイフォード。
シルヴィアも首を傾げる。

「え？あの、気を失って、レイフォード様のお膝をお借りするなんて。」

「それのどこが迷惑なんだ？」

「あの、だから、」

「シルヴィアも俺に膝を貸した時、迷惑だと思ったのか？」

首をぶんぶんと横に振り、シルヴィアは答える。

「いいえ！全く思いませんでした！」

「なら、俺も迷惑だと思う筈が無いだろう？」

シルヴィアの肩に置いていた手を、頬に移動させる。

「それに、愛しい妻を労わるのは夫として当然だ。」

「愛しい・・・。」

レイフォードの言葉を反芻する。

「そうだ。シルヴィアは俺の愛しい妻だ。
シルヴィアが謝る必要なんて何も無い。」

シルヴィアの睫毛に溜まる涙の雫を指で掬い上げる。
その動作に蒼褪めていたシルヴィアの顔が、またボボボと熱を持つ。

「は、はう・・・・。」

よく分からない声が出た。
その羞恥から、更に顔が赤くなる。

レイフォードも目が丸くなり、そして、ふ、と笑う。

「それは返事なのか？」

「忘れて下さい・・・！」

涙目で懇願する。
レイフォードは、ぐっと息を呑む。
頬を紅潮させ、潤んだ瞳でこちらを見てくるシルヴィア。

（自分の忍耐力を試されている様だな。
最早、拷問だ。こんな顔を見せられて何も出来ないなんて。）

「無理だな。」

「ええ！！！」

「そんなに可愛い顔をされたら、忘れる事は出来ない。」

「かわ！！そ、そんな顔をしたつもりは無いです！
揶揄わないでください！」

ふいと顔を横に背けてにシルヴィアは言う。
瞳が赤い様に見えた。

「揶揄ったつもりは無いのだがな・・・。
・・・参ったな。」

肩を竦める。
これ以上言えば、シルヴィアが怒り出すかもしれない。
それも見てみたいが、嫌がられて逃げられるのは勘弁だと考え、
レイフォードは少しだけ乱れたシルヴィアの髪を整える。

「今日はこのくらいにして、そろそろ帰ろう。」

レイフォードに言われて、ハッとした様子のシルヴィアは肩を落とす。

「レイフォード様、申し訳ございません。
私が気を失ったせいで、あまり植物園を見る事が出来なくて。」

「ん？俺は全く気にしていないぞ。
植物園はこれから幾らでも来る機会はある。
俺にしたら、シルヴィアと想いを通わす事が出来て、
寧ろ良い一日だった。」

穏やかに微笑むレイフォード。
シルヴィアはその微笑みに見惚れる。

レイフォードは立ち上がり、シルヴィアの手を取る。

先にシルヴィアを馬車に乗せ、レイフォードはシルヴィアの隣へ腰掛ける。

シルヴィアは体が跳ね、端へ寄ろうとする。
が、レイフォードが先にシルヴィアの腰に手を回し、自分の方へ引き寄せる。
そして、ニコリと笑顔で言う。

「何故、離れる？」

「特に・・・、理由は無い、です。」

レイフォードの笑顔が、離れる事を許さないと言っている様に感じ、
シルヴィアは大人しくレイフォードのされるがまま、ぴったりとくっついて座った。


（これは、また気を失うかもしれないわ。
駄目よ！気をしっかりと保たないと！
レイフォード様は良いって仰られたけれど、
それに甘えて気を失うなんて、
今度こそ絶対呆れられるわ。
頑張るのよ！シルヴィア！)

キリリと顔を引き締め、背筋をピンと伸ばすシルヴィアを、レイフォードは苦笑を浮かべながら見つめる。

(そんなに気を張り詰めなくても、普通にしていたら良いのに。
俺に迷惑がかかると思っているのだろうな。)

真剣な面持ちで、一点を見据えるシルヴィア。
宛らソニアと剣術の打ち合いをしていた時の緊張感と同じだ。

（シルヴィアは何処に向かおうとしているのだろうか。）

会話を楽しむ事が出来るのはいつになるのか、レイフォードは思わず遠い目をした。




大した会話も無いまま、無論甘い空気も少しも漂わす事も無いまま屋敷に到着した。



「お帰りなさいませ。植物園は如何で御座いましたか？」

ゴードンの出迎えにシルヴィアは笑顔で答える。

「ただいま、ゴードン。とても素晴らしかったわ！
管理されている方の愛情を感じる事が出来たわ。」

「それは良う御座いました。」

ゴードンも嬉しくなり、にこやかに笑みを浮かべる。

「あら？急に寒くなったわ。まだ、日は沈んでいないのに、どうしたのかしら？」

空気が冷えた気がして、身震いするシルヴィア。
ゴードンはその理由が分かった。

「ゴードン。温かい紅茶を用意してくれるかしら？
体を温めないと。
レイフォード様はどうされますか？」

「ああ、頂こう。」

（あら、寒くなくなったわ？
気のせい？だったのかしら？）

首を傾げるシルヴィア。

「さぁ、中に入ろう。」

レイフォードに促されて、シルヴィアもそれに従う。

すれ違いざま、レイフォードはゴードンに、

「後で話がある。」

シルヴィアに聞こえない声で告げる。


レイフォードとシルヴィアが泣かへ入り、残されたゴードンは、


「・・・何もあんな殺気を向けなくても。」

思わず口から溢れた。