処刑され逆行した悪役は悪人になる

エピローグ

過去から未来へ

　バーナード公爵邸中庭。
　そこには、双子の男児の元気な声が響く。

　前バーナード公爵は、政略結婚だったのもあったのか、あまり屋敷内のことには目を向けていなかった。
　公爵夫人も然りである。

　俺自身も宰相職が思いのほか忙しく、あまり目は向けられていないが、その分キャロが、使用人の管理から、中庭の手入れに対することまで、担ってくれている。
　中庭に新たに設置されたガゼボでは、暖かいが故だろう、キャロが目を瞑って寝息を立ている。
　変な夢でも見ているのか、眉間に皺を寄せている。

｢ふふっ、シワができるぞ｣
｢あっ！　ととさまー！｣
｢おかえりなさいませ！　とうさま！｣
｢ただいま、ルイ、ロイ｣

　二人は五歳になる、可愛い双子の息子である。銀色の髪に紫色の瞳が、兄のルイ。銀色の髪に青い瞳が弟のロイ。
　双子なので基本的な造形は似ているが、瞳の色と、口調で二人の見分けは簡単だ。なぜか、ルイの口調が荒いんだよな。
　……俺に似たのか。ロイが丁寧なのはキャロに似たんだろうな。なんというか、俺達を綺麗に割ったような、性格と瞳なのである。まぁ、いいか。

｢かかさま、おきないのー！｣
｢ルイ、かあさまはつかれてるのです｣
｢えー！　なら、ととさまあそぼ！｣

　ルイが俺に抱きつくのを、ロイが呆れたように引き離す。
　わたしでいいでしょうと、ぶすっと言い、ルイは首を傾げている。
　うん、仲がいいのは父さん嬉しいけどな？　ロイはちょっと、危ない方向に傾きかけてないだろうか。

｢二人の婚約者探しは難航しそうだな……｣
｢こんやくしゃ？｣
｢とうさま！　ぼくたちにはまだはやいです！｣
｢おぅ……｣

　これ、十歳くらいには離れてくれるだろうか？　無理そうだと思うのは、俺だけだろうか。
　ルイは、婚約者が何かをわかってないのだろう、ロイに、まだはやいの？　と純粋な目で聞いている。ロイはぎゅっと、まるで誰にも渡さないと言わんばかりに、ルイを抱きしめ、俺を睨んだ。

　公爵家には血は繋がっていないが、とある理由で養子縁組した長男が一人いる。
　彼にというか、彼の伴侶に相談しようかと、手紙を書く算段を頭の中で組み立てていたら、んっ……と密やかな声がした。

　キャロが起きたようだ。

｢おはようキャロ、変な夢を見ていたようだな？｣
｢めるあさま……？｣

　起き抜けの舌足らずの喋り方に、悶えながらも、久しく、様などと付けられていなかったので、つい小首を傾げてしまう。
　婚約後、二年後に結婚式を挙げた俺達だが、婚約期間の間一番苦労したのは、二人の関係を主従から、恋人にすることである。

　特にキャロから俺への呼び方が中々補正されず、初夜でようやっと、様が取れたのだ。
　以来、様付けをしなくなったのだが、なぜ今様付けを？

｢……生きてる｣
｢おい、キャロ？　きゃーろ？｣

　ぼやっとした焦点が定まらぬ瞳で、俺の頬へと手を伸ばしたキャロは、そのまま、ペタペタと俺を触る。
　まるで、その場にいるのを確かめるように。

｢…………｣
｢大丈夫か？｣
｢っ……！　メルア、お、おかえりなさい｣

　耳元で声をかければ、現実に引き戻されたキャロが、ガタッ！　と立ち上がる。
　ちょっとしたことで恥ずかしがるのも健在だ。

｢ただいま。なんだ、悪夢でも見ていたのか？｣
｢そう……ですね……｣

　自身の手元を見るキャロは、次に手首を触る。
　あまりに不安そうだったからだろうか、ルイとロイも、眉を下げて心配そうにしている。

｢かかさま、かなしい？｣
｢かあさま、だいじょうぶですか？｣
｢ルイ、ロイ……えぇ、母様は大丈夫ですよ、少し嫌な夢を見ただけです｣

　しゃがみ二人をぎゅっと抱きしめる。
　二人は、よかった！　と元気になり、走り回っても問題なく整えられた中庭を駆ける。

｢メルア｣
｢ん？｣
｢あの時……僕が奴隷として檻にいた時、見つけてくれてありがとうございます｣
｢なんだいきなり｣
｢いえ……幸せだなって。兄上ではなく、メルアの傍にいて良かったなと｣

　泣きそうな顔でそう言うものだから、俺はそっとキャロを抱きしめた。
　ポンポンと頭を優しく、撫でると甘えるように頬を擦り寄せてくる。

｢俺こそ、選んでくれて感謝してる｣
｢選ぶ、ですか？｣
｢あぁ、あの時キャロが俺のところに来たいと言ったから、キャロを買えたんだ｣

　でなくば、あの奴隷商人は俺ではなく、カルム殿下に渡していただろう。
　押しに弱い商人で良かったとつくづく思う。

｢愛してるよキャロ、これまでも、これからも｣
｢はい、僕も愛しています｣

　ちゅっと、額にキスを落とす。
　すぐに、キャロは飛び退き、顔を真っ赤にする。

｢くくっ、いい加減に慣れてくれ｣
｢メルアは甘すぎるんですっ！｣
｢甘くしてるんだよ。今回は後悔したくないんだ｣

　ぼそりと呟いた言葉は、風に乗り、誰にも届かない。

　いつかのような、清々しい青空だけが、音を拾っていた。