タチバナ

ライラック

女子の恋心

　それからサバ子ちゃんを交えてコウタ君と話すようになった。
　徐々に距離が近づくサバ子ちゃんとコウタ君を見ているうちに、カナエの胸の奥のちりっとした痛みがどんどん膨らんでいく。
　やがて気が付いた。

「私はコウタ君のことが好きなんだって」

　コウタ君は学校一のイケメン。
　凡庸な自分は一クラスメイトになれたことで満足するべきだ、と、ずっと思っていたのに。

「私が、コウタ君に面と向かってカッコイイねって言えたのも、自分は絶対に恋愛対象になり得ないと諦めていたからなのよね。アイドルのファンみたいな気持ちだった」

　それなのに、サバ子ちゃんに協力していたら、コウタ君を好きという気持ちが膨らんでいってしまった。

「わかります！」と、思わず叫んでいた。

「友達が好きって言った途端、その人を意識しちゃうみたいなのありますよね。性格悪って自己嫌悪するんですけど、どうにもならなくて」

　私が橘を意識するようになったは、小六の頃だった。
　恋の真似事みたいな幼稚なカップルがあちこちで成立しては消え、消えては成立しを頻繁に繰り返していた頃のこと。

「橘君と仲いいよね。告白、手伝ってくれない？」とスクールカースト上位の子に突然頼まれて。
　カースト上位の女子たちにぐるりと囲まれた私に、断る選択肢などなかった。
　
　結局、橘は断ったようだった。
　すごくホッとした。
　その辺りから、私は橘のことを……。

「そう！　そうなのよね。あるわよね、そういうこと」
　桜井さんの嬉しそうな声に我に返る。共感を得て喜ぶ桜井さんが同年代の女子に見えた。