YUZU

【朔太郎の本音】

　ベンチの前で仁王立ちすると、朔太郎が気だるげに顔を上げた。その胸元にグローブをどんと押し付ける。

「は？」
　片方のイヤホンを外した朔太郎が、片眉を上げる。

「キャッチボール」
「するわけねーだろ」

「しなきゃお前に向かって、ボール投げるだけだから」
「あ？」

「オレ、あのイチョウの木まで下がったら投げるから」
　言い終わるや否や、ダダダダと走った柚樹は、振り向きざまに「えい」とボールを投げた。地域の野球クラブに入っている朔太郎は反射的にそれをキャッチする。

「あ、やべ」と、つい取ってしまった後悔をしている朔太郎に「早く投げろよ」と柚樹は大声で急かした。

　ムッとなった朔太郎が、勢いよくボールを投げ返す。あてずっぽうにジャンプしたらバスッと音がしてグローブに心地よい重みを感じた。

「げっ、取りやがった」
「えいっ」
　高く上がった柚樹のボールをなんなくキャッチする朔太郎はさすがだ。

「学校は？」と尋ねたら、ボールと一緒に「お前が言うなよ」と、返ってきた。

「オレは、だって」
　柚樹は朔太郎を睨みつける。

「あんなことになって、行けるわけないじゃん」
　ムカついた気持ちをぶつけるように、思いっきりボールを投げた。

「逆だろ」
　ボスっと受け取った朔太郎もふてぶてしく言いながら投げ返す。

「逆？」
　バスッ

「お前の作文で、クラスの流れが変わったんだよ。つか、それが狙いだったんだろ？」
　バスッ

「？　どういう意味だよ」
　バスッ

「クラスの話し合いに決まってんだろ。散々だったぜ。本当は無視したくなかったとか、話しかけると男子にからかわれるから辛かったとか言って、女子はみんな下向いて泣きやがって。ノリノリでエロいエロい言ってた律と悠馬も手のひら返して、ぜーんぶ、オレのせい。お前の復讐は大成功！　めでたしめでたし。良かったな」

　けっ、と朔太郎は鼻で笑って、わざとおかしな方向にボールを投げた。柚樹はムッとしながら、草むらに転がったボールを取りに行く。

（なんだよ、全然反省してないじゃんか）

「だから、お前は学校戻っても大丈夫だよ」
　イライラしながら、しゃがみ込んでボールを探す柚樹の背中で、朔太郎がぶっきらぼうに言った。

「今はオレがハブられてっから」
「え？」
　振り返ると、朔太郎は手からグローブを抜いて木製のベンチに戻っていくところだった。

「月曜からずっとハブられてる。めんどいから昨日から学校さぼってる。いい気味だろ」
　グローブをベンチの脇にポンと置いて、代わりに隣に置いていたスマホを手に取り、イヤホンを耳にかけながら、朔太郎は「ざまみろだろ？」と自嘲した。

「林先生は……」
「バカか？　バレずにやるに決まってんだろ。オレらはそういうのが得意だって、お前が一番わかってんだろ」

　朔太郎はスマホをジーンズのポケットに突っ込み「じゃな」と歩きだす。呆然とする柚樹の前を通り過ぎる瞬間、朔太郎がぼそりと呟いた。

「悪かったな」

　ハッとして、反射的に朔太郎の腕を掴んでいた。

「？」
　怪訝な顔で振り返る朔太郎を、柚樹は思いっきり怒鳴りつけた。

「もっとちゃんと謝れ！　オレの家族をバカにしたこと、しっかり謝れ！！」
　目を見開く朔太郎に、柚樹は続けた。

「お前の家庭の事情がどうとか、そんなのやっぱ関係ない！　どんなに寂しくても、いけないことはいけないんだ！」

「！！」

　ぽかんと開いていた朔太郎の口が、やがてへの字に歪んでいく。

「ごめん」
　下を向いた朔太郎から、ぽとり、と、涙が落ちる。

「……ごめん、なさい」
　ぼとっ、ぼたっと涙が落ちていく。

「オレの母ちゃん……浮気相手と再婚するって……オレと父ちゃん捨てて、去年出てって……それで参観日とか、すごく惨めで……ガキっぽいって、思うかもしんないけど……前の参観の時、後ろの席でお前とお前の母ちゃんがイチャついてんのが、すごく、すごくムカついて……なんか、わざと仲いいのを見せつけられてるみたいで……そしたら野球クラブの仲間にたまたまお前と同じ保育園だったやつがいて……お前の家が再婚だって知って……母ちゃんの浮気のこととか……思い出して……」

「……」
　悪ガキを絵に描いたみたいな朔太郎が泣いている。

　モヤモヤして、苦しくて、ムカついて、イライラして、どうしようもない。どうしようもなく辛くて、何かに当たらずにはいられない。柚樹も知っている、どうしようもない感情。

「だけど……みんなからハブられて……すげぇ辛くて……お、お前に……本当に酷いことしたって……気づいて……でも、どうしたらいいのか……、わかんな、くって……お前、学校来ないし……、謝ったって絶対、許してくれない……お、オレが休めば、お前、学校来るかもとか……」

　心がズキズキする。
「なんでそんな発想になるんだよ」

　生まれて初めてもらい泣きってやつをした。柚樹は泣きながら朔太郎に言った。

「泣け泣け！　全部出せ」

　こういう時は、泣けるだけ泣けばいいんだ。涙が枯れたら、きっと超スッキリするから。

　小6だけど、泣くのはガキっぽいけど、でも、いいんだ。と、思った。
　母親を恋しがるとか、すげぇハズいけど、でも、それもいいんだ。と思う。

　誰かのことが羨ましくて酷いことをすることも、間違ったことをすることもある。傷つけることも傷つけられることもある。

　そういう時は、ちゃんと喧嘩して、ちゃんと仲直りすればいいんだ。

　だって、オレらは、まだ子供だから。