YUZU

【本物のお母さん】

　ママは、柚樹と手を繋いだまま、ただ静かに待っていた。

　そうだった。いつもママは、柚樹が止まると一緒に止まってくれた。柚樹が再び動き出すまでじっと待ってくれた。
　柚樹が考えれば、一緒に考えてくれた。
　何分でも、何十分でも、もっともっと長い時間でも。

「本当に、ママ、なの？」
　柚樹の問いに「うん」とママは頷いた。

「柚葉の中身も、ママ、だったんだよね」
「うん。今時な可愛い女子高生だったでしょ」

「柚葉って、ママの高校生の頃の姿だったの？」
「それがねぇ」
　ママはうーん、と首をひねる。

「ママもと～っても可愛い高校生ではあったんだけれど、あの姿は、ママじゃないのよ。一体、誰だったのかしらね」
　首を傾げるママの仕草や喋り方が柚葉と重なって、やっぱり柚葉の中身はママだったんだな、と、柚樹は確信する。

（どうりで高校生にしてはおばさんっぽかったわけだ）
「どうりで高校生にしてはおばさんっぽかったわけだ、とか思ったでしょ」

　ママがじとっと柚樹を見たので「思ってない、思ってない」と、柚樹は慌てて首を振る。

「もう！　あんなに可愛くって、素直で無邪気で天使で、将来はママと結婚するって言ってた柚樹が、いっちょ前に口悪くなっちゃって。ママ、せつないわ～」

　ぷくぅと膨れるママ。そうそう、ママってこんなだった。と柚樹の中に懐かしさが込みあがる。
　今思えば、保護者にしては随分と子供っぽい人だったんだな。
　母さんと違って。

　妹を妊娠中の母さん。そんでもってママは。

「ママはオレを産んだんだよね」
「陣痛、ほんっと痛かったのよー」

　当たり前だけど、オレはちゃんとママから生まれて来たんだと、胸がじんわり熱くなる。
　そんでもって柚葉が熱心に喋っていた赤ちゃんはつまり……オレのことで。
　つまりママはオレの。

「オレの……本物のお母さん」

　噛みしめるように呟いた柚樹に「本物って……そんな風に言われると、なんか、照れるわね」と、ママは困ったように笑ったのだった。

　その瞬間、ハズいとか何だとか、そんなの全部吹っ飛んでいた。柚樹はママに抱きついた。　

　知っている匂いがする。
　懐かしい匂いがする。
　とても恋しかった匂い。
　自分を包み込んでくれる、温かくて優しい匂い。

　ママは「ぎゅーーーーーっ」と言いながら、柚樹を力強く抱きとめた。
　心の奥底にしまわれていたママへの気持ちがどんどん溢れていく。

　そうだった。オレは、こんなにもママが好きで。大好きで大好きで。だから。

　すごく悲しかったんだ―。

　久々のハグは、柚樹が知っているそれと少し違って、抱きしめられているのか、それとも柚樹がママを抱きしめているのか、よくわからなかった。

「大きくなったね、柚樹」と、ママは笑っていた。