YUZU

【スピンオフ 秋山柚葉、家出する】

【漂う夢の中で 打ち上がった花火】

　ガタタン！

　ヒューーーーーン、ババン。パラパラパラ。

　お祭り広場から少し離れた小さな公園のベンチに座って、私とお兄ちゃんは一緒に夜空を見上げる。

　花火大会のパンフレットと一緒に、朔太郎おじちゃんがくれたマル秘メモには、打ち上げ花火の穴場スポットの地図が書かれていて、この場所がそうだった。
　花火はよく見えるのに、人はほとんどいない。まさに穴場スポットだ。

『朔太郎にしては気が利くじゃん』
　マル秘メモに書かれた『兄妹仲良くオレの花火に度肝を抜かれろ』の謎コメントに苦笑しながら、お兄ちゃんが言う。

　朔太郎おじちゃんは、青春を野球に捧げ、高校3年生の夏、見事甲子園出場を果たしたけれど、二回戦で敗退。その後、スパッと野球とお別れして、花火師の道を目指し、今や花火師の若手ナンバーワンホープ……らしい。

　お兄ちゃん以上に背が高くて、肩幅もがっしりしていて、目が鋭くてぱっと見怖いけど、朔太郎おじちゃんは意外と優しい。口は悪いけど。

　小さい頃、お兄ちゃんの部屋に遊びに来ていた朔太郎おじちゃん（その頃は高校生とか中学生だったはずだけど）に、お馬さんごっことか、肩車とかしてもらった記憶がある。あの頃は楽しい乗り物だと思っていた。

　ヒューーーーーン。ドンッ！！

　大きな花火が上がって、夜空がぱっと明るくなる。

『すごいねー！　これも朔太郎おじちゃんが作ったのかなぁ？』
　振り返ったら、お兄ちゃんが私を見ていた。時々する、目を細めたあの眩しそうな表情。

（あ、れ？）

　胸の辺りがなんか、モヤモヤする。何でかわかんないけど……
　心がざわついて、私はわざとニヤニヤしてみせた。

『見惚れちゃうくらい、この浴衣私に似合ってる？』
　明らかに冗談で言ったのに、お兄ちゃんは柔らかく微笑んだ。

『柚葉に似合うだろうなって、ずっと昔から思ってたよ』
『ずっと昔から……』

　ズキン、と、今度はわかりやすく、胸が疼いた。痛みの正体は、知りたくない。私は急いで夜空を見上げた。

　ヒューーーー、ドーン、ドドン。
　ドンッ、ドンッ、ドンッ。パラパラパラパラ。
　終盤の打ち上げ花火は、次々と惜しみなく豪華に打ち上がり、夜空を明るく彩ってパっと消えていく。

　ヒューーーー、ドンッ
　ドンッ、ドンッ、パラパラパラ。

『やるな、朔太郎』　
　夜空を見上げ感心するお兄ちゃんの横顔を盗み見る。もう、いつものお兄ちゃんだった。だけど。

　いきなり気づいてしまったのは、私が大きくなってしまったからかもしれない。この浴衣が着れるくらいに、大きくなってしまったからだ。

　心がズキズキする。

　ドンッ、ドンッ、パラパラパラ。
　ヒューーーー、ドーン、ドドン

（あの時も、あの時も、それから、あの時も）

　ドンッ、ドンッ、ドンッドンッ、ドンッ、ドンッ

　ドンっと花火が鳴る度に、過去に見たお兄ちゃんの眩しそうな微笑みが思い出された。

　ヒュルルルルルルルーーーーーーーーー

　最後の花火が、夜空の星目掛けて光の糸を垂らしながら高く高く上っていく。それが一瞬、ぱっと消えて。


　ドンッ！！！！！！！



　落雷に打たれたみたいに、私は閃いてしまった。

（お兄ちゃんは、私の中に誰かを見ているんだ。私じゃないんだ）

　取り残された光は、ゆっくりと、まるで涙のように夜空を流れ落ちていった。