ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃん＆むしコンシェルジュの卵編～

麗しの碧ちゃん

モンシロチョウと金ぴかのキーホルダー

　ふわふわと、心地よい風が吹いていた。

　田んぼのあぜ道にちょこちょこっと咲く黄色いタンポポが、春の日差しを受けて黄金に輝いている。
　ひらひらと、二匹の白いモンシロチョウがその周りで追いかけっこをしていた。

　くるくる回って、上に舞い上がって、土手のシロツメクサに留まって、また、舞い上がる。
　ぴったり息が合っている。

「友達かなぁ」
　ほたるは呟いて、大きな赤いランドセルの肩ショルダーをぎゅっと握りしめた。
　土手のあっちでもこっちでも、モンシロチョウは二匹一組で楽しそうだ。

　のほほんと楽し気なモンシロチョウたちを眺めていたら、なんだか惨めな気持ちになってきた。
　モンシロチョウにだって友達がいるのに、どうしてあたしには友達ができないんだろう。

『あの子、創研幼稚園の落ちこぼれなんだってぇ。頭が悪すぎて、エスカレーター式の創研小学校落ちちゃったんだってぇ』
『かわいそう～』

　休み時間のひそひそ話を思い出した途端、胸がチクチクした。

「ええ～い！！　仲良しするなー」
　両手をグーにして、ぐるぐる振り回しながら、モンシロチョウたちを蹴散らして、八つ当たり。
　全身の力を両手に込めてぐるんぐるん回していたら、ぼこんっと、何かにぶつかってしりもちをついた。

「あ！　ごめんね、大丈夫？」
　慌てたように差し出された手は大人の手。見上げると、この辺では見かけない、上品な感じの女の人が、ほたるを見降ろしていた。

「ごめんね。私、ちょっと、ぼおっとしてたみたい。痛くない？　……あら、あなたもしかして」
　夢から覚めたばっかりみたいな、とろんとした目が、ふと大きくなる。

　なんだろう、と不思議に思うほたるを「よいしょ」と、女の人が引っ張り上げてくれた。
　見ればお腹に赤い抱っこ紐をつけていて、そこから作り物みたいな手足がのぞいている。

「赤ちゃんだぁ」
　思わず感嘆すると「今寝てるの」と、女の人……赤ちゃんのお母さんが前かがみになって、抱っこ紐の中身を見せてくれた。

　真っ黒い頭もお人形みたいに小さい。
　顔はお母さんの胸にうずまっていて見えないけれど、全体的にちっちゃくて、なんか可愛い。

「ちっちゃーい。可愛い～～」
「モンシロチョウで言ったら、青虫ね」
　ほたるはギクリとなる。

（モンシロチョウに意地悪してたの、見られてたかも）

「ごめんなさい！　もう、モンシロチョウにいじわるしません」

　慌てて謝って、恐る恐る、赤ちゃんのお母さんを見上げる。お母さんは、勝気そうな大きな瞳を一瞬丸くして、ぷっと、噴き出した。

「あら、モンシロチョウにいじわるしてたの？　小学生は、いろいろ悩ましい時期なのね」

（気づいてなかったのに、言っちゃった）
　失敗した！　と、俯いたほたるの頭を、ふふっと赤ちゃんのお母さんは、優しく撫でてくれた。

「きっと、この子も、あなたみたいにいろいろ悩んで経験しながら、脱皮していくのね」
「脱皮？」
　コロコロと、鈴の音みたいに弾む声だった。

（なんか、すごく楽しそう）
　地面の石ころに目を落としながら、お姉さんみたいなお母さんだなぁと思う。

　うちのお母さんとは大違い。

　優しくて、上品で、すごく若い。こんな人がお母さんなら、みんなに自慢できちゃうな。
　ちりん。と、今度は、本物の鈴の音が響いた。
　顔を上げたら、赤ちゃんのお母さんが、小さな鈴の付いたキーホルダーを揺らして笑っていた。

　ほたるの目は、キーホルダーのチャームにくぎ付けになった。
　金色にピカピカ光る、不思議な形のチャーム。アーモンドとかピーナッツに似ていて……

「あ！　もしかしてこれ、チョウチョの蛹？」
　よく知っているアゲハチョウの蛹よりもずんぐりしているけれど、たぶん、何かのチョウチョの蛹じゃないかな。
　もちろん、本物じゃなくて作り物だけど。
　だって、うららかな午後の日差しを受けて、金ぴかに透き通って輝いているんだもん。
　宝石みたい。すっごくすっごく綺麗。

「これはね、蛹の殻なのよ」
「蛹の殻？　抜け殻ってこと？」

「抜け殻ではないけれど、今は中身が入っていないの。このキーホルダーは、蜻蛉さんに作ってもらったのよ」
「え？　ひいじいじが作ったの？？」
　こんな素敵なキーホルダーを？　あのひいじいじが？？

　赤ちゃんのお母さんは、好奇心旺盛な黒めがちの瞳でにこりと笑ってから、抱っこ紐の中の赤ちゃんの頭を愛おしそうに撫でた。
　とってもとっても大切な宝物を触るみたいに。

「このキーホルダーに、私の一生分の愛情をたっぷり込めたの。いつかきっと、この子に必要な時が来るわ」
「必要な時？」
　蛹の抜け殻のキーホルダーが、赤ちゃんに必要？

　意味が分からなくて首を傾げたほたるを可笑しそうにのぞき込み、赤ちゃんのお母さんは言った。

「知ってる？　チョウチョってね、蛹の殻の中で、イモムシの身体をドロドロに溶かして液体になるんだよ」
「ど、ドロドロの液体に？」
　蛹の中でイモムシが溶けていくところを想像したら、ぶるっとなった。

「そう。どうしてだと思う？」
「どうして……」
　ふっと、クラスメイトの女子の意地悪な声が湧いてきた。

『あの子ねー、わたくしりつよーちえんで失敗しちゃったから、リセットするために、こーりつしょーがっこーに来たんだってー。うちのママが、可哀想だから仲良くしてあげなさいって言ってたよー』

　そっか。
　気持ち悪いイモムシは、失敗なんだ。

「失敗をリセットするため？　あたしと同じで」
　ほたるの解答がよっぽど意外だったのか、赤ちゃんのお母さんは、大きな目をもっと大きく見開いた。

　ふわり。

　その時、ほたると赤ちゃんのお母さんの間を、見たこともない大きなチョウが、優雅に通り抜けていった。

　真っ白い絵の具に、水色と黄緑色の中間みたいな色を淡く重ねたような、幻想的な色合いのチョウチョが、たなびくように、飛んで行く。
　時間がスローモーションで流れたみたいに思えた。

　赤ちゃんのお母さんが、うっとりと、呟いた。

「ルナモスだわ」