ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃん＆むしコンシェルジュの卵編～

人工むし

人工むしの構造

「あの～。あたしにもわかるように教えてください」
　そろそろと挙手したほたるを「お前、オレが貸してやった昆虫図鑑はちゃんと読んでるんだろうな」と、向尸井さんがじろりと睨んだ。

「も、もちろんですよ～。読んでますって。……ちょっとずつ」
「ダメほたる、うそ、下手すぎか」

「あはは」
　やれやれ。とため息を吐きながら「セミの抜け殻は見たことあるのか？」と、向尸井さんが聞く。

「ありますよー、それくらい。田舎者をバカにしないでください。抜け殻からぴよんぴよんって出てる白い紐みたいなのも、見たことありますし！　ゴミかなって思ってましたけど」

「ゴミ……。あれは、気管の部分だ。昆虫は、腹部や胸部にある気門という穴からチューブ状に気管が体内へと伸びていて、気門から取り込んだ空気を全身に送っている。つまり、人間の血管のような役割をしているのが気管だ」
「なるほどー」

「セミは羽化終了の間際まで、抜け殻の中の気管と成虫が繋がっているから、抜け殻には細い糸が伸びている。脱皮中の体が落ちないように支えているという役割もあるが、まあそれはいい。ここで人工むしの話に戻せば、どうやら、この人工むしは、自分の気門をこの少年に繋げることで呼吸していたようだな。外に出てしまっている今、空気の循環ができずにいる。それで、必死に、この少年の内部に気管を伸ばそうとしているわけだ」

「なるほどー」
「……お前、絶対、わかってないだろう」
「あはは～」

「……このアホは放っておくとして、このままの状態だと、この人工むしは呼吸ができずに腐敗していく。腐敗を防ぐためには、君の体内に戻すしかない。100％の確証は持てないが、90％以上の確率で、この人工むしが君の体内に定着すると、徐々に混乱は収まり、君の周りで起きている奇妙な出来事も収まっていくだろう」
　優太君の顔が、ぱあっと希望に輝いた。

「なら、もうちょっと我慢すれば、オレの周りの変なコトも元に戻るってことですか？」
「おそらくはな」
「その人工むしが身体の中にいることで、具合悪くなったりとかは」
「君はかなり強いむし耐性を持っているから、心配はないだろう」

「ってことは、変なコトが収まれば、今まで通りに生活できるってこと？」
「そういうことだ。ただし、君が仕事を持つまでの話だが」

「それって……どういう意味ですか？」
　向尸井さんは厳しい顔つきで碧ちゃんを見た。

「この人工むしの生業は？」
「弁護士だね～」

「そうか」
　頷いて、ちらりとアキアカネさんを見た後、向尸井さんは優太君に視線を戻した。

「これは、オオコトダマの蛹の中身だ。つまり、生業鞍替えのむしだ。さっき、アキアカネが言っていたように、人工的に作られた生業鞍替えのむしは、自分の生業に執着する。もし君が、この先、弁護士以外の職に就こうとすれば、どんな手を使ってでも阻止してくるだろうな。それこそ、周囲の人間の命を奪ってでも」

「それじゃ、優太君は将来を選べないってことですか？？」
　ほたるは驚いて向尸井さんに尋ねた。

「そういうことになる」

「それじゃ、優太君は将来の夢を見られないじゃないですか！　なんとかならないんですか？」
　ぐいっと詰め寄ったほたるの視線をがしっと捉え、向尸井さんが冷静に言い放った。

「なんとかなるなら、とっくになんとかしてる」