桜山線ツバメ列車

【復路】桜山線ツバメ列車

ふれあい

　リリリリリリ。　

　発車ベルが鳴り響き、ドアが閉まる直前、元気な男の子と眉間にしわを寄せたママさんが駆け込んできた。

「ギリギリセーフ！」
　叫んだ男の子が優の「いつもの席」に座って「あ、車掌さんや」と車掌さんに手を振る。

　リンリン。

　全ての乗客が乗り込んだことを確認し、レバーを引いてドアを閉めた後、車掌さんは男の子に手を振り返す。

　ツバメ列車が、ガタタンと、子燕駅へ向かってゆったり走り出した。

「ママ、見た？　今、車掌さんがオレに手ぇ振ってくれてん！！」
　嬉しそうに足をバタバタ揺らす男の子は、幼稚園くらいだろうか。

「もう、ほんま静かにして！」
　小声で叱るママさんはだいぶお疲れ気味の様子。

「あ、オレの幼稚園見えたで！　ほら、あそこ！！」
「しっ、マスク上げて。他の人に迷惑やろ」

　と、思いがけずママさんと目が合ってしまった。
「ほんま、すいません」と、気まずそうに謝るママさん。

　愛美はにっこり微笑んで見せる。マダムのように。

「ぜんっぜんOKです！……私の息子もそうでしたから。大変ですよねー」
「ほんま、静かにできんくて。マスクも嫌がるし」

　相変わらず眉間にしわは寄っているけれど、さっきのピリピリ感はちょっと抜けたみたいだ。

　ママの横顔をじぃっと覗き込んだあと、男の子が「あんな、今からな、ツバメの赤ちゃん見に行くんやで」と、愛美に向かって大声で教えてくれた。

　そして「しっ。ほんま、うるさいねんて」と怒られる。

　愛美は声のトーンを落としながら、男の子ににっこり答える。
「ツバメいいねー。お兄ちゃん、ちゃんと座ってて偉いじゃん」
「当たり前やん。オレ、もう年中さんやで」

「年中さん？？　大人じゃん。もしかして、ひそひそ声でお話とかもできちゃう？」
　目を丸くして驚いて見せると「そんなん、簡単や！！」と男の子は大声で言ってから「あっ」と、マスクの上から口に手を当てた。
　それから、ビシっとシートに座り直して「簡単やで」と、小声で言いきった。

（可愛い～）
　

　愛美は男の子のママと目配せで笑いあった。
　再び、ママの顔を覗き込んだ男の子が、嬉しそうに愛美に手を振ってきた。

（あ）