森の魔女と小さな幸せ

森の魔女を殺した理由（完結編）

第4話 魔女と少年の森

　スープを飲んだリエースは、ふっと脱力すると匙を落とした。

「クリロ君……これは一体」

「『森の雫』ですよ……植物に対して使われる栄養剤ですが、人間に対しては毒になる。低精度のものなら体調を崩す程度ですが……高精度のものは、命を奪う」」

　瞳から光を失っていくリエースの手を握り、クリロは言った。

「リエース、君に最初に教えてもらった調合だよ。はじめは上手くできなかったけれど……君のお陰で、こんなにも高精度の精製ができるようになったんだ。君を苦しませずに殺す方法を考えたけれど、これがぼくの出した一番の答えだったよ……」
「あぁクリロ、雑味も無く、素晴らしい精度だった……君の素晴らしいスープの味を損なわなかった、上出来だよ。こんな魔女の最期を、人間のように温かく包んでくれて、本当にありがとう……」

　そう言って微笑むリエースの手を握ったまま、クリロは涙を流す。

「リエース、まだ気付かないのかい？　『森の雫』は人間にのみ毒になるんだ。君は立派な人間……一人の女の子だったんだよ。僕が愛したたった一人の……」
「ありがとうクリロ、ヴィーノ、幸せだったよ。私は」

　クリロの言葉を聞き、リエースはにっこりと笑うと息を引き取った。


　それからのことは文献に書かれている通りである。
　行商人ヴィーノがリエースの杖を携え現れ、魔女は死んだと告げた。
　そして誰が魔女を殺したのか。魔女を愛した少年ではなく、弱い心を持った街の人間達が殺したのだと諭した。
　それでも、魔女と少年が罪を重ねることなく森を守ったことを知り、人々は初めて大いに恥じることとなった。
　その後ヴィーノは街の商工会を取り仕切り、後に顔役となった。
　彼は誰かを排除するようなことはせず、ただゆるやかに世界は優しくなった。
　
　それから百年の後、森は変わらず緑に満ちていた。
　百年の中で起きた多くの災害にも負けず森が街を守り続けたのは、一説によれば、魔女の弟子クリロの魔法だという。
　自らの肉体と引き換えにする大魔術の儀式を成せるほど、少年の魔法は熟達していた。
　それは優秀な師のお陰であると同時に、愛する者の意思を継ごうという強い想いの表れでもあった。

　今となっては真相は分からないが、人々は今も森に感謝を捧げている。
　いつしか魔女リエースは森の女神リエースと呼ばれるようになり、吟遊詩人が物語を語り継いだ。
　魔女の弟子クリロは愛と勇気を持った少年として語られ、子供達の理想像として枕元で語られている。
　当時のことを知れば、人間は都合のいいことばかりだと思うかもしれない。
　しかし、森と、彼らがそれを許したのだ。
　今も森と街は静かに、平和に生命を紡いでいる。
　魔女と少年の願った世界がそこにようやくできたのだ。