天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

文字の大きさ

大中小

4 / 101

惑星イオ光国編

第4話　熊さんに・・・

しおりを挟む

    空は惑星イオへの転送の瞬間、思わず目を閉じていた。

    次に目を開けると、自分が美加に後ろから抱きかかえられ、空中を飛んでいることに気づく。風が頬をかすめ、遥か眼下には見慣れない森が広がっていた。

「うあっ！」
    驚きに声を上げると、美加が微笑みながら問いかけてくる。

「空、起きたのですね」

    どうやら転送のショックで、少しの間気を失っていたらしい。

「ごめん。というか……この状態、何？」

「ひとまず、町の近くへ降りましょうか」

    そのとき、空の頭の中に、直接響くような声が聞こえた。

（助けて……誰か、助けて）

   か細く、焦燥に満ちた女の子の声だった。

「美加！　どこかで誰かが助けを求めてる！」

    空が焦って叫ぶと、美加が冷静に提案する。

「空のスキル**《無空間》**を使って、場所を探してみてはどうでしょうか？」

「わかった、やってみる！」

  《無空間》は、球状に展開することで内部の物や音、魂の状態まで感知できる探索スキルだ。空がスキルを展開すると、周囲の雑音が一瞬で消え去り、助けを求める声だけがはっきりと聞こえてきた。
声は現在地から南西――ミラー領の樹海近くから発せられている。

「美加、声は南西の樹海の近くだ！」

「南西ですね、わかりました」

    美加はすぐさま速度を上げて南西へと飛び始めた。目的地が近づくにつれ、声はさらに鮮明になる。眼下を見ると、一人の少女が、巨大な熊のような生き物に追いかけられているのが見えた。

　その生き物は止まりながらゆっくりと進んでいるが、少女が危険な状況なのは明らかだ。

「美加！　あの熊に向けて私を落としてくれ！」

「いいのですか？」

「私を落としたら、女の子を頼む！」
美加の表情が一瞬、不安げに揺らぐ。

「わかりました。くれぐれも無茶はしないでくださいね！」

    美加は空を熊めがけて落とし、同時に少女を抱きかかえて保護した。

    空は足からのキックを狙っていたが、着地の体勢が崩れ、そのまま熊の頭部に激突してしまう。

「わっ！」

    鈍い衝突音と共に、空と熊が同時にノックダウンした。

    美加は少女の目に自分の手を当てて目隠しをしながら、呆然と空を見つめている。
先に立ち上がったのは空だった。ダメージはないようだ。熊はまだ意識を失っている様子。

    助けを求めていた少女は七～八歳くらいだろうか。セミロングの髪で、やや傷んだ服を着ていた。手提げバッグには、薬草らしきものが詰まっている。

    空が声をかけようとした、そのとき。
熊が意識を取り戻し始めた――と同時に、

「助けて……助けてくれ……」という声が、再び空の頭に響いてくる。

「空、どうやらその熊の魂から直接語りかけているようです」

    美加の声に空は頷く。

「なるほど……じゃあ、これでなんとかなるかな」

    空は再び《無空間》を展開し、熊の魂魄を視認する。魂は青（正常）、魄は赤（敵意）に染まっていた。これは、魂は正常なのに肉体が魔物のように暴走している状態だ。
    空は《調律》スキルを使い、熊の魂魄を調整する。しばらくすると、魄の赤色が青に近づき、暴走が収まっていく。
    そして――。

「ありがとう、兄さん！」

    突然、熊が口を開いて話し始めた。

「俺はミラー城塞の冒険者、メイソンという者だ」

    安全を確認し、空はメイソンから詳しい話を聞く。

    メイソンは黒い霧に包まれ、意識を失った。目覚めたらこの熊の体になっていたという。理性は残っているが、体は勝手に動き出し、魔物を襲う。少女――エミリを救った後も、制御できない体にエミリを襲いかけてしまったらしい。

    メイソンが涙ながらに語ると、少女エミリは「メイソン！」と叫び、涙を流して熊に抱きついた。

    空は、他にも同じような変化が起きている可能性をメイソンに尋ねる。

「わからない……他を見る余裕がなかった」
その後、一行はメイソンの友人・リアムの家を訪ねるため出発した。

    一時間後、目的地に到着すると、エミリがドアをノック。リアムが応対する。

    リアムは巨大な熊を見て驚愕するが、熊にあだ名で呼ばれ、状況を瞬時に把握。空たちにも感謝を述べた。

    ただし、熊の姿のままでは家に入れない。
「なんとかならないか？」というメイソンの切実な願いに、空は**《無空間・調律》**を内向きに圧縮して使う。すると、メイソンの巨体は三メートルから百九十センチほどまで小さくなった。

「これで入れる！」

　その後、食事をしながら情報を共有する。魔王軍は黒い霧以降、進軍を停止しているが、生還者は少なく、まだ霧の影響で姿を変えた者がいるかもしれないという。

「この熊がギルドの英雄・メイソンだと分かれば、皆もすぐに信じてくれるでしょう」

「それまでに、元に戻る方法を見つけたいもんだな」

「まあ、そのままでも似合ってますよ」

「ぬかせ！」

    笑いの中、惑星イオへの転送初日は、リアムの家に泊まることになった。

しおりを挟む