天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第5話　ミラー城塞へ

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　リアムの家で一夜を明かした空たちは、朝の光の中、ミラー城塞への出発準備を整えていた。

「さあ、ミラー城塞へ向かうとするか」

　メイソンが力強く言うと、空は頷いた。

　メイソンの大きな背に、美加とエミリが軽やかに乗る。道中、リアムとメイソンは旧友らしく、昔話に花を咲かせながら穏やかに歩みを進めた。やがて、威風堂々とした巨大な城塞が前方に現れる。

「ミラー城塞って、南東樹海からそれほど遠くないんですね？」

　空が尋ねると、リアムが頷いた。

「ええ。ミラー城塞の領主、ルーク様は元冒険者でしてね。過去の功績を称えられ、アレス王からこの地一帯――ミラー領とその首都を任されたのです。魔物が南東樹海から頻繁に出るものですから、即応できるように城塞はその近くに築かれているんですよ」

「なるほど……」
　空は感心したように頷く。

「ちなみに、二年ほど前にルーク様の奥様、イザベラ様が病を患ってしまいまして。それ以来、ルーク様は少し様子がおかしく感じられることがあるかもしれません。ですが、あまりお気になさらないで」

「分かりました」

「もうすぐ城門です。熊の件については、昨日のうちに諜報員が冒険者ギルドへ報告しています。門が開けば、ギルドのサブマスターが出迎えてくれているはずです」

　その言葉通り、重々しい音を立てて城門が開かれると、中に数名の人影が見えた。

「ギルマス～！」

　その声とともに駆け寄ってきたのは、サブマスターのエレノアだった。彼女はメイソンの熊の姿に飛びつく。

「生きていて良かった～！　姿はどうあれ、生きていて良かったですよ！」

「心配かけたな」
メイソンが申し訳なさそうに答える。

　他にも男女の職員が二人いた。

「うわっ、マジで熊がしゃべった……」
　男の職員、カーターが驚いた声を上げる。

「報告通りでしょ」
　女の職員、レアがあきれ顔で返す。

「そうだけどよ～……それにしても熊か。ギル熊って感じだな。なんか、しっくりくるかも」

「たしかに、もともと熊みたいな見た目だったから違和感がないかもね」
レアの言葉に、メイソンは頭をかいた。

「おまえらな～……」

　二人は「ごめんなさい～」と笑い合う。

「でも、生きていて本当によかったです。サブマス、泣きまくってましたから」

　レアがこっそり耳打ちすると、エレノアは恥ずかしそうに顔を赤らめる。

「こらっ！」

「本当にすまなかった。とにかく、ギルド館でゆっくり話したいが、この姿で城塞に入っても問題ないか？」

「大丈夫です。今朝、町中に熊がいても驚かないよう広報しておきましたから」
　エレノアの言葉にメイソンは安堵の息を漏らした。

「そ、そうか。……こちらの二人が、俺とエミリを救ってくれたんだ」

　エレノアは空と美加に深々と頭を下げた。

「本当にありがとうございます」

「いえいえ。私は空っていいます。こちらは美加」

「美加です、よろしくお願いします」

「私はエレノア。冒険者ギルドのサブマスターです。詳しいお話は、ギルド館で伺います。さあ、行きましょう」

　そこでリアムが一歩前に出る。

「では、私はエミリお嬢様を館までお送りします。後ほど合流しますね」

「よろしくな！」
　メイソンが応え、エミリとリアムは静かにその場を後にした。

　ミラー城塞の中に足を踏み入れると、まず目に入ったのは兵士たちの宿舎と訓練場だった。非常時に即応できるよう、城門の近くに配置されているのだろう。

　続いては畑や酪農施設。エレノアの話によれば、魔王が存在する間はすべて城塞内で栽培・飼育し、魔王がいなくなれば外でも行えるようになるという。

　さらに商店や加工施設、住居が並び、その奥にひときわ大きな建物――ギルド館が見えてきた。六階建てのその建物は、隣に訓練場を構え、一階には冒険者、レンジャー、商人ギルドの受付があり、昼間は喫茶店、夜には酒場になる広間があった。二階には各ギルドの事務所や応接間、ギルマスの部屋があり、三階以上は商人ギルドが運営する宿泊施設となっていた。

　空たちはそのギルド館へと足を踏み入れる。

「空さん、ギルドについてご存知ですか？」

　エレノアの問いに、空は正直に答える。

「いえ、あまりよく分からなくて……」

「ギルドとは、魔物退治や警護、雑務を担う『冒険者ギルド』、お宝探索などを行う『トレジャーハントギルド』、そして職人や商人が属する『職人・商人ギルド』などから成る組織です。それぞれ登録が必要なんですよ」

「なるほど……」

「依頼は右側の掲示板に貼ってありますが、

　今は人手不足で、ほぼ休業状態なんです」
エレノアの言葉に、空は思わず眉をひそめた。

「それは大変ですね……」

「そろそろ、二階で話そうか」

　メイソンが促し、カーターとレアは一階の受付に戻っていった。

　空、美加、メイソン、エレノアは、ギルド館二階のギルマス室へ向かう。メイソンは南東樹海の黒い霧とその影響について、これまでの経緯をエレノアに語った。

「なるほど……黒い霧がギルマスを魔物に変えた可能性がある。しかし原因は未だ不明……」

　エレノアが眉間にしわを寄せる。

「そうだ」
　メイソンが重々しく頷いた。

「たしかに、これまでも南東樹海で行方不明者は多かったですが、事故として処理されてきました。でも今回の話で、それが事故とは限らないことがわかりました」

「一年前から不定期に調査クエストが出ていた記録もあります。調査の目的や発注元を調べ直してみます」

「頼む。リアムがルーク様に話を通してくれているから、許可が下りればすぐにでも再調査に入るつもりだ」

「分かりました」

　エレノアはそう答えると、そのまま空と美加の方に向き直り、何かを言い出しそうな表情を浮かべた。

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