天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第6話　腕前はいかほど？

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「空さん、美加さん。巻き込んでしまって申し訳ない」

　メイソンは深々と頭を下げた。

「空さんのスキルがあれば、まだ多くの同胞や兵士たちを助けられるかもしれない。どうか、協力してくれないか？」

「もちろん、お手伝いしますよ」
　空は力強く頷いた。

「ありがとう！　それじゃあ、この後ミラー城塞の中心部――ミラー城と城下町を案内しようか。空さんたちは、城塞内の地理に不慣れだろう？」

「そうですね～」
　空がそう返しながら、どうしようかと思案していると、隣から控えめな声が飛んできた。

「も、もしよろしかったら……お二人の実力、拝見したいのですが」
　そう切り出したのは、エレノアだった。

「……分かりました。いいですよ。美加もいいかな？」

「はい！　大丈夫です」

「では、さっそく」
　エレノアは二人をギルド館の隣にある訓練場へと誘う。

「まったく、あのエレノアめ……」
　
　メイソンは小さくため息をつきながらも、空と美加の実力を見るまたとない機会に興味を抑えきれず、訓練場へと足を運んだ。

「では、お二人の職業を教えてください」

　エレノアの問いに、空が答える。

「私は武術家で、美加は弓使いです」

「なるほど。ではまず、美加さんからお願いしてもよろしいですか？」

「分かりました。なにをすればいいですか？」

「そこにある弓で、あの的を射抜いてください」
　エレノアが指差したのは、六〇メートルほど先に設置された的だった。

「了解です。それでは！」
　
　美加はすぐに弓を構え、矢を番える。ためらうことなく放たれた矢は、トスッと小気味良い音を立てて、見事に的の中心を射抜いた。

「さすがですね……しかも、まだ余裕がありそうです。もう少し距離を伸ばしてもよろしいですか？」

「ええ、構いません」
　
　的はさらに遠ざけられ、今度はおよそ百メートルの位置に移された。

「お願いします～」
　
　エレノアの合図とともに、美加は狙いを定めることもなく、スッと矢を放つ。
　
　ドスッ。
　
　再び、矢は的の中心に突き刺さった。

「すごい腕前ですね……マスター級の実力ですよ！」
（訓練用の弓でこれとは……すごすぎます。でもこのお二人、一体どこから現れたのでしょうか……）
　
　ギルド登録すらされていない空たちに、エレノアの胸に疑念がよぎる。

「次は空さん、よろしいですか？」

「ええ、構いません」

「武術家ですよね？　では模擬戦形式で、私と一本勝負をお願いできますか？」

「分かりました。やりましょう」
　空にとっても、この世界の戦闘レベルを見極める好機だった。
　
　エレノアはランクBの魔法剣士だ。木剣を構え、闘技場の中央で空と向かい合う。空は素手のまま、静かに構えた。

「美加さん、開始の合図をお願いします」

「それでは――始めっ！」
　
　空は腰を低く落とし、視線を逸らさずに構える。一方のエレノアは木剣を構え、剣先を空に向けた。

（あれ……？　対峙するまで勝てる気がしていたのに、構えを見た瞬間にまるで勝てる気がしなくなった……）
　
　迷っても仕方ない――そう思い直し、エレノアは先手を取ろうと突進する。

「えいっ！」
　
　鋭い掛け声とともに、腹部へと木剣の突きが走る。だが――
　
　空は右足を引き、身体を右にひねって攻撃をいなす。次の瞬間、エレノアの右腕を掴み、左手で右足をすくい上げると、彼女の身体が宙に浮き、前転するように投げ飛ばされた。

　とっさに体を丸めて受け身をとったエレノアが立ち上がる。

「突っ込みすぎて読まれやすかったかしら？　ならばっ！」
　
　今度は斬撃と突きを組み合わせ、様々な角度から空に攻撃を仕掛ける。しかし、空はそれらを軽やかにいなし、回避しながら反撃の準備を進めていた。
　
　やがて、攻撃していたはずのエレノアが、いつの間にか防戦一方となっていた。

（さっきまで外側から攻めていたのに、今じゃ私が中心で、空さんに囲まれてる……）
　
　空の動きが風を巻き、渦ができ始めていた。

「まるで竜巻の中心にいるみたいで、動けない……！」

　その瞬間――

「昇天波！」

「きゃあっ！」

　空が右腕を天に突き上げると、渦が一気に爆発的な竜巻へと変化し、エレノアを天高く舞い上げた。

――昇天波。それは、敵の周囲を高速で回り竜巻を発生させ、動きを封じた後、熱をこめた拳でアッパーを繰り出し、竜巻の熱流とともに敵を吹き上げる技。打撃、熱衝撃、落下という三重のダメージを与える必殺技だ。
　
　しかし、空は手加減しており、エレノアにダメージはなかった。

「なにこれ……すごい技……！」
　
　ふわり、とエレノアが落ちてくる。
　
　空は落下点へ走り、両腕でしっかりと彼女を受け止めた。

「大丈夫ですか？」

「……ええ。美加さんも空さんも、本当にすごいわ……完敗よ！」
　
　空はエレノアを優しく支え、静かに距離をとった。

「あなたたち、本当にただ者じゃないわ……　　まだ一部しか見てないけど、すでに英雄級の実力よ。冒険者ギルドで二位の私が、手も足も出ないばかりか、手加減までされてたんだもの」

「バレてましたか」

「さすがに分かるわよ。天に飛ばされた私を、落下点で待っててくれたんだもの」
　
　そう言って少し俯いたエレノアは、しばらく沈黙した後、空の瞳をまっすぐに見つめた。

「あなたたちが何者かは分からない。でも……信じられる。メイソン熊を元に戻す方法、どうか手伝ってください」

「もちろんです」
　
　空は微笑みながら、エレノアと固く握手を交わした。

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