天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第7話ミラー領領主

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　一方、ミラー領主館に到着したリアムは、無事救出したエミリをお付きの者たちに引き渡し、領主ルーク・ミラーの部屋へと向かった。

「娘を助けてくれたそうだね。心より感謝するよ」

　ルーク領主は穏やかな口調でそう言った。だが、その表情はどこか虚ろだった。

「いえ、助けたのは私ではありません。メイソンと、彼が出会ったという男性です」

「……メイソンが、生きているのか？」

　驚きと同時にわずかな感情が、ルークの顔に浮かんだ。

「はい。諜報員には伝えるよう命じたのですが、まだ届いていなかったようですね」

「そうか……生きていて何よりだった」

　ルークの反応は、リアムの目には奇妙に映った。娘の無事を知っても表情は変わらず、まるで心ここにあらずといった様子。

（やはり様子がおかしい……）

　近頃のルークには、領内でも異変が囁かれていた。多くの兵士や冒険者が姿を消し、妻イザベラは原因不明の不治の病で床に伏したまま。精神的に不安定になってもおかしくはない状況だった。

　リアムは気を取り直し、メイソンから聞いた南東樹海での出来事を淡々と報告した。

「つきましては、南東樹海およびその周辺への立ち入りを禁止し、調査を開始したく思いますが、よろしいでしょうか」

　ルークは一瞬考え込むと、低く答えた。

「ああ、分かった……だが、姿は魔物と化し、心はそのままとなると厄介だな。治せるのか？」

「メイソンによれば、彼を助けた男――名を『空』といい、その者のスキルによって凶暴化を鎮めたそうです。姿は変わらぬままですが、希望はあるかと」

「……ふむ。では南東樹海一帯を立ち入り禁止とし、調査隊を立ち上げよ」

「早速、取り掛かります」

　その場に居合わせた兵隊長も、すぐさま命を受け動き出していった。

「そういえば、参謀ムドーはどちらに？」

「ん？　今日は見かけていないな。兵士が減ってしまったので、エレバン帝国へ補充要請と再編成の準備をしているのだろう」

「なるほど……」

「さあ、お前も準備を急げ」

「はっ！」

　軽く頭を下げ、リアムは部屋をあとにした。

　ルークはふと天井を見上げ、小さく呟いた。

「まさか、メイソンが生きているとはな……」

　そのとき、部屋の柱の陰から、黒い影が音もなく現れた。参謀ムドーだった。

「熊になったと聞きます。どうせ何もできやしませんよ」

「……そうだな。だが気になるのはメイソンではない。彼を助けた男、空とか言ったか……」

「ええ。見張りをつけましょう。いざとなれば、メイソンと同じ運命にして差し上げますよ……ヒッヒッヒ」

　ムドーが不気味に笑う。ルークは静かに問うた。

「……“あのお方”の準備はどうだ？」

「抜かりなく進めております。計画通りに運べば、奥様もきっとお元気になられます」

「……そうか」
　
　ルークは拳を握りしめた。

「くれぐれも、余計なことはなさらぬよう。お気をつけて」

　ムドーはそう言い残し、再び影のように姿を消した。

　ルークは固く握った拳を震わせ、呟いた。

「私は……たとえ悪魔に魂を売ってでも、妻を助ける。待っていてくれ、イザベラ……もう少しで、治してやるからな」
領主館を出たリアムは、空を見上げつぶやいた。

「……ルーク様、やはり奥様のことを思い、気落ちされているのか。しかし、メイソンの魔物化と何か関係があるのでは……」

　そう言いながら、諜報員Aを呼び出す。

「ルーク様とご家族の安全確保、そしてムドーの監視を頼む」

「はっ！」

　諜報員Aは一礼し、すぐにその姿を消した。

（どうも、あのムドーという男が気に入らない……）

　リアムは心中で思う。

（二年前、エレバン帝国からの推薦状を持って現れ、調べても問題はなかった。しかし、彼がミラー城塞に来てから、イザベラは病に倒れ、冒険者たちは樹海で次々と消息を絶った……）

　証拠はない。だが、直感が告げていた。何かある。

（メイソンが生還したことで、あの男に何か動きがあるかもしれない……）

　リアムは静かにギルド館へと歩を進めた。

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