天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第38話　アイアン・メイデン

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　空たちは、イザーナとエリアを襲った冒険者六人、第一師団兵士五人、さらに商人二人を捕縛した。

　捕らえられたキールと仲間たちは、イザーナが乗っている馬車右側のドアから、正面の距離を離した場所に集められ、その前にはリアムと空、そして少し後ろに雅閻魔と左鬼が立っていた。

　リアムは冒険者ギルド総本部からランクA冒険者の一覧表で、キール達の姿絵を見ていたため、目の前にいる男こそ、キールとその仲間たちであると確信していた。

　しかし、リアムが言葉をかけようとしたその時、キールの隣にいる男――ガレスがリアム達三人をただの冒険者だと勘違いし、勝ち誇ったように言い放った。

「そ、そんなに睨んで……おー、怖い怖い。さて、解放してもらおうか」

　リアムは眉をひそめる。

「何を言っている？」

　ガレスは鼻で笑い、虚勢を張るように語った。

「今、ハジメの町近郊の野営場付近には立ち入り禁止令が出てるんだぜ？　だがな、このまま解放するなら……“彼のお方”に、ぼくがうまく取り合ってやってもいい。さもなきゃ、全員処刑されることになるが、それでもいいのか？」

　仲間たちも薄ら笑いを浮かべ、ガレスの後に続く。

　リアムはその傲慢な態度に冷たい声で返した。

「“彼のお方”とは誰だ」

　ガレスはにやりと笑った。

「そのうち、嫌でも分かるさ」

「……そうか、それは残念だ」

　リアムが下がり小さく手を振ると、雅閻魔が一歩前に出る。

「雅様、お願いします」

「うむ！」

　少女の姿をしたその存在に、ガレスは眉をひそめた。

「なんだその……し、少女は？」

「わらわか？」

「な、なんだその偉そうな口ぶりは！　お前なんぞに俺を満足させられるわけねぇだろ！　さっさと解放して、エリアちゃんを寄越せ！」

　雅閻魔はあきれ顔で小さく首を振ると、口元に笑みを浮かべて宣言した。

「うむ、その下卑た顔なかなかじゃな。では――ひとつ、面白いものをやろう。きっと満足してくれるぞ」

「はっ？」

「召喚――アイアン・メイデン・改！」

　雅閻魔の号令と共に、地獄の扉が開き、現れたのは女性型のフルプレートアーマーだった。まるで生きているかのように動き、その内部には魔法の棘が自在に出入りする構造。大きさも重量も自在に変化し、多種多様な拷問機能を備えた、地獄の刑具――アイアン・メイデンその改良型である。

　ガレスはその異様な存在にたじろぎながらも、強がって叫んだ。

「なんだその気味の悪い鉄の人形は！」

「装備」

　雅閻魔の一言で、アイアン・メイデン改はガレスに歩み寄り、その背後から彼を包み込むように装着された。一見すると何も変化はない。だが、実際にはその拷問具が彼の全身を支配している。

「な、なにも起きてないじゃないか……こけおどしだな、こんなの効くわけが――」

「黙れ」

　雅閻魔の冷たい声が響いたとたん、ガレスはアイアン・メイデン改に無理やり口を開かされ、声を発することができなくなった。目を見開き、震える彼の姿に周囲の空気が一変する。

「小物には興味ないのじゃ。――召喚、アイアン・メイデン改！」

　さらに五体のアイアン・メイデン改が召喚され、キールとその仲間たち四名に装着していく。

　空はその様子を見届けると、冒険者たちを拘束していたグラビティビットを解除し、エレノアもアイスピラーを解いた。アイアン・メイデン改を装備されたキールたちに、今度は別の恐怖が待っていた。

　六人はアイアン・メイデン改によって正座させられて、雅閻魔が質問をする。

「お主がリーダーか？」

　キールは沈黙を守る。

「先程のことを見て、無駄だと分かったじゃろうに。お主がリーダーか？」

「……その通りです！」

　その返答は、キールの意思ではなかった。アイアン・メイデン改が、キールの口を強制的に操って言わせたのだ。キールはたまらず、苦しげに叫ぶ。

「クソッ……誰だお前は！」

　その問いに、すかさず声が上がる。

「よく聞いてくれた！」

　左鬼が一歩前に出て、誇らしげに胸を張った。

「このお方をどなたと心得る！　泣く子も黙る地獄の大王、雅閻魔大王様であらせられるぞ～！　頭が高い、控え～控えおろ～！」

　キールは唖然とし、周囲を見渡す。空も、リアムも、美加までもが頭を垂れている。

「閻魔大王……？　嘘だろ……！」

「しょ……証拠を見せてみろ！　どうせ地獄なんて空想上の概念だろうが！」

　雅閻魔はくすりと笑みを浮かべ、左鬼を振り返った。

「左鬼や、満足したか？」

「大満足です！　空殿、リアム殿、美加殿、ご協力感謝する！」

「では、話を続けようかの。実際に“地獄”を見せる方が早いじゃろう……じゃがその前に、姿勢を整えてもらおうかの。――空気椅子！」

　その命令とともに、アイアン・メイデン改がキールたちの体を無理やり立ち上がらせ、半円を描くように並べさせ、まるで“その場で椅子に座っている”のような姿勢を取らせた。

　現在の人の配置は、キール達から見ると正面離れた場所にイザーナとエリアとエレノアがいる馬車。正面近くに雅閻魔。

　右側にリアム、空、左鬼、少し離れて諜報員B子と商人二人。

　左側にアイスピラーで凍ったままの第一師団兵士五人と美加がいる。

　そしてキール達に、新たなる“地獄”が、今、開かれようとしていた。

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