天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第39話　衆合地獄

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　キールとその仲間たちに、真の地獄を見せる準備が整った。

　雅閻魔は宙に浮かび、荘厳な声で地獄召喚の呪文を唱え始める。

「闇の深淵より、悪しき運命の糸を手繰り寄せん……魔力の渦巻く黒き空間にて、我が意思が具象となり、地獄の門を開かん！」

「――第三階層、衆合地獄！」

　その声と同時に、キールたちが並ぶ前方の地面が裂け、足元に大きな穴が開いた。そこから吹き出す熱風に、彼らは思わず顔をしかめる。

「な、なんだこれ……！　足の裏が焼ける！」

「おい、やばいぞ……あの下、何かうごめいてる……！」

　熱風が収まると、地獄の底が覗けるようになった。そこには鉄山に押し潰される亡者、落石に叩き潰される亡者、臼の中で鬼に突かれる亡者たちの、凄惨な光景が広がっていた。

「嘘だろ……こんなの、幻覚に決まってる……！」

　キールは呻くように言ったが、その声にはもはや力がない。穴の底で繰り広げられる阿鼻叫喚に、誰もが言葉を失っていた。

「お、おい、ガレス……見ろよ、あの奴ら……潰されてんだぜ……！　何回も、何回も……！」

　ガレスは唇を震わせながら答えた。

「こ、こんなの見たくねぇ……なんだよこれ……地獄って、こんなに……！」

　左鬼がいる場所へ降りた雅閻魔が問いかける。

「まだ信じられぬか？」

　沈黙の中、雅閻魔はにやりと笑みを浮かべた。

「では、もっと良いものを見せてやろう。――左鬼！」

「はっ！　蜘蛛の糸！」

　左鬼が唱えると、キールの頭上から一本の蜘蛛の糸が垂れ、地獄の臼の真上へと降りていく。その糸に気づいた亡者たちは、救いを求めるように一斉に糸を掴み、地上を目指して這い上がり始めた。

「うわっ……！　な、なんだよこいつら……！」

「ひ、人間か……？　いや……もう人じゃねぇ……！」

　地獄の底から這い上がる者たちは、互いを蹴落とし、引きずり、引っかきながら、まさに地獄の縮図そのものだった。

　そんな中、一人の亡者がキールの足首を掴んだ。

「あっちぃ！　離せ！　離せってば！」

　その手は灼熱に焼かれており、掴まれたキールの足首から皮膚が焼ける匂いがした。そして亡者とキールの目が合い、亡者が話しかける。

「お前、キールだな……！」

「誰だてめぇは？なんでもいいから手を離せ！」

「忘れたのか？　あの村の事件を……あの時、皆で女と楽しんだ後、証拠隠滅のために俺とその女を家ごと焼き殺したろうが！」

「――あっ！」

　キールの目に、かつての仲間の面影が蘇った。亡者は雅閻魔の方を見て叫ぶ。

「閻魔様！　こいつが全ての元凶です！　俺は唆されたんだ！」

　雅閻魔が問う。

「キールとやら……身に覚えはあるのかの？」

「し、知らねぇよ！　あの火事は偶然だ！　俺は……俺は強姦魔を捕まえに行っただけだ！娘さん可哀想に……っ」

「お前、まだそんなことを……！このまま地獄に引きずりこんでやる！」

　亡者は叫び、足首をより強く掴んだが、その瞬間、蜘蛛の糸がプツリと切れ、掴んでいた亡者の右手が千切れ、絶叫とともに再び地獄の底へと落ちていった。

「必ず復讐してやる！　地獄で待っているぞ！」

「はっ！　死人になにが出来ると言うんだ。ペッ！」

　その姿を見て雅閻魔は静かに言った。

「キール……お主の左手の甲を見てみよ」

　キールが見ると、そこには“51”という数字が刻まれていた。

「なんだこれ……？　え、今、52になった……？」

「それはの……お主に復讐心を抱き、地獄で鬼と化した者の数じゃ」

「な、なんだと……！？」

「その数だけ、お主が死んだ時、復讐鬼たちが一斉に襲いかかって来るのじゃ。逃れられぬ業が、そこにある」

「そんなの……そんなの嘘だ！　死ななきゃいいだろ！」

「忘れたか？　わらわは閻魔大王。この場で貴様を落とすことも可能じゃ」

　左鬼が薙刀を構えて前へ出た。

「や、やめろ……来るな……くるなあぁぁあ！」

「さて、他の者共はどうする？」

　ガレスがガタガタと震えながら、声を上げた。

「え、閻魔大王様に従います！　悪いのは全部キールです！　全部キールです！」

「おまえら……この裏切り者どもがあぁっ！！」

「反抗するというなら……アイアン・メイデン改」

「いっ……あぁぁあああっ！」

　アイアン・メイデン改の内側から伸びた魔針が、キールの神経を貫いた。痛みに絶叫し、キールはそのまま気絶する。

「――衆合地獄、閉門じゃ」

　雅閻魔が唱えると、地獄の穴は静かに閉じていった。

「左鬼！」

「はっ！　――鬼呪印、六道輪廻・餓鬼道！」

　左鬼が印を結び右手の人差し指が赤く光り、キールを除く仲間の心臓に突き刺しやがて左胸に赤黒い印が浮かび上がった。

「ぐあっ……な、なにを！？　心臓が……焼けるようだ……！」

「貴様らが反抗せぬよう、餓鬼道の呪いをかけてやった。わらわに反抗すれば、お主らの喉は極端に狭まり、飲食物をろくに摂取できなくなる。満足のいく水も食も手の届かぬ苦しみ……それが餓鬼道の業じゃ。たとえ生まれ変わっても逃れられぬぞ」

「ひ、ひぃぃ……地獄は……地獄は嫌だぁ……！」

「慈悲は与えぬ。だが、生きているうちに善行を積む機会は与えてやろう。罰を軽くしたくば、生きて償うのじゃ」

「わ、わかりました！　良いことします！　なんでもしますからぁっ！」

　ガレスと仲間たち四人は鬼呪印の痛みに震えながらも、必死に願いを乞い。地獄の主に誓うのだった。

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