追放聖女はスパダリ執事に、とことん甘やかされてます！

勿体ない（２）

　分厚い表紙を開きつつ、ヘレナがそう口にすると、レイはほんのりと目を丸くした。

　実家に居る間は、屋敷も大きければ使用人も多いため、レイの能力を活かす機会が多かった。彼の統率力無くして、侯爵家は成り立たない――――父が何度もそう口にしていたことを知っているし、その度にヘレナは誇らしく思っていた。領地の管理に携わっていたこともあって、適材適所と言えなくもない。

　けれど、今のレイは完全にヘレナのためだけに働いている。
　ヘレナのために食事を作り、屋敷中の掃除をし、買い物や庭仕事、ヘレナの話し相手迄、全てを一人でこなしているのだ。


（本当に勿体ない）


　唇を尖らせつつ、ヘレナは心の中でそう呟く。

　当然、それらは誰にでも出来る仕事ではない。寧ろ、レイだからここまで出来るのだと分かっている。
　けれど、レイにはもっと、日の当たる場所に出て欲しいと思ってしまう。皆にもレイの良さやすごさを分かって欲しいのだ。


（文官とか、騎士とか……レイにあった就職先は幾らでもあるんだけどな）


　優秀な彼のことだ。上官や国王の目に留まり、出世することは間違いない。ヘレナが王太子妃になったら、口添えをしてレイに転職を促そうと思っていたぐらいだ。


「勿体ない……ですか。
しかし、困りましたね。私はお嬢様のお側に居たいのです。お嬢様が出て行けと仰った所で、お側を離れるつもりはございません。私は何があっても一生、お嬢様だけのレイで居続けますから」


　そう言ってレイは穏やかに目を細める。ヘレナの心臓がドクンと跳ねた。


（そういう言い方は心臓に悪いと思うわ……！）


　ヘレナの頬が真っ赤に染まる。けれど、当の本人は屈託のない笑みを浮かべているのだから始末が悪い。
　つい先日まで婚約者がいたヘレナだが、カルロスからは『好き』だとか『可愛い』と言った言葉を貰ったことは一切ない。このため、好意や想いをぶつけられることへの耐性は殆ど無かった。


（だけど……きっとこれが、レイの本心なのね）


　邪念の混ざっていない純粋な願いだからこそ、こんなセリフが平気で吐ける。これではまるで、照れるヘレナの方が間違っているかのようだ。


（だけど、わたしだけのレイって……）


　彼の心や身体、全てを預けられたような心地に胸が高鳴る。主従だからこそ言える言葉だろうが、そこに恋慕の情や情愛を見出してしまいそうになる。


（いえ、レイのことだし、そういう意味は無いんでしょうけど）


　ふぅ、とため息を吐きつつレイを振り返れば、彼は未だ、熱心にヘレナのことを見つめていた。


「――――出て行けなんて絶対言わないけれど」

「それは良かった。本当に安心致しました」


　そう言ってレイはヘレナの手を握る。あまりにも嬉しそうな彼の表情に、ヘレナは苦笑を漏らした。


（……本当はレイの他にも人を雇えれば良いんだけどね）


　そうすれば自ずとレイの負担は減る。外に出たり、交友関係を持ったり、自分の時間を楽しめるようになる。きっと、ヘレナ以外のことにも目を向けられるようになるだろう。

　けれど、レイ以外の人間を雇うようなお金、ヘレナには無い。第一、ヘレナが今読んでいる本も、飲んでいるお茶も、資金の出所が何処かも分からないのだ。おいそれとそんな提案をすることは出来なかった。


（ううん……待って）


　ヘレナはハタと目を丸くし、レイのことをまじまじと見つめる。


「如何しましたか、お嬢様？」


　レイは首を傾げつつ、ヘレナの手をギュッと握りなおした。大きくて従順な犬のような表情に、ヘレナはふふ、と笑い声をあげる。


「いた……見つけたのよ、レイ」

「何を、でございますか？」


　レイの表情は困惑していた。ヘレナはそっと身を乗り出し、笑みを浮かべる。


「レイと一緒に屋敷のことをする人間……わたしが居るじゃない！」

「……へ？」


　その瞬間、レイが目を丸くして固まる。彼らしくない間の抜けた声に、ヘレナの唇は弧を描いた。