妹と人生を入れ替えました〜皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです〜

28.こころ

「凛風」


　わたしを呼ぶ切なげな声音に、ピタリと重なった熱い身体。
　貪るように唇を何度も奪われて、息すらまともにできない。

　折れるんじゃないかってぐらいキツく抱き締められ、同じように抱き返すことを求められる。
　わたしは憂炎に向かって、必死に手を伸ばした。


「好きだ、凛風」


　だけどその時、これは『わたしじゃない』ってことに気づいた。


　『凛風』として想いを打ち明けられた経験なんてわたしにはない。
　こんな風に抱かれながら、好きだと言われたことなんて、一度もなかった。


「憂炎、わたしも」


　唇が勝手に動く。
　憂炎の瞳が揺れて、揺れて、それから唇が嬉しそうに綻ぶ。

　重なった唇が塩辛くて、それなのに物凄く甘くて。
　あぁ、想いが重なったんだなぁって感じる。


　だけどわたしは。
　わたしのこころは。

　声にならない悲鳴を上げ続けていた。



　目を開けると、わたしはひとり、華凛の寝台の上にいた。
　朝の光が眩しくて、小鳥の囀りが耳に優しくて、あぁ、さっきのは夢だったんだなぁと思い知る。


（夢だけど）


　夢じゃない。

　きっとあれは、華凛の瞳を介して見た現実なのだろう。ただの夢にしてはあまりにもリアルだった。

　身体がめちゃくちゃ熱いし、心臓は未だにバクバク鳴り響いている。
　頬は先ほど流れ落ちた涙で濡れていた。


（行きたくないなぁ、仕事）


　今日は憂炎に会いたくない。
　だけど、ずっと避けて通るわけにもいかない。

　休んだところで家に来られたら困るし、こんなことで自分を見失うわけにはいかないもの。


（行かなきゃ）


　瞼をごしごし擦りながら、わたしはゆっくりと起き上がった。



「おはよう」


　出勤したら、憂炎はいつも通りに笑っていた。
　わたしを抱き締め、一通り撫でまわし、いつもの様に小さく息を吐く。

　おかしいのはわたしだけだ。

　憂炎の顔がまともに見れない。
　いつもの様に言葉が出てこない。


「どうした？」

「え？」

「目が赤い。顔色もあまり良くない。
……何かあったのか？　具合が悪いんじゃないか？」


　両手で頬を包み込み、憂炎は心配そうに顔を寄せた。


「そんなこと、ございませんわ」


　苦し紛れの言い訳を口にし、必死になって目を逸らす。
　辛い。心臓が口から飛び出しそうだ。


「おまえは……そうやってすぐに嘘を吐く」


　憂炎はため息を吐きつつ、わたしの瞳を見つめた。
　心臓が高鳴る。バクバクと大きく鳴り響き、目尻に涙が浮かびあがる。


「そんな……嘘じゃございません。
お願いだから見ないで下さい、憂炎」


　わたしの返答が大層不満らしい。憂炎は小さく目を見開き、それから唇を尖らせた。


「なんでだ？」


　どうやらムキになっているらしく、奴はじっと瞳を覗き込んでくる。


「だって……不細工ですもの。憂炎に見られたくないと思うのは当然ですわ」


　今、わたしはきっと、ものすごく醜い顔をしている。


　だから、そんな瞳で見るな。
　わたしに触れるな。

　まるで『凛風』にするみたいに――――。


「おまえは可愛い」


　だけど、憂炎はわたしを抱き締めた。
　熱っぽく。苦しいぐらいに。

　それが、夕べの夢と重なって、わたしは辛くて堪らなくなった。


「そ……そういうことは姉さまに言ってくださいまし。恥ずかしいし、何だか申し訳ないですもの」


　ようやく素直に想いを口に出来るようになったんだろう？
　ようやく愛情を受け入れてもらえたんだろう？

　だったら、わたしになんて構うな。
　構ってくれるな。
　頼むから、憂炎。


「だから、そう言っている。
可愛いって。好きだって。
未だに届かないが、それでも」


　胸が軋む。涙がポロポロ零れ落ちる。

　耳元で囁かれた『凛風が好きだ』という言葉が、余りにも残酷に響く。


　ああ、わたしはきっと憂炎のことが――――――。


　心の中で湧き上がる感情に蓋をして、わたしは静かに首を横に振った。