妹と人生を入れ替えました〜皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです〜

【番外編】俺の欲しいもの（２）

　予感はあった。
　今朝、あいつの表情を見た時――――いや、もっとずっと前から。

　凛風は再び入れ替わる機会を狙っているんだろうって。


　ため息が漏れる。


　どうやったら、凛風は俺のものになってくれるのだろう。
　どうやったら、側に居てくれるのだろう。
　一体、どうしたら――――。


「憂炎、姉さまを追いかけるのはもう、お止めになったら如何ですか？　辛くはありませんか？」


　華凛が尋ねてくる。


　辛い。
　想いが叶わないのは。
　あいつに俺の気持ちが伝わらないのは。
　だけど。


「それでも俺は、凛風が良い」


　どうしても諦めきれなかった。
　他の誰かじゃダメだった。


　だけど俺は、あいつの身体が欲しいわけじゃない。

　何よりも、凛風の心を欲していた。

　だから、無理やり連れ戻すのでは意味がない。



　翌朝、凛風は何食わぬ顔をして俺の前に現れた。
　妹の華凛として。

　俺はそのことが、腹立たしくて堪らなかった。


　だけど、活き活きと笑っているあいつを見ると、腹が立つのと同じぐらい、嬉しくて堪らなくなる。

　俺は決して、凛風を不幸にしたい訳じゃない。
　幸せにしたいと思っているのだから。



「憂炎のような素敵な旦那様がいて、何不自由ない生活が送れて、姉さまが羨ましい限りです」


　それのに、凛風はそんなことを口にした。


　そう思うなら、俺の前から居なくなるな。
　ずっと、俺の側に居ろ。

　愛しくて、憎らしくて、苦しくなる。

　後宮に連れ帰りたくなる衝動を、俺は必死で抑えた。



　それから数日後、凛風は見知らぬ道場に鍛錬に出掛けた。
　わざわざ俺達が通っていたのとは別の場所を見つけて、一人で良い汗を流している。


（可愛いな）


　だけど、悲しいかな。
　嬉しそうに笑っているあいつの顔が、俺は一番好きだった。

　活き活きと汗を流して、クタクタになるまで走り回って。


「――――いや、可愛いなぁと思って」


　素直に思ったままを伝えたら、あいつは思いがけないことを言った。


「だったら憂炎は、姉さまのことも可愛いと思われたりしますの？」


　驚いた。

　そんなの当たり前だ。
　俺は凛風以外、どうでも良い。
　あいつはそんなことも知らずにいただなんて。


「いつになったら凛風は、俺の本当の妃になってくれるんだろうな」


　悔しさのあまり、ついついそんなことを呟いてしまう。


「ねぇ、憂炎。どうして憂炎は、『姉さま』を妃に望まれたのですか？」


　凛風が尋ねる。

　そうか――――本当に、全く伝わっていなかったんだな。
　初めてそう、気がついた。


「俺は凛風が好きなんだ」


　真っ直ぐに、目の前の凛風を見つめながら、そう口にする。


「凛風が好きだ」


　俺が好きなのは凛風だ。
　他の誰でもない。今、目の前にいるお前だけだ。

　どうか伝わって欲しい。願いを込めて、凛風のことを抱き締める。
　強く、強く。
　凛風が泣いている気がして、心が軋んだ。



　それから数日後、凛風は再び後宮を訪れた。
　妹の華凛に会うために。


　俺の気持ちがあいつに届いたんじゃないか。
　戻って来てくれるんじゃないか。

　――――そんな淡い期待を抱いたが、凛風はまた、後宮を去った。



「ねえ、憂炎。まだ続けますの？」


　華凛がそう言って、俺のことを抱き締める。
　甘い香り。

　俺は首を大きく横に振った。涙が溢れる。

　ダメだった。どうしても。
　凛風じゃなければ、俺は。



　それなのに、凛風はまた、思いがけないことを口にした。


「結婚したら、さすがにこのまま働き続けることはできませんわ」


　俺は心臓が止まるかと思った。


（凛風が結婚する？　俺以外の男と？）


　そんなこと、到底許せるはずがなかった。

　凛風は俺のものだ。どんなに凛風が嫌がっても、否定しても。
　他の男に触れさせることなんてできない。
　心を明け渡させることも。


　気づいたら俺は、凛風に口付けていた。
　これ以上、我慢なんてできなかった。


　無理矢理にでも、凛風を後宮に連れ帰る。
　好きだと――――愛していると伝え、めちゃくちゃに欲望を刻んで、俺だけのものにする。


「憂炎のバカ！」


　凛風が悲し気に涙を流した。
　その理由が、俺には分からない。


「憂炎なんて大っ嫌い！」


　けれど俺は、『嫌いだ』と言われている気がしなかった。
　逃がすつもりはまったくない。

　凛風を追いかけようとしたそのとき、あいつは唐突に大きく腕を広げた。
　ヒュッと鋭く風を切る音、次いでドスッという鈍い音が聞こえた。


「凛風！」


　無我夢中で、凛風を呼ぶ。胸元に紅い染みが広がっている。顔が青白い。

　恐怖で手足が震えた。


　凛風を失ったら、俺は生きていけない。


「気づいて、いたのか？　わたしが『凛風』だって」

「当たり前だろう！　俺がどれだけおまえを見てきたと思ってる！」


　そう伝えたら、凛風はポロポロと涙を流した。

　嬉しそうに。とても嬉しそうに。

　その理由が分からないまま、俺は凛風の服を剥ぐ。
　毒抜きをしよう、矢を抜こうと思ったその時、俺は思わぬものを目にした。


「どうしても、手放せなかったんだ」


　それは俺が手渡したブレスレットだった。
　凛風に持っていてほしいと――――少しでも俺の存在を、想いを感じていてほしいと、あいつが居なくなった朝に託したものだ。


「……ねぇ、戻っても良い？」


　凛風が尋ねる。


　バカだな。
　俺の答えなんて、はじめから決まっているのに。


　涙が零れた。
　ようやく、俺の気持ちが届いた。
　凛風が俺を求めてくれた――――そう心から実感できる。


「早く戻って来い、バカ」


　口にしたら、凛風は幸せそうに笑った。


＊＊＊


「なぁに考えてるんだよ？」


　凛風の声に、俺はそっと顔を上げた。

　今日の凛風は妃の重装束じゃない。身軽な衣を身に纏っている。
　妹の華凛と入れ替わっているからだ。

　だけど、どんな格好をしていても、凛風は凛風だ。たまらなく可愛い。


「俺が考えるのは、凛風のことだけだよ」


　答えれば、凛風は顔を真っ赤に染め、恥ずかしそうに顔を背ける。


「お前さ……恥ずかしくないの？　そういうこと口にして」

「全然。凛風にはこのぐらい言わないと、ちっとも伝わらないって気づいたしな」


　無防備な額に、頬に口づければ、凛風は眉間に皺を寄せる。
　だけど、全然嫌がっていない。寧ろ、とても嬉しそうだ。


「ところで、今日はどこに連れて行ってくれるんだ？」


　照れくささを誤魔化すように、凛風は無理やり話題を変える。
　しっかりと互いに手を繋ぎ、俺たちはたくさんの人で賑わう京を歩いた。


「凛風が喜んでくれる場所」


　言えば、凛風は顔を真っ赤に染め、不服そうに唇を尖らせる。


「それ、答えになってないんだけど」

「――――何処に行っても嬉しいから？」

「……！」


　可愛い。図星だ。

　愛おしさのあまり、凛風を思いきり抱き締め、その唇に口付ける。


　凛風の細い腕は、以前のように俺を拒むことは無い。
　いつも優しくギュッと抱き返してくれる。


　俺が笑えば、あいつも笑う。
　とても、とても嬉しそうに。


「もう二度と、逃がしてやらないからな」


　俺の言葉に、凛風は不敵な笑みを浮かべる。


「望むところだ」


　太陽のような満面の笑み。
　それはずっとずっと、欲しくて堪らなかったもの。


　ようやく俺は、凛風を手に入れたのだった。