憧れの召喚士になれました！！ ～でも、なんか違うような～

80 釣れぬものはべつのところから

…‥‥朝食も終え、本日は先に宿題から手を付けることにした。

　夏季休暇とは言え、やはり生徒を休ませるという事はなく、山のように出されている宿題。

　まぁ、一般的な計算系から常識、歴史、言語、あとは各学科ごとで必要な知識を詰め込んだものなど、種類自体は豊富である。

「一般常識系統は、ノインたちの方にも使えるから良いけど…‥‥量が多いなぁ」
「ご主人様、そろそろ休憩なされてはどうでしょうカ」
「そうするよ」

　どさっと置かれている山を処理しつつ、疲れ果ててきたところでノインから飲み物を貰い、ひと息をつく。

　まぁ、流石に一日で全部やってしまえば遊べるかなぁと思ったが‥‥‥現実は甘くなかった。毎日コツコツしないとダメな奴だ、コレ。


　という訳で、一旦今日の勉強は終え、お昼まではまだ時間があるので…‥‥


「釣り道具はこれで良いし‥‥‥母さん、それじゃ行ってくるよ」
「ええ、気を付けてね」

　村の近場にある川で釣りをするために、俺たちは家を出た。








「…‥‥つれないなぁ」
「兄ちゃんもなのー？」

　川に到着し、釣り糸を垂らして30分ほど。

　妹のセラもついてきたので、共に釣りはじめたのだが…‥‥いつもなら数分程度ですぐにかかるのに、なんか今日は釣れ具合が悪い。

「っと、また釣れまシタ」
「蔓だけでも、結構いけますわね」
「ぬぅ、拙者の方はまだでござるな」
「…‥‥落ち着けるのぅ」
「グゲェ、クピゥ…‥‥」

　ノインたちの方を見れば、こちらも釣れ具合はまちまちのようだ。

　ノイン、カトレアは釣れて、ルビーは俺たちと同じようで、ゼネは瞑想するがごとく落ち着きまくって、リリスは箱を閉じて寝ている。

　まぁ、まだまだ始まったばかりだし、慌てる事もないからいいか。

「しかし、ノインとカトレア、お前たちばっかりよく釣れるなぁ。なんかコツでもあったか？」
「いいえ、特にないですわね」
「私の場合は、そもそもこのレーダーで大体の場所を判別できてますからネ。何もない場所を当てることはな、」

ビィン！！
「‥‥‥ン？」

　ピコピコと動かしていたノインのアホ毛が、急にびしっと立った。

「どうした、ノイン？」
「何か今、感知しましタ」

　アホ毛が回り始め、何やら探り始めているらしい。

　と、同時にカトレアたちも何かに気が付いたのか、急に釣りをやめる。

「…‥‥なんか、妙な気配を森の木々が感知いたしましたわ」
「ふむ、あっちの方が騒がしいでござるな」
「嫌な気配が、してきたのじゃ」
「グゲェ…クピィ‥‥‥」

　リリスだけは箱を閉じて熟睡しつつも、皆が警戒態勢を取った。

「兄ちゃん、彼女達どうしたのー？」
「なんか感じ取ったようだけど‥‥‥なーんか、いやな予感がしてきたんだが」

　川の近くの方には森があり、皆がそちらを向く中で‥‥‥


「ゲルッホォォォン！！」
「ブピー！！」

「うわっ！？森から獣たちが飛び出してきた！」
「なんか様子がおかしいの！」

　猪やシカ、その他動物たちが何かから逃げるように飛び出してくる。

　俺たちの横を次々と通過していき、逃げまどうように泣き叫ぶ。


　何かが森で起きて、それで動物たちが逃げまどっているのかと思っていた‥‥‥その時であった。


ズババァン！！
「え？」

　森の木々が急にぶっ飛んで、いや、綺麗な切断面を見せて宙に飛ぶ。

　そしてその飛ばせた何か‥‥‥剣の斬撃のようなものがこちらへ向かってきた。

「ピ‥‥‥グゲェ！！」

　流石に動物たちの逃亡劇の中で目が覚めたのか、リリスが俺たちの前へ飛び出し、自身の箱を閉じてその斬撃を受け止める。

ガッギィィィン！！
「グゲェ！！」
「助かったリリス！！でも‥‥‥一体何が」
「ご主人様、何かが出てきマス！」

　ノインの声に従い、その何かが出てくるのおれたちは見た。

　木々が切り飛ばされ、見開きの良くなった場所から這い出るそれを。


「ギ、ニギャアアアアアアアアア！！」

　咆哮をあげ、大きなかぎづめを振り回し、周囲の木々を切断していく。

　俺たちの方へ、飛んできた斬撃をリリスは華麗に受け止めきる。

　ノインやカトレアたちも各々の攻撃を当てて相殺した。

「な、なんだありゃ！？」

　そこにいたのは、一頭の巨大な虎のようなモンスター。

　だが、この森にそんな凶悪肉食獣とかはいないし、いたとしても精々熊程度のはずだが…‥‥それ以上の大きさを誇っている。

「何なのアレ――――！？」
「『グラウドタイガー』、『ゴールデンタイガー』とか、似たようなモンスターならわかるけど…‥あれ、どう見ても全くの別物だろ！！」

　よく観察すれば、体表がまず違う。

　全体的に細かな血管が浮き出て脈打っており、色合いが物凄く不気味な色合い。

　赤、紫、黒などが入り混じったかのようなおかしな色合いである。

　眼も大きくあり、真っ赤に充血しており、その部分だけを見れば先日のゲイザー以上の不気味さを持っている。

「ン‥‥分析完了。該当モンスターデータはありまセンが、類似データを確認」

　ぐるんぐるんっとアホ毛を回し、警戒態勢のノインがそうつぶやく。

「類似データって？」
「海へ行く前に襲ってきた相手が利用していた、化け物たちと同等の反応デス」
「見る感じ、あれよりも完成度は高そうじゃが‥‥‥」

　その言葉に、俺は思い出す。

　ゲイザー騒動よりも前、馬車で海へ向かう際に襲撃にあった時にでてきた、燃えたら妙な毒ガスのような物を出した化け物たちの事を。

　そう言えばあれば、尋問したら何処かの組織から買い取ったとか言ってたはずだが‥‥‥その詳細までは分からなかったんだった。


　で、今目の前にいる化け物は、どうもその時の奴よりも完成度が高いようで、色々混ざったような色合いはしつつも、一つの個体として目に見えているらしい。

「ニギャアアアアアアアアア！！」

「っと、考えている場合じゃなかった！！」

　ぶおんっと言う音と共に、化け物は大きな爪をこちらへ振り下ろす。

　地面が砕け、同時にその斬撃に沿うようなものが発生し、こちらへ飛ばしてきた。

「相手の詳細不明だし、一旦全員緊急退却！リリス、俺とセラをその中に入れて、後は全員で全速力で運んで逃亡！」
「「「「了解！」」」」
「グゲェ！！」

　任せてというように、びっと指を立て、リリスの箱がグパッと開く。

　そこに俺はセラも一緒に飛び込んで、カトレアの蔓で底まで落ちないようにしつつ、そのまま丸ごと全員で全速力で逃げた。

　流石にすぐに立ち向かえるような相手でもなさそうだし、色々と危ないけどまずは体勢を立て直すのが先決である。


「っと、妨害も忘れずにしておきますわね！」
「そういえばそうじゃな！」

　逃げる前にカトレアが木の根を地面に突き刺し、怪物の足元に大量に生やして動きを阻害。

　ついでにゼネも幻術の魔法をかけ、直ぐには追えないようにした。


「ニャゲギャアアァァァ！！ニャギャアァァァタ　ス　ケ　テ！！」
「‥‥え？」

　箱を抱えてもらい、妨害してもらう中、ふとその声が耳に聞こえたような気がした。

　怪物の声のどこかに、助けを求めるような声が。


　だが、その事を確かめる前に、俺たちは一旦全力でその場を後にするのであった…‥‥