僕が“死ねなかった”理由を思い出す物語――回生の檻

こうタロス

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第1章「怠惰」

1-4「正義の少数派」

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「おい、トワ……俺の……兄ちゃんが……死んだ……」

その言葉で、僕はベッドから飛び起きた。
ソラの目には、溢れるほどの涙が滲んでいる。

ソラの兄が、死んだ……？

脳裏にアラタ兄ちゃんとの記憶が駆け巡る。
いや、これは……まるで思い出したというより、たった今“インプット”されたかのような奇妙な感覚だった。

「おい、ソラ！一旦落ち着け！どういうことか、ちゃんと教えてくれ！」

「だから言ってんだよ……兄ちゃんが死んだんだよ！頼む、来てくれ！」

ソラの顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃに歪み、息も絶え絶えだった。
僕は急いで服を着替え、彼の家へと駆け出す。

⸻

10分ほど走って、ようやくソラの家に辿り着いた。
そこには、村中の人々が集まっていた。
まるで事故現場に群がる野次馬のように、みんなが口々に囁き合っている。

その人混みをかき分けて、僕は家の中へ駆け込んだ。

「トワ！こっち、兄ちゃんの部屋！」

ソラに導かれ、アラタ兄ちゃんの部屋に入る。

ベッドには、彼が静かに横たわっていた。
体は既に硬直し、呼吸も気配もない。……誰が見ても、それは“死体”だった。

傍らにはソラの両親がいた。
父はうつむいて立ち尽くし、母は口を押さえて嗚咽を堪えていた。

「兄ちゃん！兄ちゃんっ！」

ソラが駆け寄り、その体に触れようとした瞬間
——

「やめろ、ソラ！アラタに触るな！悪魔が移るぞ！」

ソラの父が、怒鳴り声をあげた。

……悪魔？

その言葉に、僕は違和感を覚えた。
外傷も苦しんだ様子もない。まるで安らかに眠っているような死だった。

「兄ちゃんは悪魔なんかじゃない！俺の、大事な兄ちゃんだ！」

「違う……こいつは“ドリーマー”だったんだ……ザドキエルに魂を売ったんだよ。見ろ、この腕を」

父がアラタ兄ちゃんの右腕をまくると、そこには赤く浮かび上がった“0”の数字。

僕も、思わず自分の右腕の袖をめくる。
そこには、黒く“95”の数字が刻まれていた。

「この数字……ゼロになったら死ぬってことか……？」

ソラの父は、重く口を開いた。

「普通に生きていれば、この数字は減らない。100のままだ。お前たちも、そう教わったはずだろ？」

「じゃあ……兄ちゃんは普通じゃなかったってことかよ！？兄ちゃんはいつも“夢なんか持つな。普通に生きろ”って言ってたんだぞ！」

「だが、それが嘘だったんだ……アラタは夢を追っていた。だからこそ、命を削ったんだ」

「まさか……兄ちゃんが……“ドリーマー”だったなんて……」

その時、母が何かに気づいたように呟く。

「そういえば、最近……服も身体も、いつも泥だらけで帰ってきてた。仕事だって言ってたけど……あの子、本当は……」

ソラは拳を握りしめ、俯いた。
だがその背に、絶望の色はなかった。
代わりに、何かを決意したように僕を見つめた。

「トワ……ちょっと、付き合ってくれ」

「……わかった」

僕は黙って頷いた。
彼の中で、何かが繋がったと感じた。

⸻

ソラはゆっくりと歩きながら、何かを思い出しているようだった。

「確か……こう行って……あの木の下だったと思う」

気づけば、僕たちは家の裏庭に出ていた。
数本の木が立ち並ぶ中、ソラは一本を見定めて土を掘り始めた。

「……あった！これだ！」

彼が両手で掘り起こしたのは、手のひらより大きいが両手で抱えられるくらいの木箱だった。

「それ……なんなんだ？」

「1年くらい前に兄ちゃんに言われたんだ。“もし俺が死んだら、この箱をお前が見つけろ”って」

「中には何が入ってるか、聞いてたのか？」

「いや……そのときは冗談だと思っててさ……本当に死ぬなんて思ってなかった」

「……開けてみよう」

僕とソラは、箱をゆっくりと開ける。

中には、紙の入ったガラス瓶と、辞書ほどの分厚い日記帳が入っていた。

分厚い本には、アラタ兄ちゃんが10年近く書き続けた日記がびっしりと綴られていた。
そして瓶の中の手紙には、こう記されていた——

⸻

ソラへ

お前がこの手紙を読む頃、俺はもうこの世界にはいないだろう。
本当は、これを残すべきかずっと悩んでた。

お前は昔から、まっすぐすぎるほど優しくて、
誰かのために動ける人間だった。
そんなお前を、ずっと誇りに思ってた。

だからこそ、この世界の闇を、お前にだけは背負わせたくなかった。

ずっと「夢なんて持つな」「普通に生きろ」と言ってきたのは、
お前を守りたかったからだ。
本当は、俺も信じてたんだ。
どこかに“お宝”があることを。
“ドリーマー”が世界を救う存在だってことを。

隣村の図書館で、世界の真実を読んだ。
でも、それを知った俺には、何もできなかった。

俺にできたのは、せめてお前を守ることだけだ。

でももう、限界が来た。

この箱にあるものは、ただの形見じゃない。
お前がいつか進むための、“鍵”だ。

信じるかどうかは、お前の自由だ。
でも、もし進むなら……どんな未来でも、お前なら変えられる。そう信じてる。

どうか生きてくれ、ソラ。
夢を、捨てないでくれ。

——アラタより

⸻

ソラは手紙を読み終えると、そこに挟まっていた小さな鍵を手に取った。
握りしめるその拳に、涙はなかった。

「……トワ、今日は一杯だけ付き合ってくれよ。……最後の酒だ」

その瞳には、確かに“希望”の光が灯っていた。

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