EGOIST

*7*

　どうしてこんなに嫌われてしまったのか。
　考えても考えても譲には答えを出すことができない。
　優しい兄だった。自慢の兄だった。
　幼い頃から俊は譲の憧れで、自慢の兄であることに今も変わりはない。
　優しい笑みを見せてはくれなくなったけれど。
「俊ニイ……」
　幼い頃と同じ呼びかけすら、彼は許してくれない。
　俊は変わってしまったのだろうか。
　血の繋がりすら煩わしいと思っているのだろうか。
「そりゃ、半分しか繋がってないけどさ」
　俊が幼い頃に亡くした母親の代わりに、後妻となったのが譲の母親だ。父親は同じだから血の繋がりはある。
　その繋がりを煩わしいと言われてしまえば、譲にはもうどうすることもできない。
　それほど嫌われてしまったことも、譲には理解できなかった。
　いつの間にかよそよそしく他人行儀になってしまった俊は、どんな理由も答えも与えてはくれなかったのだ。
「俊ニイ……」
　これが最後だと、譲は覚悟を決めた。



　譲は見覚えのある通りでバスを降りた。
　夕暮れの街を少し歩き、渋谷にある真新しいマンションの前に着く。俊が暮らしているマンションだ。
　あの日から一週間が過ぎている。
　譲は大きく深呼吸した。
　俊になにをされたか忘れたわけではない。冷たく告げられた言葉の数々も、譲の心を深く抉り傷つけたのだ。
　しかし譲は引き下がるわけにはいかなかった。
　簡単に諦めてしまいたくない。
　何年もずっと追い求めた兄の姿だった。
　嫌われているのなら、せめて俊に嫌う理由を明かして欲しかった。
　そうでなければ諦めきれない。兄弟の繋がりまで失くしてしまいたくない。
　いよいよ決心を固め、アーチ型の門扉をくぐろうとする。
　正面の玄関ホールからこちらに歩いてくる人影に気づいて、譲は門扉の陰に身を避けた。
　派手な印象の女性が出てくる。勝気な眸をした美しい女性だ。
　彼女の後から出てきた人物に、譲は眸を瞠った。
「兄……さん」
　俊だった。
　時折顔を近づけ親しげに話すふたりには、どこか入り込めない空気を感じる。
　彼女が俊と暮らしている相手なのだと、譲にもすぐにわかった。
　譲には見せてくれなくなった笑みを俊は浮かべている。穏やかで柔らかい笑みだ。
　彼女はどこかへ出かけるところらしい。俊が軽く手を振った。
「俊」
　彼女が呼ぶと、俊は躊躇なく近寄っていく。照れくさそうに彼女の頬へキスをした。
　じっとふたりに見入っていた譲は、驚きのあまり足をふらつかせてしまった。転びそうになり、門扉の陰から出てきてしまう。
「譲!?」
　急に現れた弟の姿に困惑を隠しきれず、俊は声をあげた。傍らにいる女性も眸を白黒させている。
　譲は焦っておたついたが、今さら隠れることもできない。
「あの……えっと……こんばんは」
　取り繕って笑ってみたものの、妙にぎこちなくなってしまった。
「譲……お前…………」
「ああ、あなたが俊の弟くんね」
　俊がなにかを言う前に、彼女の方が満面の笑みを見せ譲へと近づいた。腰の退けてしまった譲になおもにっこりと笑いかける。
「お兄ちゃんに逢いに来たの？　ダメなお兄ちゃんを持つと大変ね」
「あやめ！」
　俊が彼女の名を呼ぶ。きつく呼ばれても、彼女は一向に動じない。
「ゆっくりお話ししたかったけど、私これから仕事なの。お兄ちゃんにしっかり甘えていきなさいね」
　あやめと呼ばれた彼女は、譲の額に音をたててキスをした。
　真っ赤になって額を押さえる譲に笑って手を振り、来たばかりのタクシーに乗り込む。
　あやめの勢いに押された譲は、呆然とタクシーを見送っていた。