火の国と雪の姫

26 彼らの思惑

暁十《あきと》村の神社近くの宿で、風見鶏《かざみどり》   三日月が、左手に、包帯を巻いた。
これは、唐紅山《からくれない》で、燈麗《ひれい》と、一戦交《まじ》えた時に、受けた傷だ。
香炉も燈麗の手で、壊された。

外は既に暗い。街灯に灯りが、ついている。

二階の宿の一室で、大人しくしていた三日月が、物音に、眉をひそめた。

バタバタ。ガチャン。

賑やかに、部屋に入ってきたのは、卯見《うさみ》 輝一《しょういち》だ。

「……華貴《かき》は、ほむらさんから、身柄を引き取りました。
彼との契約は、一旦、解消ですね」

華貴を、別の部屋に監禁し、輝一が、書類の山に、うんざりしている。
全て、始末書だ。

輝一の給料は、半年間、減棒となった。
奴隷の華貴を、一度、取り逃がした為だ。

「輝一は、白雪に会ったにだろう？
どんな感じだ？  やはり格別だろう」

任務を終え、華貴から興味が失せると、三日月が気になったのは、白雪の存在だった。

「どうもなにも、俺、完膚なきまで……打ちのめされてるし、体も、凍りましたよ。
何とか命拾いしました。幸い氷は、一日でとけたので」

白雪は、輝一に、手加減していた。
心臓までは凍らせず、ギリギリ生かしたのだ。

その後、輝一は、盛大に風邪を引いた。

白雪に対して、負い目がある為、輝一は、恨む気になれなかった。

「……正直、殺されても、仕方無かった。
俺は、茜の命を、奪っていますから。
俺を生かすのだから、白雪は、お人好し過ぎる」

白雪の悲しげな眼差しに、ゾクゾクした、輝一は、歪んだ感情を抱いていた。
もう一度、泣かせたい。
熱っぽい眼をした、輝一は、狂っている。

「輝一が、虜になるとは、ね。最愛の者を奪えたのだから、満足だろ？  鬼畜だな。
しかし、氷の術か。雪人《ゆきと》が、本当に、存在するとはね。
やはり一度、会って見る必要があるな」

重要な書類に眼を通すと、三日月が、携帯電話で、燈麗と、連絡を取っている。
心なしか、浮足立つ三日月を、輝一が、物珍しく見た。
三日月は、大概、電話の時は、不機嫌だ。
ご機嫌な時は、ごく稀《まれ》である。

「俺は、病院に行ってくるよ。
くれぐれも、華貴から、眼を離すなよ」

宿の一室を出る、三日月に、輝一が、形式的に、頭を下げた。