雪降る夜はあなたに会いたい【本編・番外編完結】

第一部

最悪の出会い ２

「戸川さん、お願いがあるの！」

同じクラスというだけで、顔以外のことはよくわからない。 見上げて来るその女の子の綺麗な栗色の巻き髪が、くるんと揺れる。

「これから他大の人とのパーティーがあるんだけど、一人来られなくなった子がいて。それで、どうしても誰かもう一人誘ってほしいって頼まれたの。戸川さん、一緒に行ってくれない？」

 日常で関わることのない単語に頭がついて行かない。 そもそも、彼女とは友人ですらない。 

「ちょっと待って。なんで、私？　そういうの、行ったこともないし、それに私これから予定あるから」 

そんなものに関わりたくなくて、咄嗟に嘘をついた。 本当は、この日アルバイトはない。 

「そこをなんとか、お願い！ ソウスケさんの手前、絶対に誰かを連れて来いって言われてて。お願い、私を助けると思って」 

自分とは別世界に生きている女の子が頭まで下げている。 その『ソウスケさん』とやらは、一体何者なのだろう。黙っていると、彼女は顔を上げて私の手を握りしめて来た。

「ほんの一時間、いや、三十分でもいい。嫌になったらすぐに帰っても大丈夫だし。誰も連れて行けなかったら、私、怒られちゃう……」

彼女の目が潤みだしたのに気付いて驚く。本当はアルバイトはないのだから、時間を作れないわけでもない。目の前の彼女を見ながら、大きく息を吐いた。

「あの……。それって、お金かかる？」
「お金？　ああ、そんなこと？  それなら心配しないで！」

いきなりお金の話なんかを持ち出されて面喰っているのが、ありありと分かる。彼女たちにとっては"そんなこと"でも、こっちにとっては大問題だ。

「それに私、こんな格好だけどいいの？」

上から下まで、どれをとっても三千円以上する服はない。下はジーンズ、上は白いカットソーにグレーのカーディガンを羽織った、普段着以外のなにものでもない服装だ。

「平気だよ。パーティーって言ってもカジュアルなものだから」
「……本当に、顔を出すだけでいいなら――」
「ありがとう！　この恩は絶対に忘れないから！」

濡れていた目はあっという間に乾いたみたいで、心の底から嬉しそうに微笑んでいた。

そして――。
自分のお人好しぶりに後悔するのは、パーティー会場に行ってからすぐのことだった。