雪降る夜はあなたに会いたい【本編・番外編完結】

第一部

それぞれの決断【side：創介】 １

　日曜日、スーツを着てダイニングへと向かう。いつもより首元が締め付けられているように感じるのは、きっと気のせいじゃない。

「――私の言ったことをようやく理解したようだな」

既に食卓に着いていた父親が俺を一瞥すると、微かに安堵の表情を浮かべた。

「何も言わずに逃げ出すようなことはしませんよ」

もう、逃げも隠れもしないさ――。

窓の外には、嫌味なほどの晴天が広がっていた。

　この日、俺の見合いが行われる。丸菱にとって重要な縁談であり絵に描いたような政略結婚。それは、三年前までの俺が、何の疑問にも思わず見ていた未来そのものだ。なのに、今では、決して受け入れられない未来になっている。


＊　＊


　見合いの日取りを宣告されたのは、ちょうどあの日、理人と雪野が二人でいるところを見てしまった雪の日だった。

　もう何度目になるだろうか。あの日も父親に呼ばれた。社長室に呼ばれた時、仕事の話ではないという直感があった。こういう時の直感は、まず外れない。これまでのらりくらりとかわして来た。でも、その日ばかりはさすがの父親も怒りをぶちまけて来た。

「まずは仕事に専念したいというおまえの意向をここまで聞き入れてやって来た。もう三年だ。これ以上は待てない。来週の日曜日、見合いの日程を組んだ。予定を開けておけ」
「待ってください。三年では、まだまだ社のことで分かっていないことも多い。今は、仕事に全力を傾ける時期だと思っています。それに、何度も凛子りんこさんと結婚はできないと言って来たはずだ」

そんな俺の訴えなんか、父にとっては聞く価値すらないと思っている。

「その歳にもなって馬鹿なことを言うんじゃない。おまえの考えていることなど分かっている」

父の目が鋭く光る。

「……まだ、切れていないのか？　三年もあったというのに、まだ例の女性とは会っているのか」

大学四年の時、同じように見合いはできないと言った時『大切にしたい人がいる』と父に告げていた。自分の放った言葉が、父にとってどれだけ無意味で取るに足らないものなのかを改めて実感させられる。

「私は、これでもおまえのことを尊重したつもりだ。あの時、無理にでも見合いをさせその女を切らせることも出来た。それを、おまえに三年という時間を与えたのだ。自分でけりをつけさせるためにな。おまえを信じたからだ。その信頼を裏切るつもりか！」

滅多に声を荒げない父の怒声に、本気なのだと思い知る。

それでも――できない。

「その信頼は仕事で返してみせます。ですから、結婚だけは、どうか――」
「ふざけるな！」

さらに鋭い声に、いつもはまったく表情を動かさない父の側近、倉内が眉をぴくりとさせた。

「あの宮川先生を三年待たせている、その意味が分からないのか？　おまえは何のためにこれまで生きて来た。今更こんなことを私に言わせるんじゃない！」

興奮した父も自分自身に驚いたのか、息を吐き、冷徹な目を俺に向けた。

「――とにかく、来週の日曜日。これは絶対だ。社長命令だと言っておく」

親でも子でもない。結婚はもはや業務の一環だとでも言うように宣告する。

「ですが――っ」
「もし、おまえが来なかったら。その時は、私が直接その女性に手を下す」
「お父さん！」

これまで、社を大きくしていく中で、冷徹なことも非道なこともしてきたのだろう。こんなことくらい、父にとってなんてことないことなのだ。

一人の人間を排除することくらいなんでも――。

「守りたい女なら、自分がすべきことが何なのかよく考えなさい。もう下がれ」
「お父さん、話を聞いてください！」
「下がれと言ったのが聞こえんのか？　倉内、例の吉田会長との会食はどうなった」
「はい。日程の了解は得られました」

もう用はないとばかりに、父はもう既に俺から視線を外していた。これが、最終警告なのだと分かる。

俺にはどうすることも出来ないのか――？

たまらなくなって、情けなくも、あの優しい微笑みを見たいと衝動的に雪野のバイト先に行ってしまった。そうしたら、思いもよらないものを目にした。

理人がなぜ雪野の店に――？

突然、理人が家を出て行った。その頃の記憶を辿れば、ちょうど俺の見合い話が再び浮上した頃と合致する。

　雪野に出会ってから三年。まるで憎しみという憑物が落ちたみたいに、俺が理人と理人の母親に接することはなくなった。だからと言って、これまで俺がしてきたことがなかったことになるわけなどなかったのだ。

　理人の母親は、元々水商売をしていた父の愛人だった。俺の母が生きている間に父の子を産み、母が病死してほどなく榊の家に後妻として入って来た。
　父もまた俺の母親とは政略結婚だった。母は、もともとは皇族の血を引く家の娘だったと聞いている。母は夫である父に裏切られていることを知っていた。

『もっと、創介と一緒にいたかった。一緒にいてあげられなくてごめんね……っ』

死の間際、泣きじゃくることしか出来なかった俺に、母はそう詫びながら息を引き取った。理人の母親のように美人というわけではなかったが、笑った顔が本当に優しくて。厳しい父親に叱責されるたび、その笑顔に癒された。
　自分は病の中、夫には他に愛している女がいて。どんな思いで俺の母は死んで行ったのかと考えると、どうしても継母を許せなくて散々酷いことをして来た。父にも罪があるはずなのに、弱いものを攻撃して。そして、なんの罪もない理人までも――。

　いくら後悔したところで、過去に俺がして来たことは消えない。でも、醜くて弱い最低な俺を雪野に知られたくない。

　雪野を抱き締めていた理人の思惑がどこにあるのかわからない。その店で理人が働いていたのは偶然なのか、それとも、俺と雪野のことを調べたうえでのことか。

一体理人は、何を考えている――？

ただ、俺にとって一番触れられたくないところを突いてきた。それだけは間違いない。強引に理人から雪野を引き剥がし連れ去った。

　その帰り、いつものように雪野の住む家の敷地から少し離れたところで車を停めた。何故か、雪野はいつもここを指定する。自分の住んでいる家を見られたくないのだろうか。雪野のが望むようにしようと、いつもそこで車を停める。
　でも、一度だけ、雪野が去った後、その後をつけたことがあった。同じような建物がいくつも並んで建っている場所だった。頼りの街灯もちかちかとして今にも消えてしまいそうで。俺の家の周囲にはまるでない光景だった。古びた建物の最上階まで登って行く姿をこっそり見送ったのだ。

「……送ってくれてありがとうございます。創介さんまだ濡れてるから、早く帰って着替えてください」

不安そうな顔をして頭を下げる雪野を見ていると、またも胸が疼く。

この日の俺のせいで、またそんな顔をさせているんだろうな――。

そう心で思いながら、雪野の頬に触れた。

「分かってる。おまえも風邪ひくから、早く行け」
「はい」

うまく優しい言葉をかけてやれない分、こうしてつい雪野に触れてしまう。

　車から降りて自分の家へと向かう雪野の姿が完全に見えなくなる。すぐに発進する気になれなくて、深くシートにもたれた。シートを少し倒し、額に腕を載せる。
　目を閉じても浮かんでくるのは、いつも遠慮がちな表情ばかりしている雪野の顔。一度も、好きだとも愛しているとも口にしたことはない。それでいて、手放してやることも出来ない。

　目を閉じても瞼の裏で感じる、ちかちかと点滅する街灯。

「本当に俺は、無力で弱い男だな……」

額に載せた腕が異様に重く感じる。この日、父に言われた言葉がただ自分を押し潰して。成人を過ぎたいい大人だというのに、どうすることも出来ない自分が情けなくて惨めになる。

　自分が取るべき道。それを考えれば考えるほど、胸が抉られるように痛い。

　これまで、何度も雪野に想いを告げようとした。でも、この三年の間、結局出来なかった。
　自分の背負う現実を思えば思うほど、そんな自分が雪野といることで雪野に与える苦労を考える。まだ大学生の雪野を、簡単に縛り付けることなど出来なかった。
　それに、雪野から、俺への気持ちを聞いたことがない。雪野は俺のことをどう思っているのか。
　雪野も自分の気持ちを口にしたことはない。雪野から会いたいと言うこともない。
　俺は、怖くて聞くこともできずにいる。とんだ臆病者だ。

　でも結局、俺自身が諦めきれていないのだ。雪野との未来を――。

どうしたら雪野を守れる？
どうしたら、雪野との未来を描ける？

その両方を成り立たせる方法が、虚しいほどに思い浮かばない。儚く笑う雪野の優しい笑顔が、淡い雪に濡れてかすんで行く。