雪降る夜はあなたに会いたい【本編・番外編完結】

epilogueー未来の途中ー

epilogue ２

　盛大な拍手に迎えられて、創介さんは壇上の中央に立った。

「この度、取締役会の総意で代表取締役社長職を仰せつかることになりました、榊創介です」

真白は、ただ黙ったまま創介さんを見ていた。私も、真っ直ぐに見つめる。

　壇上にいる創介さんを見れば、やっぱりあの人は、ここに立つべき人だったのだと思い知る。
　堂々とした姿、一瞬にして会場の空気を引き込むオーラは、生まれながらトップに立つべき人のもの。
　でも、ここまで、そんなに簡単な道のりではなかった。

　創介さんは、私と結婚をして、遠回りをした。そうさせてしまったことに、苦悩した時もあった。

　結婚してからこれまでのことが、走馬灯のように蘇る。
　長いようで短い時間。そんな気がする。とにかく必死に駆け抜けた日々だった。

　私のそばには、いつも創介さんがいた。

　結婚してすぐの頃、創介さんが言った言葉が胸に過る。

『社長になれないのを女のせいにするような、くだらない男にするな』

本当に、あなたは、そんな人じゃなかったね――。

社長の椅子よりも私が大事だと言ってくれた。そして、榊家に生まれた責務も全うするとも言った。私はただ、その背中を見つめていただけだ。

『誰にも何も言わせないくらい、この丸菱を必ず大きくする。雪野は、そう出来ると俺を信じていろ』

私に信じさせてくれた、誰よりも格好いい背中だ。

「――丸菱グループは、日本を代表する伝統ある大企業であり、その地位も実績も揺るぎない。そう思っている方も多いでしょう。でも、その気持ちは一切捨ててください」

低くて通る声。そして、迷いのない強い眼差し。

年齢と共に、より男らしく、素敵になっている――。

そんなことを思ってしまう私は、やっぱり、心の中に創介さんに恋する気持ちが残っている。

「自分たちの立つ場所に驕りが生まれた瞬間に、積み上げたものなど簡単に崩れ落ちて行く。それを肝に銘じて、謙虚に、そして真摯な気持ちを持ち続けていただきたい。私は、社員の皆さんと共に常に挑戦者でありたいと思っている。そして、成長し続ける丸菱にしたい」

創介さんの声だけが響く静かな会場は、心地よい緊張感に包まれていた。

　四十代で丸菱のトップに立ち、そして、榊家一族がその役職に就くということが、どれだけ大変なことか。

”創業家の生まれだから"

その声を黙らせ、納得させて。そして自分よりも年配の幹部たちを率いる。
　社長になった後も、むしろなった後の方が、大変なことが待ち受けているかもしれない。

でも、きっと。創介さんなら大丈夫――。

「――お母さん」
「ん？」

ずっと黙ったままだった真白が、創介さんの方を向いたまま声を掛けて来た。

「お母さんの気持ち、なんとなく分かった。やっぱり、お父さん、かっこいいかも」

前を向いたまま表情を変えずにそう言った。
むしろそれは、照れ隠しなのかな。
でも、真白のその言葉が嬉しくて、声を潜めながら喜んでしまった。

「でしょう？　お母さんにとっては、社長になる前も今も、変わらずお父さんはかっこいい人」
「何、その顔。まるで、恋する乙女」

やっぱり、真白に呆れられてしまった。


　創介さんの挨拶が終わると、静かだった会場が大きな拍手の音で埋め尽くされた。

「――奥様、ご無沙汰しております！」

創介さんが壇上から消えると、私の前に神原さんが来てくれた。

「お久しぶりです、お元気ですか？」

今では、結婚されてお子さんもいる。それでも働き続けて、グループ本社の秘書課で秘書たちを教育する立場にいると聞いていた。

「おかげさまで。この度は、本当におめでとうございます！　この日が来るのを私も待っていました。奥様も、もう、立派な社長夫人ですね……」

しみじみと神原さんが私を見る。

「なんだか、神原さんにはすべてを見られて来たから恥ずかしいです。それに、右も左もわからなかった私に最初にいろんなことを教えてくださったのは神原さんです」
「そんな、とんでもない！　本当なら、こんな風に気安く話し掛けられるようなお立場の方じゃないのに。奥様のお人柄からか、ついこうして声を掛けてしまう――」

そう言うと、改めて私に向き合った。

「本当に奥様は、何年経っても、社長がどれだけ地位が高くなっても全然変わらない。きっと、どなたからも慕われる社長夫人となられます」
「私が偉くなったわけではないですし、私は私の役目を何とか果たしたいと思って来ただけです。どうか、主人のこと、これからもよろしくお願い致します」

神原さんに頭を下げると、増々恐縮されてしまった。

「やめてください。もちろん、私も陰ながら少しでもお役に立てるよう力を尽させていただきますーーあら、真白さん？」
「神原さん、こんにちは。お久しぶりです」

恐縮し合っていると、神原さんが真白に気付く。そして、真白のよそ行きの声が耳に届いた。

「こんなに素敵なお嬢さんになられて……。お父様のご心配も絶えないんじゃないですか？」
「ええ。ときおり、過剰じゃないかと思うようなこともあります」

真白が、家庭で見せるものとは全然違う、上品な笑顔を浮かべている。

「やっぱり……。でも、それも仕方のないことだわ。気が気じゃないはずですよ」

神原さんも、創介さんの性格を知っているからか、苦笑していた。

「――でも、父は、私だけでなく、母のことになっても、人が変わるので。二人分の心配をして、大変そうです」

その他人事な言いぶりに、私と神原さんで笑ってしまった。

「それはそれは、社長も気苦労が絶えないですね」

少し立ち話をしてから、神原さんが仕事に戻って行った。

「ねぇ、お母さん」

真白が私の正面に立ち、怪しげににこりとする。

「どうしたの？　そんな顔して」
「さっき、お母さんはお父さんのこと好きなんだろうなって言ったけど――」

真白が一歩私に近付く。

「でも、お父さんはそれ以上だよ」
「急に、何？」

そのにやにやとした表情の意図が分からなくて、ただただ真白を見つめる。

「今日は、家に帰って来なくていいからね。お父さんに言われてるの。今日はお母さんを一日借りるって」
「え？」

創介さんから、私は何も聞いていない。

「どうぞどうぞ、夫婦水入らずで、いつまでも仲良くいてください。子供としては呆れるばかりだけど。でも、大人になっても、恥ずかしがらずにそうやって堂々と仲良くできるっていうのは、かっこいい気もするよ？」
「生意気なこと言って」
「だって、私も、もう大人ですので」

真白が後ろ手に手を組んで、偉そうにそう言う。

「もしかして、恋人とか、もういるの？」
「うーん。まあ、お母さんには教えようかな」
「本当に、いるの？」

高校二年。そういう存在がいても、不思議じゃないのかもしれないけれど、どうしても自分の娘のこととなると心配になってしまうのが親というものだ。

「正確には、好きな人がいる……ってとこかなー」
「そうなの？」

少し安心したような、微笑ましいような。真白も誰かに恋するような年頃になったのだ。

「あ……でも、お父さんには黙っていましょう。もう少し、子どものままでいさせてあげて」
「もちろんだよ！　お父さんに、好きな人が出来たなんて言うわけない」

物凄い剣幕で訴えて来る真白を見つめながら、心の中で創介さんに「ごめんね」と呟いた。

「というわけで、私たちのことはご心配なく。おじいさまもおばあさまも家にいるし」

数年前から私たち家族は、榊の家で創介さんの両親と共に暮らしている。

「今日、おじいさまもこの会場に来てるし、一緒に帰るね。あ、おじいさま！」

真白が少し声のトーンを高くして、手をあげた。

「おう、真白」

お父さまがにっこりと笑顔を見せる。

「一緒に帰りましょう」
「そうだったな。せっかくだ、何か欲しいものはないか？　帰りながらどこかに寄ろう」
「えぇ？　いいんですか？　真白、嬉しいです！」

お父さまと真白の会話に、苦笑してしまう。初孫の真白は特段可愛いみたいで、高校生になった今もこの調子だ。

「ああ、雪野さん。創介から聞いている。今日は、こちらのことは心配せずに、ゆっくりして来なさい」

いつの間に、そんな話になっていたのだろうか。

「すみません。申し訳ありません」
「何を言っている。創介が今日、ここの場に立てたのは、君の力もあるんだ。せいぜい創介にわがままを言いなさい」
「ありがとうございます」

お父さまの言葉に、胸が熱くなって頭を下げた。かつては、私との結婚を反対していた義理父の言葉に、ただただ胸がいっぱいになる。

「じゃあ、行きましょう、おじいさま！」

足取り軽い真白が振り向きざまに私に目配せをして、二人は会場を出て行ってしまった。

「――雪野」

そんな二人の背中を見送っていると、私を呼ぶ声が聞こえた。