【完結】最推しは悪役王女ですから、婚約者とのハピエンを希望します。氷の皇帝が番だとか言ってきますが、そんなの知りません。

第四章 嵐の最中

35．婚約者は嫉妬する

「予想どおりですね」

　ラチェス公爵家から派遣された騎士団の長が、戦況を示す地図と現場を見比べながら口にした。

「こことここ。少し薄いようです。補充をしなければなりませんね」

　戦況図を指し示す彼に、全軍の司令官を務めるラスムスは首を振る。

「良い。人が足りぬのは、どこも同じだ」

　ヴァラートの水軍がヴィシェフラド沖に現れてから、まる1日が過ぎていた。
　その間ヴァラートは何もしかけてはこない。
　青い海原にずらりと並んだ船影は不気味で、「さっさと降参せよ」と威圧感をまき散らしている。

「我らには女神ヴィシェフラドの加護がある。
　案ずるな」

　にやりと不敵に笑って、ラスムスは後ろを振り返った。
　女神の加護、つまりリヴシェのことだ。現場に望んで出てきたリヴシェは、聖女として参加している。

「聞いてのとおりだ、聖女殿。
　さっさと壁を張っていただこう」

　今日何度目かの寵力の要請に、リヴシェはふぅとため息をついた。


　

　宵闇が迫ってもまだ海岸線にいた。
　漆黒の闇がとっぷりと辺りを覆う頃、さすがに今日は無理だろうとようやくリヴシェは解放された。
　砦の一室で、くたりと床にへたり込む。
　前世と違って10代の若い身体なら、一晩眠れば疲れはとれる。
　多分とれる。
　とは思うものの、かなり大がかりな寵力の発動、それを何連発もさせられると。

　しんどい。

　前線に出たいと言い出したのはリヴシェ自身だから、まあどんなにこき使われようと仕方ない。
　そうは思うけど、それにしてもラスムスは容赦なかった。
　上陸想定されるあちこちの現場に連れて行かれて、「さっさとしろ」と防御壁を要求される。もう文字どおり一日中だ。
　おかげで昨夜も今日もへろへろで、食欲もない。お腹は空いているはずなのに、胃が受け付けないのだから。

「しっかり食べてね。ほらリーヴの好きな王都のお菓子だよ。
　明日はきっと今日より忙しくなるからね」

　いつもなら喜んで手を伸ばす焼き菓子も、今は見たくもない。バターやクリームの濃厚な香りに、うぇっとなりそうだ。
　言葉こそラスムスよりは優し気だけど、ラーシュの言ってる内容はラスムスとほぼ同じだ。要するに明日もこの調子で頑張れってこと。
　案外この二人、気が合うのかもしれないと思う。

「リーヴの防御壁、みんな喜んでるよ。おかげで通常の半分の人員で済んでるからね」

　そう言うラーシュは、ほっとした様子で「ありがとう」と添えてくれる。
　命を危険にさらす人が、一人でも減るのは嬉しかった。
　それでこそ、吐き気をこらえてまで頑張った甲斐があるというものだ。
　けれど気になることもある。

「あの壁ね、張る広さが広さだから。普通より薄いの。だから強い魔力や火力をあてられたら、穴が開くと思う」

　ヴィシェフラドの海岸線全部を囲む壁なのだ。いくらリヴシェの寵力でも限界がある。

「大丈夫。そう簡単には破れないし、もし破れたとしても一か所がせいぜいだよ。
　それならむしろ、こちらに都合が良いからね」

　攻め入られる箇所が１つに絞れるなら、むしろ守りやすくなって良いということらしい。
　なるほど……と頷いて、まじまじとラーシュの顔を見る。

「どうかした？」

「うまく言えないけど、いつもと違うなと思って」

　ぴんと張りつめた空気が、ラーシュの周りにはある。口調や表情にもそれは影響していて、なんというかきりりとカッコ良い。
　こんな状況でカッコ良いとは、かなり不謹慎な言い方だけど他に言い様がない。

「ヴィシェフラドの存亡がかかってるからね。僕だって真剣になるよ」

　ラーシュはふいっと顔を背ける。
　照れてる。長い付き合いだから、もうリヴシェにもわかった。
　ラーシュはこうして面と向かって褒められると、どうも弱いらしい。

「頼もしいと思うわ」

　国の存亡をかけたというのは、言い過ぎではなくて本当のことだ。負ければヴィシェフラドだけではなく、大陸全部がヴァラートの属国になる。
　だから知力体力をフル稼働させて向かうのは、当然と言えば当然なんだけど。
　それにしてもいつもどこか余裕のあるラーシュが、張りつめた空気を身にまとっているのは新鮮だった。
　いつもより活き活きとして見える。
　生きている瞬間を愛おしむような、そんな輝きが眩しい。

「そういえばラスムスも、ラーシュと同じ顔をしていたかも」

　昼間見たラスムスの顔が浮かんで、ぽろりと心の声がそのまま漏れる。

「ふぅ……ん」

　しまった！
　気づいた時は遅かった。
　ラーシュの顔に、「不」「機」「嫌」とゴシック太字フォントサイズ150くらいで書いてある。

「ラ……ラスムスとは昼間現場で会ったから。ちょっと思い出したというか、ふわっと浮かんだというか」

　だめだ。言い訳をすればするほど、フォントサイズが大きくなってゆく。

「とにかく深い意味はないから」

　気まずい沈黙が続く。
　これ以上何か言わない方が良い。言ってはダメな場面だと、本能的に悟った。

「リーヴ、いつから皇帝を名前で呼ぶようになったの？」

　そこですか。
　「失われた王国」の男主人公の名前だから、そういう記憶があるから、ついつい気安く口にしてしまったけど、そうだった。今のリヴシェはヴィシェフラドの女王で、ラーシュの婚約者だ。ノルデンフェルトの皇帝を名で呼ぶのは、いかにも礼を失するというもの。
　気をつけないと。

「ごめんなさい。気をつけます」

　しゅんと項垂れてみせるが、ラーシュの不機嫌はいっこうにおさまってはくれない。

「謝ってほしいわけじゃないよ。いつからかって、僕はその方が気になるんだ。
　ねえリーヴ、いつから君はあいつを名前で呼ぶようになったの？」

　本当に「いつからか」が気になるようだ。適当なことを言っても、許してもらえそうもない。
　こういう時は、本当のことと嘘とを上手に織り交ぜるのが一番だ。

「本人を目の前にしては、ないわ。『陛下』と呼んでる。
　今はラーシュだけだから、つい気が緩んだの。気をつけないとね」

「ふぅん、まあいいや。今回は見逃してあげる。
　でもね、リーヴ。僕は君が思うよりずっと、君が好きなんだ。
　次は許してあげないよ？」
　
　嫉妬で理性を失ったら、戦場でどうなるかわからないとか、味方と敵の区別がつかなくなるかもとか、怖いことをラーシュはぶつぶつと続けてくる。
　
　国の存亡がかかっているから真剣になるって、言ってたでしょう。
　今、色恋にうつつを抜かしている場合ではないでしょう。
　
　言い返したかったが、とてもできない。
　ラスムスにヴァラートの皇帝、それにカビーア皇子と、ここ最近リヴシェの周りはにぎやかになっている。
　それが面白くないことだというくらい、いくら鈍いリヴシェにもわかるから。
　ラーシュの白い頬に指を伸ばして、青い瞳を覗き込む。

「ごめんね、ラーシュ」

　青い瞳に張った氷が、ようやくゆるやかに融けていった。