っておい

シロ

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三、調査は進行して・・・いない！？

３ー２４、人影はない。

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　七海公園は事務所から歩いて三十分くらいのところにある小さな公園だ。滑り台とブランコの他には丈の高い木が生えているが、子供が上らないように手の届きそうな枝は切ってあった。真夜中なため人影はない。人の気配も。
「変だな」
「ああ、確かに変だ」
気配がなさすぎる。気配を隠しているにしても呼び出しておいてそれはないのではないか。
「おい、いるだろ。約束通り、来てやったぞ」
「全員、が約束の条件だったはずでしたが？」
木の陰から男が現れた。孟起はもちろんのこと、雲長にも見覚えがあった。そう、白馬　趙雲だ。雲長にとってその顔は兄者と共に葬式に出た時に見た顔だった。そう、棺桶の中で目を閉じていた。葬式で始めて顔を見た人と再会することは人間よりも長生きしている雲長でも驚きが隠せなかった。
「おまえは・・・・・・」
「時界崩壊以来になります。お久しぶりです副隊長殿」
「セイ・シリュウ、か」
雲長の言葉に子龍は静かに頷いた。
「それは昔の名前です。今は白馬　子龍と申します」
「きさま、やっぱり覚えてたな」
「すみません。少し訳ありで」
そう言って困ったような笑みをうかべた。
「念のために聞いておく。おまえは二ヶ月前に・・・・・・」
「はい、二ヶ月前父の追っていた組織の者に射殺されました」
「なら、何故今生体でここにいる」
「それは色々とありまして・・・・・・閻魔様との約束でもありますし」
「それは、何だと言うのだ」
「えっと、・・・参りましたね」
「答えろ、シリュウ！」
「すみません、無理です」
雲長（人型）の喝でも子龍は言おうとしなかった。お互い何も言わないまま睨み合いとなる。
「言い難いことか」
「ハズレですよ」
孟起の言葉に答えたのは女性の声だった。ただし、子龍の後ろにそれらしき姿は見当たらない。
「さっき事務所に電話してきた女か」
「まぁ、よく覚えていましたね。感心しました」
雲長の額に怒りの四つ角が一つ現れる。
「正解は『言えない』。彼には幾つかの禁忌が枷られてありますから」
禁忌ね。
「と、言っても言葉で説明しきれないものがほとんどですよ。簡単なのでしたら、心魂の状態を他人に話すことでしょうか。だから、彼がどうして生き返ったかは私に質問してくださいね」
「じゃあ、そっくりそのまま質問を返す前に姿を現せ。無礼であろう」
「先程からいますよ。そちらの虎さんの方がとても無礼ですよ。ただそちらが見えてないだけです。子龍、悪いですけど身体を持ち上げてください」
子供なのかと思った。もしくは、獣人族の小動物タイプかドワーフかと。
しかし、子龍が持ち上げたのは確かに小さいことは小さいが、手の平サイズだった。手の平サイズの・・・・・・・水色の布で作られたドラゴンのぬいぐるみ。子龍がはぐらかすのは得意でも嘘が苦手だと知っている雲長も一瞬何かの冗談かと思ったほど意外な物だった。孟起も意外すぎて吸っていたタバコを落としてしまった。
「「・・・・・・」」
二人がリアクションに困っているとぬいぐるみの腕が動いた。子龍が動かしたのかと思ったが、彼の手はどちらもぬいぐるみの足元にある。よって、二人はぬいぐるみが動いたと認めざるを得なかった。
「二人とも私と会うのは初めてですよね。はじめまして、セイユンと言います。漢字で表したいのなら青にさんずいをつけた清に空に浮かぶ雲を使ってください。それ以外は受け付けませんので」
妙なところにこだわる奴である。
「雲長、先に俺が質問していいか。どうしても聞いときたいことがあるんだ」
「・・・・・・わかった。その真剣な眼差しに免じて先を譲ろう」
「・・・サンキュー」
何でそう偉そうなんだよ、と口から出なかっただけ偉い。出たら、子龍たちを無視して喧嘩が始まっていたかもしれない。マジで。
「おまえ」
「はい」
「女か？」
雲長の頭の中で何かが音を立てて切れた。
「それのどこが大事な質問だ！」
「俺にとっては何よりも重大だ！」
「女と答えたら口説く気か！！」
「人外に手を出すほど困っちゃいねーよ！！！」
「「で、どっちだ？」」
「私ですか。男ですが？」
「ちょっと待て、何故帰ろうとする！！！」
「オカマと関わりになりたくないだけだ！！！！」
「変声期前の少年かもしれん。失礼だろうが！！！！！」
「どう聞いても大人の女の声だろうが！！！！！！」
などと、漢蜀の二人が怒鳴り合っている側で。
「子龍、オカマとは何ですか？」
「彼の言い様だと女装した男性のことでしょうね」
「女装とは？」
「簡単に言えば、女性用の服を男性が着ることでしょうか。逆に男性用の服を女性が着ることを男装と言います」
「まぁ、こちらでは性別によって服が違うのですか？」
「ええ、体格差もありますし。区別せずに着用される方もいらっしゃいますが、基本的には。下着はかなり異なりますね。そちらにはなかったのですか？」
「私たちって男女の体格差はないから。それぞれ着たい物、自分に似合う物を着てましたよ。北の山でもそうでしたね」
方や喧々轟々、方やほのぼの。内容は当初の目的とはかけ離れたもの。そして、無意味な会話を止める者はこの場に一人もいなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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