商人でいこう！

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「…もしかして…」

「…私に影響は無い。お前を雇っている立場ではあるが、直接指導も指示もしていないからギルドもうかつには接触して来れないのだ」

「…良かった、俺のせいで迷惑かけたら嫌だし…」

「元々私は地域外の物を取り扱う流通ルートを使っている。だから商売にも差し支えはない…お互いに安心だな」


おじさんは察したのかまだ何も言ってないのに首を振って否定して安心した俺に気遣うような言葉をかけた。


「だが、このまま続けるようならば…最悪殺し屋に狙われる事になる」


一番最後の手だから今日、明日にどうこうという事はないが…と、安心したのも束の間怖い事を言われる。


「殺し屋！？」

「あくまで『最後の手段』だ。圧力をかけるにも段階がある…ギルドが殺し屋を雇うなどリスクが大きすぎるからな」


立ち上がって驚く俺を落ち着かせるためか手のひらを向けて説明し始めた。


「…いや、でも…殺し屋って…」

「聞け。まずは第一段階、近くの本部に呼び出して口頭で権力を利用した先行きを伝えて圧力をかける」

「…脅し？」

「そうだ。第二段階でソレが実行される…市場にその個人との商売や取引を停止するよう圧力をかける」


流石に命の危機はシャレにならないのでうろたえるもおじさんは冷静に順を追って話し、内容を教えてくれる。


「…いじめじゃん」

「多数の利益のためだ…不要な少数は切り捨てられるのが世の常よ」


俺が納得いかない感じで呟くとおじさんは諭すような事を言う。


「…お前は良識はあっても常識というものがない。だから手遅れになる前に伝えたのだ」

「…常識、ねぇ…」

「…まあ、お前の場合は逆に常識が無かったからこそ全ての商人が憧れていた最も合理的な方法で成功したのだが…」


イジメて無理矢理言う事を聞かせるのが？と含みを持たせて呟くと、おじさんはフォローするような感じを出しつつ羨ましがるような言い方で返す。


「…どういうこと？」

「商人が自ら商品を選び、運んで売る…聞くだけなら簡単に思える。だが過去にソレを実行した先人達が危険だと理解し、後世に残して伝えたのだ」


中には大怪我で動けなくなった者や命を落とした者も大勢いたそうだ…と、今更な注意喚起を言われる。


「外には魔物や賊、街中でも強盗と危険が多い」

「…あー…」


おじさんの言葉に俺は二人組の強盗に襲われた時の事を思い出しながら賛同するように頷いた。


「だがお前は真っ先に用心棒から雇い安全を確保した」

「…怖いのは嫌だし…」

「その『臆病さ』は商人にとって必要な事だ」


お前にはソレが欠けているようだがな。と、おじさんは変な指摘をする。


「リスクを最小限にリターンを最大限に…それが商人に最も必要な心構えであり、鉄の掟だった」

「…だった…？」

「お前のハイリスクハイリターンな行動が今、商人達の間で話題になっている」


儲けのためなら…と、危険を冒し真似する者もこれから少なからず出てくるだろう…とおじさんが憂いたようなため息を吐く。


「…でもそんな事したらいじめられるんじゃ…」

「少数ならばその圧力で抑えられるだろう」

「？？？意味分からん…」


わざわざイジメられるのが分かってるのにやる奴がいるのか？と思いながら率直な感想を呟く。


「可能性は低いが、もしお前の真似をする商人が多数派になった時…果たして商業ギルドは機能するのか否か…」

「…あー、あー…キャラバンだっけ？あんなのが増えるってこと？」

「ソレもありうるな。一番の問題は市場の秩序の崩壊だが…まあ、今すぐではなくもっと先の話しになるだろう」


…おっと、そろそろ時間か…話は終わりだ。とおじさんは時計を見ると急に話を打ち切った。