【スキルコレクター】は異世界で平穏な日々を求める

一章 始まりの街

１２ 試験

　ダルメアノの冒険者ギルドにある訓練場では、超人の剣戟が繰り広げられていた。方や鬼人と呼ばれる歴戦と戦士であるギルドマスター、方やそれと並ぶ力を持つ転生者。
　どちらも並大抵のモノではない。

　何とかスキルレベルを上げた『回避』を用いて、ゴルーダルと渡り合う。彼の剣は重いが、速度はオレのほうが勝っている。

　残像が見えるかというほどの速度で、ゴルーダルに連撃で切りかかった。しかし、流石はギルドマスター。普段と変わらぬ様子で防いでいく。

「そろそろギアを一つ上げるぜ」

　戦闘の最中、そう呟くと共にオレの短剣の連撃を大きくかち上げる。そして、最も力強い一撃を横薙ぎに払った。
　オレは『回避』をフル稼働させ、ギリギリでなんとか避ける。そしてバックステップで距離を取った。それでも剣先が革鎧に掠り、大きく傷跡が付いく。
　オレを離したゴルーダルは、自身の大剣の刃に手を添え、目を閉じて集中する。

「『我が奥底に眠りし力―今目覚めよ』“気纏法”！！」
「なッ――その技は！！ギルドマスター！？」

　その叫びと共に、ゴルーダルの体に金色のオーラが纏った。スキル欄に書かれてあった『気纏法』を発動したのだろう。
　受付嬢もその技を使うのは想定外だったのか、思わず声を上げる。
　彼をよく観察していると、視界の端に映るウィンドウが彼のＨＰを捉えた。少しずつ、本当に微小ながらＨＰが減少していっている。
　恐らく体に大きな負担を掛けているのだろう。

　数値的に考えれば少ないとはいえ、体感は相当な筈だ。それでもゴルーダルは、戦闘に笑みを浮かべている。
　筋金入りの戦闘狂だ。

「さあ、第二回戦と行こうじゃないか」

　そういって、またしてもオレに斬りかかってくる。速さは先程とは比べ物にならない。
　補正系スキルを全て発動させ、ステータスの底上げを図る。

　それでも追い付くのがやっとだ。大剣の衝撃が凄まじい。
　右手に持つ短剣を左手でも支え、何とか軌道を逸らす。火花を散らせ、ギャリギャリと嫌な音を立てながらも何とか受け流す事ができた。

　しかし、そこに『危機察知』が発動する。視界にゴルーダルの脚からオレの胴にかけ、赤いラインが浮かび上がった。
　それをなぞるように、がら空きになった胴にゴルーダルは蹴りを放つ。

　オレはその衝撃をもろに受け、後方に吹き飛ばされた。
　壁に叩き付けられるが、『堅牢』のお陰か体感よりは、ＨＰの減少は少ない。
　だが、この世界に訪れて初めてともいえるまともなダメージに、オレは思わず立ち上がれずにいた。

　叩き付けられた衝撃で肺の空気が外に押し出され、呼吸がままならない。上手く受け身を取ることができなかった。
　蹴られた胴が、激しく痛みを訴える。

【解析完了】
【『気纏法』Ⅴを獲得】
【『痛覚耐性』Ⅰを獲得】

「おいおい、ギアを一つ上げただけだぞ。もう終わりか？」
「ギルドマスター！！当然じゃないですか！！！ついこの間までＦランク冒険者だった相手に『気纏法』を使うなんて！！」

　ゴルーダルが煽ってくるが、それを受付嬢が諌める。もう勝負はついたものだと思われているようだ。
　ゴルーダルは少しつまらなさそうな顔をしている。

　その事実にオレは腹が立った、そしてそれは動けない自分にもだ。
　先程獲得した『痛覚耐性』を最大まで上げる。痛みがスッと引いていった。そしてもう一つ、『気纏法』のレベルも上げる。
　ぬらりと立ち上がって、またしても短剣を逆手で構えた。

「勝手に終わらすな……」
「お、それがお前の本性か。いいぜ、もっと楽しもう」

　いつの間にか敬語が消えていたが、今はもうあまり気にならない。
　カザドの店でやった以来に、本気で集中をする。水の中へ深く潜るような、そんな感覚だ。
　オレは短剣を強く握りしめると、新たなアーツを発動させる。ただ呟くように。

「《疾風の刃ゲイルラーマ》」

【短剣アーツ《疾風の刃ゲイルラーマ》Ⅰを獲得】

　唱えた瞬間、オレは一瞬でゴルーダルの前に現れた。そして短剣に引っ張られるように、オレは腕を交差させバツ字のように下から斬り上げた。

「なッ！」

　ゴルーダルも意識外からの攻撃だったのか、反応が遅れる。バックステップで避けようとするが、僅かに掠った。

「アーツか……やるな！」

【解析完了】
【『見切り』Ⅲを獲得】

　先程、『見切り』で避けられたがお陰で解析コピーする事ができた。最大まですぐさまレベルを上げる。
　ゴルーダルが何やら嬉しそうに言っているが、声が耳に入って来ない。それ程までに戦いに集中している。

【『集中』Ⅰを獲得】

「こっちも全力で向かうか――」

　そう言うと、ゴルーダルは剣を足元へ突き刺し、瞳を閉じて何やら集中する。恐らく、また何かしらの技を発動させるのだろう。

　こちらとしても、解析を行えば手段が増える。この隙を見逃すのは惜しいが、背に腹は替えられない。暫し待つ。
　念の為、『集中』のスキルレベルを上げておく。

――ピキリッ！

　体に何か違和感・・・が走った。しかし、それも気のせいだったのか、直ぐに収まる。
　オレは勘違いだと思い、今は戦いに集中した。

「『魔力よ―我が肉体を奮起させ―強き力を』“身体能力強化フィジカルアップ”『我を恐れよ―我に怯えよ―我が力は強大なり―跪け』“重圧プレッシャー”」

　ゴルーダルは、オレが求めていた『魔法』を発動させる。
　詠唱を詠うたい、ゴルーダルの体から魔力が溢れるのが感じられる。

【解析完了】
【『無属性魔法』Ⅲを獲得】
【『魔力操作』Ⅱを獲得】
【スペル『身体能力強化フィジカルアップ』Ⅳを獲得】
【スペル『重圧プレッシャー』Ⅲを獲得】

　それと同時に、場の空気が変わった。放出された魔力が、実際の重みを帯びて、体にのし掛かる。
　そして『気纏法』に重ね掛けで魔法である身体能力強化フィジカルアップが加わり、ゴルーダルの身体能力も向上していた。

「待たせて悪かったな、それじゃ行くぜ！！」

　そういうと、ゴルーダルは先程とは比較にならない速さで突撃してきた。
　何とか『集中』と『見切り』を用いて見極める。攻撃は相変わらず叩きつけに来ると単調だが、それを覆す威力がある。
　『短剣術』と『二刀流（亜種）』の本領を発揮させ、技量の限界を引き出す。

　体は驚くほど自然に動き出した。周囲の時間が遅く感じられる。まるで『無我ノ極地』を発動させたときと似ている。
　全てがはっきりと知覚できている。いうなれば、全能感に満ちていた。

【『思考加速』Ⅰを獲得】

　スローモーションのように袈裟斬りを放ちつつ突っ込んでくるゴルーダルに、またしてもアーツを発動させる。『二刀流（亜種）』のもう一つのスキル効果である、アーツの二つ同時発動を用いて。

「《ブロー》《リバースティン》」
「くッ！？」

　ゴルーダルはまるで距離感を身誤った・・・・・・・・かのように、慌てて防御の構えを取る。懐で受けた攻撃を立て直すのはなかなか難しい。ましてやゴルーダルの獲物は大剣だ、取り回しは相当悪い。その点、短剣は便利だ。どんな体制からでも立て直す事ができる。

　勿論、当人の技量も関係するだろうが、リーチが短い代わりにそういった利点がある。
　先程、ゴルーダルが距離感を見誤ったのは、『神隠しの面』の効果だ。流石に目の前で姿すら消すのは怪しまれる。
　だが、気配を完全に断てば、いつもと戦っている感覚が異なり、その距離を図るのは容易ではない。感覚に優れた人物は、尚更だろう。

　体制の崩れたゴルーダルに、怒涛の連撃をオレは仕掛ける。時折アーツも交えつつ、攻撃を繋げる事を意識して続けた。
　また、握り方も工夫する。振るときは優しく包むように握り、勢いを乗せる。そして相手の剣に当てる瞬間に力を全力で入れる。
　勢いが乗り、瞬発力も利用した剣撃はオレの威力の底上げになった。
　『連撃』も合間って、この素早い攻撃にぎこちなさは無い。

　『気纏法』や魔法を使い、圧倒的な優勢になると思われていたゴルーダルが、今や完全にオレに押されている。
　周囲の野次馬や受付嬢なんかは目を丸くして、この試験に魅入っていた。もはや試験の意味をなしていない。

　ゴルーダルは顔を歪め、オレの連撃を耐えている。

「ナメんじゃ――ねぇ！！」

　そういうと、またしても大振りの攻撃でオレを離そうとする。しかし、それはもう見た。
　間合いギリギリでその攻撃を避け、がら空きになった胴に攻撃を食らわす。

　だが、ゴルーダルは笑みを浮かべていた。

「ぐッ《エクスプッシャー》！！」

　オレを上から叩き潰す形で、ゴルーダルは大剣を振り下ろす。アーツによる威力上昇も相まって、その威力は洒落にならない。
　短剣を頭の上で交差して構え、耐えようとしたが、敢え無く吹き飛ばされる。何とか後ろへ飛び、威力を分散したがそれでも短剣が押し負け額に当たった。脳が揺さぶられ、額からは血が出る。
　軌道をズラされた大剣は、地面へとそのまま行く。

　大剣が叩き付けられた爆せ、地面がめくれ上がる。訓練場全体に、ビリビリと衝撃が伝わった。
　そして砂埃も同時に巻き起こる。

「ギルドマスター！！何て事をッ！」
「はッ！……しまった、頭に血が上り過ぎたか……」

　どうも受付嬢とゴルーダルはオレが重傷を負ったとでも思っているらしい。だが、そう思われても仕方のない被害だ。
　頭に血が上ったとはいえ、流石にゴルーダルは何を考えているのだろうか。本当にギルドマスターのなのかすら怪しい。

　オレは砂埃の中で『神隠しの面』とその他隠蔽に関するスキルを発動させて、周囲に溶け込む。気配を絶ち、その姿すら認識させない。レベルマックスのスキルも複数発動させているのだ。誰も気付くことは出来まい。

　そのままゴルーダルの背後へと回り込むと、首元と背中から心臓を突ける位置に短剣を添える。

　砂埃が晴れていくと共に、『神隠しの面』の効果を解除し、完全に晴れたときにゴルーダルにこう告げた。

「詰みだ、武器を捨てろ」
「なッ！！」

　自身のスキルにもある『気配察知』で砂埃の中でも状況を判断できると過信したのだろう。完全な意識外からの宣告に、ゴルーダルは驚愕していた。

　それは確かに相手が普通ならば通じるだろう。だが、近接戦闘で戦っていたため気付かれていないかも知れないが、オレの本業は暗殺者の類い。相手の死角からの攻撃など基礎中の基礎だ。

　ゴルーダルは暫し呆然とし、状況を理解すると武器を手放した。

「負けだ、負け負け」

　やれやれといった形で手を上げる。オレは添えていた剣を戻した。

「それにしてもお前強かったな――っておい、大丈夫か！？」

　ゴルーダルの心配を他所に、オレは段々と意識が遠のいていった。
　あの時、出血はそこまででもないが、脳が揺さぶられた事が脳震盪となったのだろう。ふらふらと倒れ、訓練場のざわつきを聞きながら、意識は闇へ落ちていった。





【解析完了】
【大剣アーツ《エクスプッシャー》Ⅱを獲得】
【ユニークスキル『武術の寵愛』を獲得】
【職業［重戦士］Ⅵを獲得】
【職業［気纏士］Ⅶを獲得】





――ピキリッ！