《完結》愛されたいわたしは幸せになりたい

29 頭の傷

　宮殿に戻り、わたしは皇帝陛下に謁見を申し出た。

　クラクシオン様はわたしを部屋に送ると、皇帝陛下の謁見のお願いに出掛けるという。

　その代わりに、メイドが部屋に入る。

　わたしを一人に絶対にさせない配慮がされているようだ。

　この部屋にペリオドス様がいらっしゃると怖いので、とても助かります。


「ゆっくりしていなさい」

「はい」


　優しいお言葉を残して、クラクシオン様は部屋を出て行かれた。

　わたしは窓辺のカウチに座った。

　窓辺の出窓には、アネモネの花が飾られている。

　毎朝、クラクシオン様が新しいお花を摘んできてくださいます。毎朝、一本ずつ。萎れてきた花と入れ替えていきます。なので、いつも綺麗なアネモネが生けられています。

　メイドが冷やした果実水をグラスに注いでくれた。


「外は暑かったでしょう。水分はしっかり取ってくださいね」

「ありがとう」


　とても口当たりのいい飲み物だ。

　冷たいのも口当たりがいいので、おかわりももらった。

　この部屋には、冷蔵庫があるようだ。

　ドゥオーモ王国で執務をしているときに、カタログで見たことがある。

　キッチンのシェフが、食中毒の予防のために、大型の冷蔵庫が欲しいと要望を出してきたことがあった。

　確かに夏などは特に、食べ物を購入しても、保存ができずに困っていたようだった。帝国に修行に出ていたシェフが、帝国では一般的に使われている物だからと申し出があったのだ。

　帝国からカタログを取り寄せて、予算を組んだ事がある。

　部屋に置くための小さな物もカタログに載っていたが、ドゥオーモ王国はそれほど裕福な国ではなかった。

　大きな企業があるわけでもなく、農地が殆どだ。

　コメや小麦を主に作り、それを輸出していた。

　国益の殆どは、農産物だった。

　国家予算でキッチンに冷蔵庫を入れることにしてもらい、残りの予算でいろいろ振り分けた時期もあった。

　冷蔵庫を個人の部屋に置けるだけの予算があるのは、さすがに素晴らしいと思う。

　ドゥオーモ王国ももっと産業を増やすべきだった。

　わたしが国務を行い始めたのは、11歳の頃からだった。

　田畑に水が湧き、その水源を元に川を作り、池も作った。元々、川魚の養殖場を作る予定だったので、その池を養殖場にした。

　田圃に水を与えやすいように、川から小川を作り、水田も作れるようになった。

　毎年、洪水が起こり、田畑が流され、民の家も同じように流されることが多かった。

　そこで考えたのが、ダムと堤防を作ることだ。

　わたしは他国の事例を参考にして、設計図を作成した。

　そして、約2年かかって完成した。

　洪水予防のダムと堤防を作ったのは、田畑を守ることが第一であった。

　次は林業も始めて、木材加工をする予定であった。

　少しずつドゥオーモ王国は発展し始めてきていた。その国をわたしは捨てたのだ。

　もう王太子妃ではなくなった。

　そうして、わたしは独身になったが、クラクシオン様と婚約をしようと思う。

　わたしを愛してくれるクラクシオン様を信じて、わたしも心のままにクラクシオン様を愛したい。そう思えるようになった。

　記憶を無くして覚えていない頃の事は、クラクシオン様が教えてくださると言ってくださいました。

　わたしの記憶は、きっと戻らないと思うのです。

　記憶を無くしてから、もう11年です。

　命は母様がわたしを抱えて守ってくださいました。

　母様も酷い怪我をして、命を落としてしまったのに。

　わたしの怪我がどのようだったのかも知る者は、おそらくドゥオーモ王国の国王陛下だけです。あと、わたしを保護していたノンブル侯爵でしょうか？

　何日で意識が戻ったのか。

　どれほどの傷だったのか？


「カリタ」

「はい」


　わたしはメイドの名前を呼んだ。


「どうされましたか？」

「少し、聞きたいことがあって」

「何でしょうか？」

「カリタは、わたしの頭を洗ってくださいましたね？」

「はい」

「わたしの頭に大きな傷跡はありませんでしたか？」

「恐れながら、お嬢様の頭に、大きな傷跡はあります。この間の傷ではなく、過去の傷跡だと思われます」

「どの辺りですか？」

「触れても、宜しいでしょうか？」

「はい、教えてください」

「髪が長いので、見た目には分かりませんが、頭を洗うときに、見えますので」

　カリタは、指で、わたしの頭を撫でていきます。

「けっこう大きな傷なのね」

「はい、初めて拝見したときは、驚きました。頭痛などはございませんか？」

「頭痛はないです。その傷が幼い頃の事故の傷なのね」


　カリタが指でなぞった傷跡は、頭を半分にするほどだった。

　生きていた事が奇跡なのだろうか？

　わたしにはメイドがいなかった。唯一、王妃様の手下のコレルも、わたしの頭を洗った事はなかった。

　わたしは5歳の頃から、自分の事は自分でしてきた。

　それは誰かに、その傷を見せない為だったのかもしれないと思った。

　王妃様の意地悪だと思っていたが、隠すためだとしたら、それを指示したのは、おそらく国王陛下だ。

　わたしが帝国の皇帝の姪だと知っていたから。

　人質にしたければ、隠した可能性が高い。

　信じていただけに、国王陛下の裏切りは、やはり辛い。

　儚くなった母の遺体は、帝国に戻された。その時に、わたしも引き渡していたら、父様はわたしを探すために時間を使うことはなかった。

　一番の極悪人は、国王陛下になる。

　王妃様は、その事を知っていたのだろうか？

　人質だと分かっていれば、ペリオドス様と結婚させて、白い結婚ではなく、本当の夫婦にさせてしまえば、無理矢理にでも帝国と姻戚になれたはずだ。

　ならば、知らなかったのだろうか？

　ひょっとしたら、国王陛下の子供だと思っていた可能性もある。

　そこにあるのは、嫉妬。

　国王陛下は王妃様を愛してはいらっしゃらなかった。

　仲良くしていらっしゃる姿は、公務の時以外はなかった。

　公務の時は、繕っていた可能性が高い。

　わたしは第二夫人とは会ったことはない。

　その子供達とも会ったことはない。

　名前すら知らない。

　同じ王宮内にいても、彼女たちは離宮に住み、本邸には来なかった。

　わたしは本邸の部屋から出てはいけないと言われていた。

　素直に言うことを聞いていたから、罰は受けなかったが、ペリオドス様のように落ち着きのない子だったら、もしかしたら、塔の上に幽閉されていた可能性もある。

　今さながらに、怖くなってくる。

　もう、戻る事はないと分かっていても、震えてくる。

　ふと、体が揺れる。

　目の前が暗くなる。

　貧血かしら？


「お嬢様、お顔の色がよくないですわ。ベッドに横になりましょう」

「大丈夫よ」

「アロージョ医師からの指示なので、お願いします」


　カリタは強引だった。

　わたしを抱き上げて、ベッドに運んでしまう。

　カリタはわたしよりも少し背が高いくらいなのに、簡単に抱き上げてしまうなんて、わたしはそんなに軽いのかしら？

　そうとは思わないけれど。


「カリタ、重いでしょう？わたし、ちゃんと歩けますわ」

「お嬢様は軽すぎです。もっと食事をしっかり食べて、よく寝なくてはいけませんよ」

「わたし、この後、皇帝陛下に謁見をお願いしておりますのよ」

「それなら、それまでお休みください」

「分かったわ。でも、クラクシオン様がいらしたら起こしてくださいね」

「分かりました」


　仕方なく、ベッドから下りることは断念した。

　目眩がしていたのは、確かだ。

　まだ疲れが取れていないのだろうか？

　ドゥオーモ王国での暮らしは、命を削るような生活だったことは分かっている。

　まさか、まだ目の下に隈があるのかしら。

　だとしたら、早く、体の疲れを取らなくては、あの顔はさすがにみっともないわ。

　わたしは、カリタの気配を感じながら、うつらうつらと眠りに落ちていった。