《完結》愛されたいわたしは幸せになりたい

33 ジュリアン

　リオスと出会ったのは、私が13歳の頃だった。

　質素なドレスしかなくて、恥ずかしく思いながら出席した、王家主催の舞踏会でした。

　私は男爵家の三女で、ドレスはお姉様達のお下がりなので、色褪せて型崩れもしていたのでした。

　それを恥ずかしく思いながらも、華やかな舞踏会には興味がありました。

　ドゥオーモ王国の淑女は13歳で社交界デビューをします。

　長兄が私をエスコートしてくださいました。

　我が家には、兄姉はたくさんおりました。

　長兄に長姉、中兄、中姉、末兄に続いて、私がおりました。

　6人兄姉の末っ子なのです。

　父は農家をしていました。兄姉の手は多いので、農地に井戸を掘ったのです。そうしたら、水が湧き出しました。

　井戸でよかったのに、池ができました。水が涌く池です。池から水が溢れるほど出てしまって、家も水没する始末。父が言うには、上手く水脈に当たったそうです。王家に知らせると、そのまま川を造って欲しいと要望されました。

　当時、私は11歳の頃でした。

　王家から、私と同じくらいの女の子が来て、指示を出しています。

　近所の農家達とも協力して、湧き出た池をせき止めて、川を造り始めました。

　私も土を掘り、川を造って行きました。

　あの女の子は誰だろう？

　最初はそう思いました。

　その女の子は国王陛下とお話をしながら、的確な指示を出していきます。

　最終的に、川を作り、その川に面した場所にまた池を作り、川にはたくさんの池ができました。

　その池を川魚の養殖場にしたのです。

　水脈を発見したご褒美に、我が家は国王陛下から男爵の位を戴いたのです。

　そのお陰で、水没した家は、高台に移動させて、今までより立派な家を建てることができました。

　国王陛下の指示で、父は水脈の池の管理、川の管理、川に増設された池の管理を受け持ちました。それに付随する形で、川魚の養殖場の管理も受け持っております。

　けれど、私は魚が大の苦手で、食事に出される魚も食べることができないほど、魚が大っ嫌いでした。

　泳ぐ姿も魚のぬめりも、全部、嫌いなのです。

　どうして、お父様は池など掘り当ててしまったのだろうと日々嘆いておりましたが、男爵家になった我が家には、王家からパーティーのお誘いの連絡が来るようになりました。

　お茶会などという女性が主催の催し物もあるようです。

　お母様やお姉様は、それはそれは楽しそうにして出掛けていきます。

　それを羨ましく思いながら、私はいつも留守番をしておりました。

　13歳の社交界デビューに長兄にエスコートされて、初めて社交界の場に出た私は、初めて人前でダンスを踊ったのです。

　毎日、家のリビングで練習をした甲斐がありました。

　ファーストダンスの後に、素敵な紳士にダンスを申し込まれました。

　その素敵な男性が、ドゥオーモ王国の王太子のペリオドス王太子殿下だったのです。

　ペリオドス王太子殿下は、私の淡いピンクの髪も赤い瞳も気に入り、しきりに可愛いとおっしゃってくださいました。

　ダンスもたくさん踊りました。

　その日のダンスの終わりに、ペリオドス王太子殿下とデートの約束をしました。

　ペリオドス王太子殿下は、私に『運命の相手かもしれない』と囁きました。

　それから、ペリオドス王太子殿下とお付き合いを始めたのです。

　両親も兄弟達も大喜びをしました。

　魚の嫌いな私の前には、魚以外の料理が並ぶようになりました。

「王家に嫁ぐ事になったら、恥をかきますからね」とお母様が、テーブルマナーを教えてくださいました。


　ペリオドス王太子殿下は私に新しいドレスをプレゼントしてくださいました。

　そのドレスは今まで着たドレスの中で一番美しい物でした。


「やはり似合う。可愛いよ」


　ペリオドス王太子殿下は、いつも、私を可愛いと言ってくださいます。

　デートは頻繁に行われるようになりました。

　今まで食べたことのない。クッキーやケーキもたくさん食べさせてくれます。

　プレゼントも頻繁にくださいました。

　見たこともない宝石まで、高価な物なのに、贈ってくれたのです。

　そして、王宮に泊まりにおいでと誘われました。

　初めてのお泊まりで、私はペリオドス王太子殿下と結ばれました。

「結婚は早くしよう」と言われました。

　そして、何より衝撃的だったのは、私は第一夫人になれない事でした。

「真実の愛はジュリアンの元にある。だが、ジュリアンは第二夫人なのだ」と悲しげに言われました。

　第一夫人は国王陛下と一緒に河川工事の指示を出していたマリアナという女性に決められているそうです。

「マリアナに愛情はないけれど、これは父が決めたことだ」と告げられました。

　愛情がないのなら、愛情がある私が王太子妃でもいいと思いましたが、それだけはできない約束だと言われました。

　第二夫人に迎えても、私をいつも一番に考えてくれると約束してくださいました。

　交際を始めて三ヶ月過ぎた頃に、私の月に物が来ないことがありました。

　まだ13歳なのに、もしかしたら、赤ちゃんができてしまったかもしれないと告げました。

　ペリオドス王太子殿下は大喜びをしましたが、結婚の準備があります。

　先に私と結婚するわけにいかないようです。私は第二夫人なので、先に第一夫人と結婚しなければならないと焦っておいででした。

　マリアナとの結婚式は簡略的な物ですませてしまい、ドレスもなかったそうです。

　マリアナとの初夜の日も、わたしと一緒にいてくださいました。

　そうして、私の結婚式は大々的に行われました。

　けれど、どうやら妊娠はしていなかったようで、月の物は遅れてやって来ました。

　その事は、ペリオドス王太子殿下は残念がっていましたが、結婚できる喜びの方が大きかったようです。

　素敵なウエディングドレスを身につけて、パレードまでしてくださいました。

　本当に、愛されているんだと思いました。

　私は、その頃からペリオドス王太子殿下のことを愛称で呼ぶようになっておりました。

　リオス。

　特別な者しか呼ぶことが許されない愛称です。

　マリアナには呼ばせてはいないと言っておりました。

　リオスは、正真正銘、私の理想の旦那様です。

　第二夫人ですが、一番に愛されているのは私です。

　結婚してからは、リオスはマリアナに仕事を全て押しつけて、私が街に行きたいと強請ると、連れて行ってくれます。

　仕事より私を優先して、毎日、愛してくれます。

　マリアナの予算も私の物にしてくれて、ドレスや宝石を買ってくれます。

　マリアナは執務に追われて、食事をする時間も眠る時間もないようです。

　もともと痩せていたのに、どんどん痩せていき、いつも目の下に隈を作っています。

　最初は可愛い女の子なので、リオスが心変わりをするのではないかと心配していましたが、とっても見窄らしい姿になっていきました。

　心配するだけ無駄だと思えるほどです。

　リオスの愛は、いつも私に向けられています。

　帝国から客人が来たときも、私だけ留守番をさせられるのかと思っていましたが、リオスは、私も一緒に連れていってくれました。

　帝国に行くときも、私を優先してくださいました。

　マリアナと同じ馬車に乗るのは嫌でしたけれど、警備の都合上、どうしても同じ馬車に乗らなくてはならないとリオスが言いました。

　我が儘ばかりを言っていると、置いて行かれそうでしたので了解しました。

　だけど、宿泊地で、マリアナが先に大浴場に入っているところを見たら、無性に腹が立ちました。

　リオスに愛されているのは私なのに、マリアナは第一夫人だから、自分が先に入る権利があると言ったのです。

　あまり腹が立ったので、マリアナの頬を叩いてやりました。

　一回で怒りが収まらなかったので、もう一発、思いっきり手を振り上げて、頬を叩きました。

　いい音がしました。

　マリアナの頬が赤くなっているのが分かりました。

　もう一発叩いてやろうとしたのですが、マリアナは逃げていきました。

　ざま～ですわね。

　いい気になって、愛されてもいないのに、生意気な説教などするから、叩かれるのです。

　逃げ出した背中を見送り、私はこれから、何か言われたら叩いてやろうと思いましたわ。

　だって、逃げ出したのよ。

　何も言わずに。

　私の勝ちですわ。

　その夜、大袈裟にマリアナが酷いことを言ったと泣いて見せたら、リオスは私を優しく慰めてくださいました。

『俺が愛しているのは、ジュリアンだけだ。あの女は形だけの王太子妃だ。気にするな。真実の愛は、俺とジュリアンの元にある』と……。

　リオスの心は、いつも私の元にあるのです。

　愛されないマリアナは、仕事だけをしていればいいのですわ。

　せいぜい稼いで、私のドレスを買うための資金を多くしてくれればいいのよ。

　夜中中、愛された私は、満たされていました。

　その上、リオスは朝食前に、マリアナを見つけると、その頬をグーで殴って、勢いで飛ばされたマリアナは壁に頭をぶつけて、廊下に倒れたのよ。

　その倒れたマリアナのお腹を、リオスは思いっきり蹴ったのです。

　マリアナは、相当痛かったのか、吐いたわね。

　汚かったけれど、いい物を見たわ。

　益々、スッキリしたわ。

　女性にとって、お腹は子を孕むための大切な場所ですもの。

　そのお腹を思いっきり蹴ったって事は、マリアナの子はいらないということですもの。

　私は嬉しくって、倒れているマリアナのお腹の上で、ピョンピョンと跳ねてやったのよ。だって、マリアナの子は要らないんですもの。

　子供ができない体になったって、いいって言うことですものね。

　マリアナは苦しそうに、吐いていたけれど、なんだかいい気味でしたわ。

　同じ馬車に乗るのが嫌だと騒ぐと、騎士達は辻馬車を借りてきたわ。

　帝国に行くのも、マリアナは辻馬車に乗せられていったのよ。

　王太子妃とは名ばかりにお飾りだと誰もが思うでしょうね。

　ドゥオーモ王国の騎士達は、頬を腫らして、明らかに殴られた痕が残っているのに、リオスが言ったように、病気として扱ったのよ。

　リオス、すごく威厳があるのね、とても格好よかったわ。

　帝国に到着してから、マリアナは寝込んでいるようだ。

　姿も見せない。

　殴られたショックが強いのか、はたまた腹を蹴られて、具合が悪くなったのか？

　どうでもいいけど。

　リオスは私にドレスを買ってくれたし。

　宝石は次の機会にと言われたけど、確かに帰りに宿代もないのは、よくないわね。

　野宿なんてしたくないし、リオスの言うことは分かった。

　私も我が儘を言いすぎたわ。

　それにしても、帝国の料理が焼き魚ばかりなのは、帝国が焼き魚ブームでも起こしているのだろうか？

　食事の時間は最悪だわ。

　嫌いな焼き魚と虫みたいな黒胡麻は勘弁して欲しいわ。

　野菜もあまり好きではないのよ。

　目の前に飾ってあるフルーツが食べたいわね。

　ドゥオーモ王国は、フルーツの栽培はあまりしていない。

　果実酒は美味しいけど、その後、意識が飛ぶのよ。

　それほど美味しいからかしらね？

　それにしても、朝、リオスと喧嘩をして、リオスの姿が見当たらないのだけど、どこに行ったのかしら？

　可愛い私が側にいないと寂しいんじゃないかと心配なの。