《完結》愛されたいわたしは幸せになりたい

57 アメリアの決意

「ねえ、まだ起きてこないのね。兄様、もしかして絶倫なのかしら？」

「起きてこないわね。絶倫かもしれないわね」

　私は初夜を覗きに行ったら、お兄様の近衛騎士に行く手を阻まれて、部屋の近くにも近づけなかった。

　昨夜の深夜に一度と、今朝早くに。

　どんな行為をしているのか、覗いてみたかったのよ。

　シェック・シェイン公爵令息と婚約をしたけれど、私は行為に興味がありすぎて、自分で処女喪失しそうなの。


「マリアナは、国際裁判所で処女と認められたのよね？」

「当然でしょう、認められたから兄様と結婚を許されたんですもの」

「ねえ、シリピリーお姉様は、もう結ばれているのかしら」

「アメリア、聞いていいことと悪い事があるわ」

「それで、どっちですの？」

「未遂ですわ。完全には結ばれていませんわ。皇帝の皇女が、結婚前に処女喪失なんて、お父様に知られたら、勘当物ですわ」

「未遂って事は、互いに触れあっていらっしゃるの？」

「ええ、まあ。学生時代にね、真似事はしているわ。だから、お父様が、婚礼を早めるように、ラーメ王国の国王陛下にお話をしてくださったのよ」

「そうですのね」

「それって、ゴルド様がお相手だから、するの？」

「当然でしょう」

「お姉様は、ご自身では触れたりなさいますの？」

「しません」

「本当に？」

「時々、思い出して、触れたりすることはあるわ。だって、寂しいんですもの」

「ふーん」


　やっぱりそうよね。

　好きなお方がいるなら、どんな抱かれ方をするのか想像くらいしますわ。


「ゴルド様とはどんなことをなさるの？」

「アメリアには刺激が強すぎますから、内緒ですわ」

「私も婚約したのよ。近い未来にある事だわ」

「そうね、キスはよくするわ」

「それは知ってるわよ。学校でも人目をはばからずしていたもの。それ以上の事を知りたいのよ」

「秘密よ。恥ずかしいわ」

「愛されるのが恥ずかしいのですか？」

「話すのが、恥ずかしいのよ。アメリアと違って、私は王家に嫁ぎますのよ。夜の情事を誰かに知られることは、例え妹であっても、危険になることですもの」

「何よ、危険って、私が王家に嫁がないことは、恥なの？」

「そうとは言っていないわよ」

「言ったわよ。私が他人に話して、ラーメ王国が危険に晒される事があるかもしれないから話せないって、事なんでしょう」

「そうよ。アメリアは妹だけど、私はこの帝国を出て、ラーメ王国の王太子妃になるの。近い未来に、王妃になるのよ。そこら辺の貴族と結婚するアメリアとは、一緒にはならないわ。私はラーメ王国の未来の王妃ですもの」


　お姉様は、初めて、私を侮辱しました。


「寝ているところを襲われたら、大変ですもの」

「私は誰にも話さないわ」

「そんなことは分からないわ。未来の王妃の座を揺るがす者は、妹であっても油断はできないわ。ラーメ王国の王妃様も、きっとそう言われるわ」


　お姉様は、もう他人のようです。


「お姉様は、私が貴族の殿方と結婚することを、笑っていらっしゃいますのね？お姉様は、次期王妃になり、私は貴族の一員です」


　やっとクラースの事を諦めて、ファベル殿との婚礼を考え始めたというのに、お姉様は、王妃になられる。そして、私は公爵家であるけれど、ただの貴族に落ちる。

　とても屈辱的です。


「いいじゃない。近くにお父様もお母様もいらっしゃるわ。貴族の一員になっても、大切にしていただけますわ。そうね、最近まで騒いでいたお兄様の近衛騎士団長のクラース殿よりマシかもね。ただ、愛が芽生えるのかは、私は分からないわ。ゴルドとは、一目会った時から、惹かれ合いましたもの。この人こそ、運命の相手だと感じましたわ。アメリアは、その貴族のお方と出会って、運命の相手だと感じましたか？」


　どうして、お姉様は、こんな残酷な事を聞くのでしょう。

　運命の相手だと感じたのは、クラース殿ですわ。

　必死で、忘れようとしている相手の事を蒸し返して、とても意地悪ですわ。

　私は返す言葉が見つからず、テーブルを両手で叩いた。


「どうぞ、お幸せに」


　お姉様は、席を立ち、サロンから出て行った。


「真実の愛は」


　そこまで口にして、黙った。

　誰にも知られてはならない。

　今日は、シェック殿が迎えに来る約束になっている。

　そろそろ、準備をした方がいい時間である事は確かだ。

　私も席を立った。

　私専属のメイドが、扉を開け、私専属の騎士が、私の背後に付く。

　心に想っても、言葉に出していいことと出してはいけないことがあるのは、この皇帝の皇女として生まれてきて、生きてきた中で学んでいる。

　一瞬で惹かれ合う愛もあれば、育っていく愛もあるとお父様は言っておいでだった。

　私はお父様に宥められ、シェック殿の婚約の約束をした。

　正式には、まだ婚約はしていない。

　今は、愛を育む時なのだ。

　けれど、お姉様が口にしたあれこれが、腹立たしい。

　私も異国に嫁いだら、王妃になれるかしら？

　お姉様と同列になれますわ。

　欲望は止めどもなく増していきます。

　私は自室ではなく、お父様の執務室に向かっていました。

　ノックをすると、扉を自分で開けました。

　そこには、クラース殿がいました。


「クラース、また後ほどだ。報告助かった」

「いいえ、失礼致します」


　クラースはお父様に一礼して、戻る途中に私にも一礼して、部屋から出て行った。


「お父様、相談がありますの」

「どうした？言ってごらん」

「どうして、お姉様は他国にお嫁に行くのに、私は、この国の貴族と結婚して、位を落とさなくてはならないのですか？」


　お父様は大きな溜息を漏らした。

　きっとまだ婚約者のことが気に入らず、文句を言いに来たと思っているに決まっている。


「父も母も、アメリアを遠くに嫁に出すのが寂しいのだよ。シリピリーは、学校でラーメ王国のゴルド殿と恋に落ちて、このまま放置していたら、嫁入り前に子供ができる可能性がある。ラーメ王国の国王陛下と相談して、結婚の時期を早めた。シリピリーが他国に嫁に行くのも予想外だった。我が国の貴族と結婚させて、なんの苦労もさせず、寂しい想いもさせずに、手元において置きたかったのだ。アメリアまで他国に行きたいと言うのか？どこだ？どこの王子だ？」

「何処でもありません。知り合いの王子もおりません。ただ、シリピリーお姉様が、いずれ王妃になることを自慢気に話しておいでになりました。私は貴族落ちです。その事を笑われたのです」

「そうか、我が帝国は、娘を人質に出さなければならないほど、弱くはない。できれば、父や母の側に置きたい。お茶会も開けば、フライも喜ぶ。アメリアに子が授かれば、見てやれる。可愛いアメリアの子を抱くこともできる。父や母の想いだ。貴族落ちなど恥でもない。皇女に生まれた者ならば、歴代、貴族に嫁いでおる。まだ不安か？不満があるか？」

「ありません」

　お父様のお言葉には、愛がありました。

　私を想って縁談を考えてくださっている。

　お姉様は、親不孝をして、この帝国を出て行くのだ。

　お父様は人質と言っていた。

　人質と言えば、マリアナがその代表です。

　11年もドゥオーモ王国に捕らわれて、やっと自由になったばかりです。

　心に傷をたくさん作って、最初は言葉も話せないほど、心を病んでいた。

　誰とも言葉を話すこともなく、触れる者もいなかったと聞く。

　お姉様は、ゴルド殿と愛し合っているから、孤独ではないかもしれないけれど、ゴルド殿以外は、見知らぬ他人だ。

　苦労はするかもしれない。

　マリアナのように、国を治めていかなくてはならない。

　初めて、マリアナと出会った時のマリアナのドレスは、とてもみすぼらしかった。

　ドレスを買うお金がなかったのだとしても、第一夫人の姿ではなかった。

　ゴルド殿が、万が一、第二夫人を召し上げられたら、お姉様は、孤独になってしまう可能性が高い。

　その事は、きっとお父様もお母様も、話をしたはずだ。

　それでも、帝国を出て行くと言ったのは、お姉様なのだ。

　きっと苦労をするのであろうと思うと、怒りが収まってきた。


「お父様、忙しい時間にお邪魔をして、申し訳ありません」


　私は礼儀正しくお辞儀をすると、お父様の執務室から出て行った。

『愛を育む』と、心に言い聞かせる。

　私はシェック殿と結婚するのが、両親の望みであると、心に刻む。

　初恋はクラースであっても、その想いも持ったままで構わないと、言ってくれたシェック殿は、心は広い。

　きっと愛される。

　結婚時期は急がなくてもいいと言われたが、この際、思い切って結婚してしまった方が、初恋の想いに苦しむこともなくなるかもしれない。

　今度は自室に戻っていく。

　美しく着飾って、少しでも愛される努力をしたいと思うほどには、シェック殿に好感は持っている。

　部屋に戻ると、専属騎士は部屋の前に立ち、メイドは、他のメイドと合流する。


「シャワーを浴びるわ」

「畏まりました」


　メイド達がそれぞれ動き始めた。

　マリアナが結婚式を挙げた翌日、私は正式に婚約をしようと決意した。