【完結】安心してください。わたしも貴方を愛していません

32 お茶会は出たくはありませんの

　王宮に戻ると、笑顔のわたくしを見て、陛下と王妃様は微笑んだ。


「楽しかったか？」

「はい、お母様のお墓に挨拶して参りました。それから、研究所の所長と打ち合わせなどができました。秋の新作の準備に取りかかれそうです」

「それは、よかったな」


　陛下は大きく頷いた。


「イグレッシア、マリアーノの研究所はどうだった？」

「父上は研究所を見たことがあるのですか？」

「いや、王妃から話だけは聞いていた」

「僕は初めて見たのですが、電気という物があり、それで、扉も自動で開き、清潔なエリアで研究も工場もできておりました。この国の国家レベルの秘密の場所ですね。国を挙げて、あの研究所は守らなければならないと思いました。この国も電気という物が一般的なれば、かなり便利になると思います。学ぶことが多くありました」

「そうか、私も一度見学に行きたいな」

「陛下、是非、ご覧ください。わたくしが他国で学んで、領地に作った物です。研究所で働く者達は、わたくしがスカウトして参りました。優秀な研究員です。新たな製品が、次々とできあがっています。王妃様、こちらは新作のマッサージオイルでございます。スズランの香りがいたします。宜しければ、お試しください」


　わたくしは、王妃様の背後にいる従者に瓶を渡した。


「ありがとう。マリア。皆さんはお元気でしたか？」

「はい、父も兄夫婦も元気にしておりました」

「マリアも元気になってよかったわ」

「王妃様、あの時は泣いてばかりいて、申し訳ございません。もう元気です」

「そう、よかったわ」

「イグレッシア王子が、ずっと寄り添ってくださいました」

「僕は、妻が泣いていたら、寄り添っていたいからな」

「二人とも末永く、仲良くしなさい」

「はい、父上」


　イグは陛下に頭を下げた。


「公務を任せてすみませんでした。明日から、公務に戻りますので」

「頼れるうちは頼りなさい。今回はキエフにも手伝ってもらった。後で少しだけお礼を言っておくといい」

「はい、父上」


　イグは再び、お辞儀をした。


「さあ、長旅で疲れただろう。食事はまだかな？」

「はい、まだです」

「では、食事をしたら、ゆっくり休みなさい」

「ありがとうございます」


　最後はわたくしとイグは声を揃えて、一緒にお辞儀をした。


「では、食事に行って参ります」


　イグに手を引かれ、わたくし達は一緒に陛下と王妃様の前から辞した。そのまま食事をしに、ダイニングに向かった。


＋


　食事を終えて、部屋に戻るとメリスとネルフが待っていた。


「お嬢様、入浴されますか？」

「ええ」

「では、試供品のオイルを使ってみましょう」

「二人とも疲れたでしょう？明日でもいいのよ？」

「いいえ、わたくしどもも楽しみにしておりましたわ」

「それなら、お願いします」


　お風呂に入り、洗ってもらった後に、マッサージ用のベッドに横になる。

　スズランの優しい香りがする。


「いい香りね」

「いい香りですね。オイルも滑らかですよ」

「ええ、とても、気持ちがいいわ」


　ネルフが丁寧にほぐしてくれる。馬車の中でずっと座っていたので、体が凝り固まっている。それをマッサージで、ほぐしてくれている。


　滑らかなオイルが、肌に馴染む感じが気持ちよく、香りもきつくなくちょうどいい。


「上品な香りですね」

「そうね、早速、手紙を書かなくちゃ。きっと直ぐにお店に並ぶわ」

「お嬢様、熱いタオルを当てますね」

「はい」


　仕上げの熱いタオルを背中に当てられ、全身を拭ってもらう。


「お嬢様、バスローブをお召しください」

「はい」


　メリスがバスローブを広げてくれている。

　袖を通すと、素早く身につけていく。


「お茶を準備してあります」

「ありがとう、メリス」


　お風呂場から出ると、鏡台の前に座る。

　メリスが髪を梳かして、まだ濡れた髪にオイルを塗ってくれる。

　研究所には電気があるから、研究所にはドライヤーという髪を乾かす機械があるが、まだこの国は電気が普及していない。

　タオルで乾かすしかない。

　ネルフが来て、肌の手入れをしてくれる。

　一通り終わると、体の火照りも取れてきた。

　お茶を飲むと母の味のお茶だった。

　メリスが居てくれる間に、この味を覚えたい。

「メリス、この味になるように、お茶を淹れたいの。教えてくださいますか？」

「勿論、いいですわ」

「では、明日から、教えてくださいね」

　メリスは、ネルフが慣れるまでの約束なので、ずっと一緒には居られない。

「それと、刺繍も教えてくださいますか？殿下にプレゼントができるくらいは上達したいの」

「いいですよ。お嬢様、よかったら、ドレスを一着いただけますか？」

「ええ、いいわ。メリスのいい物をどうぞ。でも、もしかしたら、刺繍をしてくださるの？」

「ええ、せっかくですから」

「嬉しいわ」


　期間が決められているなら、その時間を大切にしなければ、後で後悔はしたくない。

　ネルフはネグリジェを持ってきた。

　下着を身につけて、ネグリジェを身につける。


「お嬢様、お風呂の片付けに行って参ります。ご不在の間の手紙は、机の上に置いておきました」

「ありがとう」


　ネルフはお風呂に戻っていった。


「メリスは休んでくださいね」

「ええ、休みながらしておりますよ」


　ソファーに座ればいいのに、メリスは丸椅子を持ってきて、部屋の隅に置いて、そこに座る。

　無理を言っているのはわたくしの方なので、申し訳がない。

　わたくしは机の上に置かれた手紙を見ていく。

　二泊三日しか経ってないのに、手紙はけっこうあった。

　同じ名前の手紙が三通もあって、気になって、よく見た。

　メアリー・カスカータ侯爵令嬢と書かれている。

　一つの封を開けると、便箋が2枚入っている。　

　取り敢えず読んでいくと、先日のお茶会でのことのようだ。謝っているのだとしたら、ちょっとお言葉が違うような気がする。お友達になって欲しいこと、パーティーを開くので来て欲しいという内容だった。二枚目の便箋には、招待状と書かれている。

　王妃様のお茶会の日のことを思い出して、不快に思い、明日、断りの手紙を書こうと思って、机の端に置くと、他の手紙を見ていく。

　返事のいる物だけ、別にして、確認した手紙を纏めておく。

　その夜は、早めに休んだ。

　翌日、メリスに刺繍を教わっていると、手紙が届けられた。

　ネルフが受け取り、手紙を確認すると、またあの令嬢から手紙が届いた。

　朝一番で、お断りの手紙を書いたので、まだ届いていないのだろうと、手紙は捨てる箱の中に入れた。

　間違って大事な手紙を捨ててしまうことを心配して、捨てる予定の手紙は、一つの箱の中に入れて後で見直すのだ。

　他の手紙を確認した。

　仕事の手紙はなく、ビオニールお兄様からの手紙が届いた。

　領地に戻ったことを聞いたこと。元気でいるかとか、たまには遊びにおいでと書かれていた。

　後で、手紙を書こうと思い、机に置いておく。

　今は刺繍の練習なので、刺繍を続ける。

　お母様も刺繍を嗜んでいたので、刺繍をするのは久しぶりだ。昔は一緒に刺繍をしていたことを思い出し、メリスに刺繍を教わっていると母が居た頃を思い出す。

　その翌日、またあの令嬢から手紙が届いた。

　内容は、以前と同じで、もしかしたら、手紙は届いていていないのかもしれないと思い、お断りの手紙を書いて、届いた手紙は、念のために取っておいた。

　その翌日もまたあの令嬢から手紙が届いた。

　さすがに気持ちが悪く、イグに相談した。

「返事はもう書かなくていい」と言われて、ホッとした。

　その翌日もまたあの令嬢から手紙が届いた。

　まるでコピーされた文章が送られてくるようで、気持ちが悪い。

　20通、同じ手紙が送られて、またイグに相談した。

　今度は、手紙を持っていって見てもらった。

「僕から、断りの手紙を書いておくよ」と、イグは送られてきた手紙を受け取って「心配いらない」と笑った。

　その翌日も、その翌日もまたあの令嬢から手紙が送られてきた。


「イグ、あの手紙だけれど、まだ来ているの。お手紙書いてくださった？」

「書いたよ」

「届いてないのかしら？」


　追加の二通をイグに渡した。


「この令嬢、気持ちが悪いわ」

「相手になる必要はない」

「でも、気になるわ」

「それより、明後日は結婚式のドレスを作るんだよ。お義父さん明日には来るだろう？」

「タウンハウスの邸に来ているって、明後日、こちらに来る予定だって手紙が来たわ」

「そうか、ここに来てくれていいのにな？」

「お店も見に行かないと。お父様もお店を出しているから」

「そうだったね」

「このまま、お昼ご飯に行こうか？」

「そのつもりだったの」

「少し待って、この手紙、置いてくるから」

「はい」


　イグは部屋の中に入って、若い宰相様と話している。

　先に、若い宰相様が部屋を出て行って、イグが出てきた。

　若い宰相様はアルソス様という名らしい。彼はイグの幼馴染みで、今は信頼できる相棒だと言っていた。彼は、わたくしの前を通ると、頭を下げてくれる。

　濃い金の色をした髪に、ラピスラズリのような神秘的な瞳をしている。

　イグは青空のような綺麗な青い瞳をしているので、昼と夜のように見えてしまう。


「では行こうか？」

「はい」


　イグがいつものように手を繋いで、廊下を歩いて行く。


「今日は昼から、何かするのか？」

「王妃様とお茶会をして、それから部屋にいるわ。やりたいことがあるの」

「そうか」

「イグは公務？」

「そうだね」

「お手伝いできなくて、ごめんね」


　イグが微笑む。


「結婚したら、嫌でも、仕事をさせられる」

「そうなの？」


　そんな日がきたら幸せだろうな。


「わたくし、事務仕事も早いのよ」


「それは頼もしい」


　二人で笑い合った。