【完結】もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。

第1章

25 祭り レイン視点

　遅めの昼食を頂いて、その日はゆっくり休んで欲しいと言われた。

　夕食は晩餐会が開かれて、二人の皇子達も参加した。

　二日目は朝食を頂いて、第一夫人のお見舞いをした。

　以前より顔色もよくなり、ベッドの上ならば、起きていられるようになったようだ。

　元気な姿を見せてもらえて、レイニア草の力を改めて素晴らしいと感心した。

　昼食後、平民の洋服を支給された。

　この国にいる間は、基本的に国王陛下に逆らったりしない。

　平和条約を結びたい。友好国になりたい。

　その為にブリッサ王国に来ているのだ。

　平民服に着替えた俺とアルク、俺の近衛騎士5人が待機していると、エリザベス王女が迎えに来た。

　エリザベス王女は、いいところの商家の娘のような姿をしている。

　それほど見窄らしくもなく、派手すぎでもない。

　青色のワンピースを着て、平民の服に着替えた護衛を従えている。


「これからお祭りを案内しますね」


　天真爛漫なエリザベス王女は、いきなり俺の手を繋いできた。

　手を振り払おうとしたが、腕にしがみついてきた。

　香水の香りが、濃すぎる。

　うっとしても、我慢するより仕方がない。

　離れようとするたびに、身体を密着させてくる。

　王宮から出て、徒歩で街へと降りていく。

　馬だとあっという間に到着するが、エリザベス王女の歩みに合わせていると時間ばかりが過ぎていく。

　やっと街まで到着したら、もう夕方になっている。

　ここから王宮まで戻ったら、夜になってしまうのではないか？

　そう思っていると、エリザベス王女は街の旅館に入っていった。


「今日は、ここに泊まりましょう」

「我々は観光に来たわけではないのですよ？」

「友好国になるのならば、ブリッサ王国の様子も見ておく必要があるのではないかしら？」


　そう問われて、エリザベス王女の言葉を否定することはできなかった。


「そうであるな。では、ブリッサ王国の首都を案内してもらおう」


　こうなったら、この祭りが終わるまで付き合うより仕方がない。

　祭りは、昼だけではなく、夜も遅くまで続いている。

　屋台が並び、民が踊り明かしている。


「レイン踊りましょう」


　俺はいきなり愛称で呼ばれて、エリザベス王女を睨んだ。


「私のことはエリと呼んでください。大衆の目がありますもの」


　大衆の目が合ったとしても、馴れ馴れしくするつもりは微塵もない。


「断る」

「頭、硬いのね？もっと柔軟に考えたらどうなの？お父様は私と結婚したら、友好国になり条約を結ぶと言っているのよ？レインに奥様がいても、我慢するわ。でも第一夫人の座は譲らないわよ。今の奥さんは第二夫人だわ。それさえ飲めば、直ぐに解決するのに、どんな頑固者かしら？」

「俺はエリザベス王女を愛してはいない」

「まあ、直球ね。この祭りの間、一緒に行動したら、私のことを好きになるわよ」

「それはない」

「ほんと頑固ね」


　今日のエリザベス王女は、いつも以上に化粧が濃い。

　体温が上がってきているのか、香水の香りが強くなっている。


「踊りましょう」

「いや、いい」

「付き合いも悪いのね？よく奥様が貴方を見初めたわね」

「運命の出会いだ」

「ロマンティックな一面もあるのね？」

「勝手に言っていろ」


　エリザベス王女は更に身体を密着させてきた。

　鬱陶しい。


「今の所、お父様の後継者は、第一夫人の私の兄であるビュシス第一王子ね」

　エリザベス王女は、俺だけに聞こえる声で、耳元で話し出した。

「でも、王宮の中で、王妃派と第二夫人派に分かれているの。お母様は難病に罹り、一時、死にかけていて、そんな時にお父様がお母様を思って、レイニア草を求めて、辺境区を攻めたでしょう。

　そんなことがあったから、後継者はお兄様だと言われるようになったのですけれど、第二夫人派のリアン王妃が怒り狂ったのよ。

　私こそ正式な王妃だと。だから、後継者は第二夫人の子、レジェルタ第二王子だと主張したの。第二夫人派か分からないけれど、お兄様に誰かが毒を盛ったのよ。

　幸い、お兄様は生きていますけど、一時期は危なかったのよ。王妃は二人もいらないと思ったわ。誰もが一番に愛されたいものね。

　だから、私がレインの元に嫁げば、今の王妃派と第二夫人派のように、いつかいがみあうことがあるかもしれないわね。

　お父様の指示で、レイン辺境伯を誘惑して、この際、結ばれてこいと言われているけれど、私は面倒ごとはウンザリなの。できれば王家から出たいと思っているの。手を組んだことにしてくださらない？」

　俺は間近にいるエリザベス王女を見た。


「それは具体的にどういうことだ？」

　エリザベス王女は、また俺の腕に腕を絡めて、耳元で話しをし出した。


「私と結婚を前提に付き合うことにしてくれたら、お父様は油断をするわ。その間に、友好国になり条約を結んでしまえばいいのよ。私は、それを見届けたら姿を消すわ」

「姿を消すというのは、具体的にどういうことなのだ？」

「好きな人がいるのよ」

「それは何処の誰だ？」

「ブリッサ王国の伯爵令息で、エルビス・オードリーというのよ。彼は次男だから伯爵家を継げなくて、今、この地に来ている歌劇団に入団したのよ。その彼と共に私も付いていこうと思っているの。手を貸してくれないかしら？」

「本気で、王家を出るつもりでいるのか？」

「第二夫人の娘は、私と同い年で、ソフィアと言うわ。お父様は、私とソフィアのどちらかを、貴方の結婚相手にして、国同士を強固な物にするつもりでいるわ。レインの国を支配して、ブリッサ王国の一部にするとおっしゃっていましたわ」


　エリザベス王女は、俺の目をじっと見てから、言葉を続けた。


「お父様はソフィアが可愛いのよ。幼い頃から、ソフィアを抱いていたわ。同い年の私は、いつもお母様と共にいたわね。お母様にも相談したのよ。お母様は、政治の駒として使われるなら、私の生きたいように生きなさいと言ってくれました。お母様のことは心配ですけれど、背中を押してくれたお母様のためにも、この計画を成功させたいのよ」

「具体的に、計画を教えてくれるか？」

「ええ、でも、人に聞かれたら大変なの。旅館の寝室で、それらしく振る舞ってくださいますか？その時、全てお話します」

「寝室以外では駄目なのか？」

「私の護衛騎士は、父と繋がっています。男女の関係になり、相思相愛と思わせたいのです」


　エリザベス王女は、甘えるように俺にもたれかかる。

　この仕組まれた計画に加担すれば、平和条約が結ばれるのか？

　だが、今のこの姿をニナがみたら、誤解を招く。

　思い悩んで、中央都市に戻って行くかもしれない。

「歌劇団が出発するのは、二週間後なの。正確には、今日を含めると11日ね。それまでの影武者でいて欲しいの。それ以外に迷惑はかけないわ。奥様には寂しい想いをさせてしまうけれど、私が責任を持って友好国になり条約を結ぶ手筈をするわ」

「分かった。手助けはする。詳細は後ほど教えてくれ」

「ありがとう」

　頬に、キスが落ちた。


　俺は目を閉じて、1から10まで数えた。

　ツキンと胸に刺さるのは、ニナへの罪悪感だ。


「遠くまで来てしまったわ。旅館に戻りましょう」


　エリザベス王女は、俺の腕から手を離して、今度は手を繋いで早足に戻って行く。

　少なくとも2週間、戻れないことが分かり、置き去りにしてきたニナのことが心配になった。

　どうか待っていてくれ。

　裏切られたと思わないで、俺を信じていてくれ。

　俺は、胸の内で、ニナに語りかけていた。