転生したら聖女でした。聖女として生きてきます

4 聖女の誘拐

5 誘拐（5）

　馬車が止まり、誰かが私を肩に担いだ。
　誘拐されて、三晩ほどだ。途中で休憩があったが、ずっと走ってきていた。

「そっとだ、起こすなよ？」

　言われたように、静かに丁寧に運ばれていく。
　あ、空気が変わった。
　人の気配も多く感じられる。アリエーテの体は、どこかの建物の中に入り、ベッドに横たえられた。

「このまま目覚めるまで待とう」

　そっと掛布をかけられた。部屋は暖かく、適度な湿度もあり寝心地は悪くない。
　温かな布団に潜り込むように、体が勝手に動きアリエーテが深い眠りに入ったのが分かる。危害は与えられないような感じだ。眠っているアリエーテの代わりに、私は目を光らせている。もし何かしてきたら、アリエーテが眠っていても、アリエーテを守り抜く。そうして朝を迎えた。アリエーテの意識が浮かび上がってくる。私は何度もアリエーテを呼んだ。

『由香、どうしたの？』
『アリエーテ、目を開けずに聞いて欲しい』
『いいわ』
『アリエーテはプリュームと露天風呂に入った後に、何者かに捕まり眠り薬を飲まされたの。誘拐されて、四日目の朝よ』
『誘拐？そんなに眠っていたの？』
『薬を飲まされていたの。体は平気？頭を怪我しているわ』
『体は重いわ、気分も良くない。頭は少し痛いわ』
『私がアリエーテに目立つドレスを着せたからかしら？』
『四日も眠っていたのなら、ここは異国。ドレスは関係ないわ』
『馬車に連れ込まれてからは、大切に扱われていたけれど』

　由香は、ここで聞いた会話を話した。

『王宮の浄化が必要なのね』
『詳しくは分からないけれど、王宮が破滅的だと言っていたわ』
『誘拐は許せませんけれど、私の力が必要ならば、私はしなくてはいけません』
『……アリエーテ』
『大丈夫、気をつけますわ』



　アリエーテは目を開けた。

「聖女様、気がつかれましたか？」

　そこにいたのは、普段着を着た男性と女性だった。
　裕福な家だと分かる。
　こぎれいな服を身につけ、部屋も豪華な客間のようだ。

「ご気分はいかがですか？」
「とても悪いわ」
「申し訳ございません」

　頭に触れると、包帯が巻かれていた。

「痛みますか？」
「ええ、痛いわ」
「申し訳ございません」

　優しげな面差しをしている。

「お食事の用意をいたしてきます」

　女性は深く頭を下げると、部屋を出て行った。
　いきなり祈りを捧げようかと身構えていたが、そこに控えていた人たちが悪い人ではないことは分かった。

「ここはどこですか？」
「デザロージュ王国でございます。私はウルメス・コル・ミエンブロと申します。デザロージュ王国の議長です。一緒にいたのが、私の妻のローズと申します」
「デザロージュ王国の議長さんが、私になんの用があって、誘拐などしたのですか？」
「乱暴な行いは、謝罪しかありません。我が国の国王と王妃、その子供達までもが、悪魔にでも憑依されたかのように、急に冷酷非道な仕打ちを行い始めたのです。公爵家を始め、下々の者にまで、すぐに処刑を言い渡し、もう既にかなりの人々が殺されております。王宮に勤めている使用人は殺されるか、逃げ出す始末。自ら側近に手を下す事もあります。どうか我が国をお救いください」

　部屋には使用人が入ってきて、オレンジ色の飲み物を持って、着替えの洋服も用意されている様子……。

「こんな乱暴な事をせず、国を通して依頼をして下されれば、私は自ら赴きましたが……」
「我々も冷静な判断ができなくなってきております。本当に申し訳ございません」
「感染をしているのですか？」
「はい。議員の中でも、子殺しをした者も出てきています。感染症の様に乱暴な気持ちが伝染しているのかもしれません。聖女様を殴り、頭に傷を負わせた青年も、元々は心根の優しい騎士でございますが、不意に手を上げてしまったと。今は自宅謹慎させております」
「私の力で治まるのか分かりませんが、力を尽くしてみます」
　起き上がろうとするが、目眩を起こし、起きられない。先ほどいた女性が、そっと背中を支えて、枕やクッションで背もたれを作ってくれた。使用人を使わず、奥方がわざわざ、手を貸してくれる。この家は、安全なのだろうか？
「まずは、体力を付けて、療養してください」
「そうね、体が重くて、とても動けそうにないわ」
「本当に、申し訳ございません」

　ウルメスはひたすら頭を下げている。議長ということは、ここは公爵家。家柄もいいのだろう。

「聖女様、ベッドから降りられそうなら、ソファーに移動なさりますか？」
「手を貸していただけますか？」
「もちろんでございます」

　ローズはアリエーテの手を取ると、アリエーテの体の向きを変え、使用人が「お手伝いします」と申し出て、足をベッドの下へと下ろしてくれる。左右から体を支えられ、ソファーに移動した。

「我が国の特産のオレンジジュースでございます。ビタミンも豊富なので、弱った体にも良く効くと思います」
「いただきます」

　常温だが、甘酸っぱく美味しい。色がオレンジで鮮やかで見るからに元気になれそうだ。
　ずっと食事を摂っていなかったので、オレンジジュースを飲んだら急にお腹が空いてきた。目の前に見たこともない食べ物が並べられた。

「軟らかく煮た穀物です。食べやすい味だと思います。どうぞお召し上がりください」
「……はい」

　木のスプーンを手に持って、少しすくってみる。口に入れると、さっぱりとした口当たりの味付けだ。
　由香はトマト味のリゾットに似ていると思ったが、アリエーテは初めて食べる味に戸惑いながら、それでも空腹を満たしていく。デザートにプリンが添えられている。栄養があり空腹も満たしてくれる。
　お腹が膨れると、ようやく落ちついた。

「こちらのお宅の方々は大丈夫なのですか？」
「今のところ、変な兆候は見られません」
「何か原因になる事がありませんでしたか？」
「私たちは、よく分からないのです。国王陛下が議会に出てこなくなり、様子を伺いに王宮の陛下の部屋に出向くと、様子がおかしく、よく観察すると、王妃様も攻撃的になって、目の前で喧嘩を始める始末。夫婦喧嘩とは違いますね。殺し合いに近いものでしたので、二人を引き離し、別部屋に移しました。王子や姫君達もいますが、皆、異様に目をギラつかせて、攻撃的になっています。陛下の側近が一人殺され、使用人に至っては、かなりの数の死者や怪我人が出ています。議員の中にも凶暴化してきた者もおります。流行性の風邪のように伝染しているような気配もあります。国民の事件や事故も増えています」
「……何でしょうか？」

　アリエーテは取り敢えず考える。

「私の祈りで救えるか分かりませんが、試しに祈りをしてみたいと思います」

　いつものように立ち上がると、目眩を起こし、そのまま倒れるようにソファーに頽れる。

「我々のお迎え方が悪く申し訳ございません。聖女様の体力を奪うようなお迎え方をしたのは、我々でございます。まず、体力を戻しそれからで構いませんので、どうかよろしくお願いします」
「ええ、祈りを捧げたい気持ちはありますが、身体が弱っているようです」

　はぁと、アリエーテため息をついた。

「この家の者だけ先に清めてみましょう。私は動けませんので、集めてください」
「ありがとうございます」

　使用人が家の中を走り回って、家の中にいる人たちを集めて、アリエーテに与えられた部屋に入ってきた。

「皆、集まりました」
「わかりました」

　アリエーテは祈りを捧げた。天上が明るくなり、空間が清浄化されていく。
　戦場で行った祈りの、小さいバージョンだ。この家に滞在するなら、安全でなくてはならない。祈りを終えると、家の住民は一端、倒れている。徐々に起き上がり、すっきりとした顔をしている。

「ありがとうございます。身体が楽になったように感じます」
「今夜は、皆さん、早めに休んでください。眠くなると思います」
「はい。聖女様の仰せのままに」

　部屋に集まった屋敷の住人は、皆、深く頭を下げた。