銀杖のティスタ

１５ 先生とデート

　２週間後。

　退院した僕は、千歳さんからテーマパークのチケットを受け取った。

　ティスタ先生の息抜きが目的であって、決して僕のためではない――と、自分にそう言い聞かせた。従業員同士の慰安旅行だと考えることにした。

「…………」

　そして当日。
　僕は、かつてないほどの緊張に襲われていた。

　自分の師匠とはいえ、相手は憧れの女性。
　しかも、テーマパークに行くのもはじめて。
　上手くエスコートできるか不安だが、ここまできたら覚悟を決める。

　落ち着くことができなくて、待ち合わせ場所の駅前広場でフラフラと歩く。
　そうしているうちに、ティスタ先生が歩いてくるのが遠くに見えた。

「トーヤ君、早いですね」

「おはようございます。先日はお疲れ様でした」

「形式的とはいえ、警察署での取り調べは慣れませんね」

　ティスタ先生は警察に連行されたあと、簡単な聴取を受けただけで解放されたらしいが、それでもお疲れのようだ。

「先生、今日はいっぱい羽を伸ばしてください」

「いいえ、羽を伸ばすのはキミですよ。千歳さんからもそう言われています」

「僕は、千歳さんからティスタ先生の息抜きにって――」

　先生と顔を見合わせながら、同時に首を横に捻る。
　どうやら千歳さんに一杯食わされたらしい。

「まったく……相変わらずですね。まぁ、今回は素直に楽しむとしましょう。せっかく普段とは違う格好までしてきましたし」

「……はい」

　先生の服装は、白のセーターにブラウンのロングスカートという私服姿。
　魔術師の白い外套姿ばかり見てきたので、今日の姿はとても新鮮だ。

「行きましょうか。今日はお互いに息抜きということで」

　秋の日差しに照らされる先生の笑顔を見た瞬間、心臓が跳ね上がる。こんな顔を見てしまっては、異性として意識をしないようにするなんて無理な話だ。



　……………



　テーマパークに到着してすぐに、先生のテンションが一気に上がった。

　この場所は、ファンから「魔法の国」なんて呼ばれているらしい。
　派手なアトラクションやパーク中心にそびえ立つ城は、見る者の心を躍らせる。
　ティスタ先生は、童心に戻ったかのように碧い瞳を輝かせている。

「お、おぉぉっ……これぞまさに魔法の国！　大人も夢中になる気持ちがわかりますね！　さぁ、どこから攻めましょうか！」

　ティスタ先生が周囲を見回しながら、子供のようにはしゃいでいる。

　僕の方は、緊張のあまり冷や汗を垂らしていた。

　人混みが苦手なのは先生と一緒だから気にならないけど、ティスタ先生の様子があまりにも可愛すぎて、完全にひとりの異性として意識してしまっている。抑えている好意が隠し通せる気がしない。

　千歳さん、こうなるのがわかっていたのではないだろうか……。

「もたもたしていると時間が勿体ないですよ！　さぁさぁ、行きましょうっ！」

　先生に手を引かれながら、アトラクションの順番待ちの行列に並ぶ。
　こうして行列に並んでいるだけでも、先生は楽しんでいるように見える。

「キミもいっぱい楽しんでくださいね！　こんな機会はそうないんですからっ！」

　心底楽しそうな先生の笑顔を見ていると、僕の緊張がほぐれていく。

　魔術師としてではなく、僕の先生としてでもなく、今はただの憧れの女性として……一緒の時間を楽しむことにした。

　大人気のテーマパークだけあって、アトラクションの順番待ちは長い。
　でも、そんなことが気にならないくらい充実した時間を過ごした。

　疲れを忘れて夢中になって遊んでいるうちに、いつの間にかお昼過ぎ。楽しい時間はあっという間に過ぎていく。

「次はどこへ行きましょうか。まだ乗っていないのは――」

　遅めの昼食をとりながら小休憩。
　その最中、ティスタ先生はパンフレットの地図とにらめっこしている。

「先生、絶叫系も大丈夫ならいいのがあるそうですよ」

「水がド派手なアトラクションですか。濡れるかもしれないですし、着替えを持ってくればよかったですね……」

「カッパの貸し出しをしているはずです」

「なるほど、それなら大丈夫ですね。早速行きましょう！」

　素早く昼食を終えて、目的のアトラクションに向けて一緒に歩く。
　その途中で、先生が突然立ち止まった。

「どうかしましたか？」

「はい、ちょっと……」

　何かあったのかと聞く前に、先生が別方向に歩き出す。

　僕もあとを追うと、小さな女の子がベンチに座って泣いているのが見えた。

　泣きじゃくる女の子を落ち着かせてから話を聞いてみると、両親とはぐれてしまったと話す。

　ティスタ先生は、その場にしゃがみ込んで女の子に視線を合わせながら優しく話しかけた。

「お父さんとお母さん、今どこにいるかわからないですよね？」

「うん……わかんない……」
　
「じゃあ、お父さんとお母さんを探してもらいましょう。トーヤ君、申し訳ないですが――」

　こういう時は無駄に動き回るよりも、同じ場所に留まって待っていた方が良い場合もある。あるいは、テーマパークの従業員に任せて迷子センターで保護してもらうか。先生が何をしてほしいのか言い終わる前に、僕は動き出していた。

「念のため、迷子センターの従業員に知らせてきます。それと、こういうテーマパークの場合は服やカバンに迷子シールが貼ってあるかもしれません。シールに保護者の方の連絡先が書いてあるかもしれないので、そちらにも連絡してみましょう」

　事前にテーマパークのことを調べていたのが幸いした。
　女の子を早めにご両親と再会させてあげられそうで一安心だ。

「承りました。では、よろしくお願いします」

　迷子の女の子を先生に任せて、僕は迷子センターに連絡を入れる。

　ご両親が見つかるまで、どうにかして泣いている女の子を元気付けられないだろうか。僕がそんなことを考えているうちに、ティスタ先生がテーマパーク内にある大きな噴水を指差した。

「見ててね」

　女の子に優しく囁いたあと、先生が指先をクルリと回す。

　噴水から吹き出る水が魚の形になってふわりと浮かび上がり、僕達の周囲を回遊する。

「わぁぁ……」

　女の子は、その光景を見て目を輝かせている。
　さっきまで泣いていたのがウソのようだ。

　ティスタ先生は、女の子とベンチに並んで座りながら水魚を操って、女の子の手のひらに着地させた。魚だったものが今度は小さな鳥になって、女の子の手のひらから優雅に飛び立っていく。

　周囲には、スマートフォンを取り出して撮影をする人まで現れはじめた。

　フィクションの魔法の国で本物の魔術を披露するなんて、歴史上でもティスタ先生だけかもしれない。

「お姉さん、すごいねぇ！」

「ふふ、ありがとうございます。でも、もっと綺麗になるよ。トーヤ君、ちょっとお願いできますか。やってほしいのは――」

「……なるほど、了解です」

　先生からの注文に応えて、僕も魔術を行使する。
　植物を操る魔術を使って周囲の花壇に魔力を送り込んだ。
　植木に花を咲かせて、白い花弁を宙に舞わせる。

　無数の水魚は、舞い散る白の花弁を取り込んで更に美しさを増した。
　水魚はしばらくテーマパーク内を回遊したあと、空の彼方へ消えていく。

　大人も、子供も、弟子の僕も、生涯忘れることのできない美しい光景に見惚れていた。



　……………



　迷子の女の子が無事に両親と再会したのを確認して、僕たちは陽が傾くまでテーマパークを堪能した。

「いやぁ、こんなに遊んだのは子供の頃以来です。楽しかったぁ……」

　帰りの道中。
　ふたりでのんびりと歩きながら、今日の余韻に浸る。
　途中、ティスタ先生は足を止めて夕陽に照らされる街並みを眺めていた。

「……何も考えずにただ歩くのも、たまには良いものですね」

「僕もそう思います。楽しかったです」

　今の先生の充実した表情を見れば、本当に楽しんでくれたことがわかる。
　また、こんな顔が見れたらいいなと思わずにはいられない。

　だから――

「また……」

「え？」

「今度は他の場所にも遊びに行きましょう」

　僕の言葉を聞いて、ティスタ先生は満面の笑みを浮かべながら頷いた。

「えぇ、楽しみにしていますね」

　夕陽で輝く銀髪と碧眼。
　少し赤らんだ頬。
　今まで見た中で一番の笑顔が、僕の心を掻き乱していく。

　僕は、師匠である彼女のことを「ひとりの女性」として意識している。
　自分で一切疑いようがないくらい、先生のことが好きだ。
　独り占めしたいと思ってしまうほどに。

「トーヤ君？」

「……いや、すみません。なんでもないです」

　あどけない表情と吸い込まれそうな美しい碧眼に見惚れて、思わず彼女の顔を見つめてしまった。

　精一杯の笑顔で誤魔化すと、今度はティスタ先生が僕の顔を見つめてきた。

「……先生？」

「すみません、キミの魔力の籠った瞳が、今日はやけに綺麗に見えたもので。ちょっとした豆知識なのですが……楽しい経験や嬉しい経験をすると、体内で生成される魔力の純度が高くなるんです」

「そうなんですか、初耳です」

「魔族や魔術師は、魔力が瞳に浮かび上がりやすいですからね。お互い、わかりやすい体をしているものです」

　ずっと自分のコンプレックスだった翡翠の瞳を、こんなふうに褒めてもらえるなんて思っていなかった。突然の言葉に反応もできずに固まっていると、先生が無言で近付いてくる。

「本当に、キミの瞳は宝石のようで――」

　ティスタ先生の碧い瞳も、いつも以上に美しい。
　
　数秒間、お互いの瞳をじっと見つめ合う。

「……すみません、急に変なことを言ってしまって」

「あ、あぁ、いえ、そんな……先生の碧い瞳もとても……す、素敵です……」

「そうですか？　なんか……照れちゃいますねー……はは……」

　お互いに気恥ずかしくなって、視線を逸らしながら照れ笑いを浮かべる。
　そして、沈黙のまま再び歩き出す。

　師としての実力も、強さも、優しさも、時折見せる子供みたいな一面も、彼女のすべてが好きなんだと自覚した。

　大好きなティスタ先生の役に立ちたい。

　立派な魔術師になって、彼女を支えたい。
　彼女が僕を助けてくれたときのように、今度は僕が彼女を助けたい。

　いじめられてばかりで、弱くて泣き虫だった僕に、はじめて明確な目標ができた瞬間だった。