銀杖のティスタ

３３ 夜の会話

　ティスタ先生と夜の自室でふたりきり。テーブルを挟んで向かい側に座る先生の姿にドキドキしながら、先生が淹れてきてくれたホットココアを口へと運ぶ。

「初日の学院生活はどうでしたか？」

「この学院の皆さんは半魔族の僕にも優しくて、勉強の時間もとても有意義です」

「そうですか。本当に良かったです」

　先生は何か考え込むように俯いた後、顔を上げて碧い瞳を真っ直ぐと僕へと向けてくる。

「念のために改めて確認しておきます。キミが望むのなら、この魔術学院への転校も可能です。本当に元の高校へと戻りますか？」

　先生は、僕が人間の世界でいじめに合っていることを知っている。この人と初めて出会った時のも、僕が理不尽な暴力を受けている時だった。だからこそ、この学院へ通うことを何度も勧めてくれていた。

　この学院は魔術を習う環境が整っているだけではなく、半魔族である自分を受け入れてくれている。普通に考えれば、こちらへ通うのが良いに決まっている。でも、僕はこれからも先生と一緒に魔術を学びたいし、僕にだって意地がある。

「……僕は、この留学が終わったらまた元の高校に戻るつもりです。これからも先生に魔術を教えてもらいたいですし、自分の元いた環境から逃げたくないので」

　この先も半魔族に対する僕への差別は終わらないだろうし、苦労をすることもたくさんあるに違いない。

　きっと魔族や半魔族の苦難の時代はこれからも続く。それなら、僕は人間達と一緒に暮らしながら魔族・半魔族への偏見を無くすような活動をしたい。
　
「何よりも、ティスタ先生のそばで魔術を学びたいというのが一番の理由ですけれど」

　僕の言葉を聞いて、ティスタ先生は頬を赤く染めながら頷いた。不意に見せるあどけない表情が可愛らしくて、僕も思わず赤面してしまう。

「……わかりました。これで最後です。今後一切、私からキミの進路や将来について今後私が口出しをすることはありません」

　ティスタ先生は椅子から立ち上がって、僕の目の前に立つ。

「先生、どうしま……むぐっ……？」

　座ったままの僕の頭を優しく抱き締めて、まるで子供をあやすかのように髪を撫でてくれた。

「キミは立派です。若い頃の私と違って、現実から逃げようとはしない。目の前に楽な道があっても、茨の道の方へ歩いて行くんですね」

　先生の胸元に顔を埋めたまま、動けなくなってしまった。憧れの女性に抱き締められたまま、僕は顔を真っ赤にして固まる。

「……もっと早くキミのような魔術師に出会えていたら、私も少しはまともな魔術師になれていたかもしれません」

「せ、先生は、今でもすごくて、素敵な魔術師ですよ……」

「…………」

　先生は何も言わない。

　そのままゆっくりと抱き締めていた腕の力を緩めて、恥ずかしそうに笑いながら再び椅子へと座った。

「この私が責任を持って、キミを一流の魔術師に育ててみせます。この先、何があっても師としてキミのことを守ります。一緒に頑張りましょう」

　先生はそう言って、マグカップの中のホットココアの飲み干した。

「夜遅くまでお話に付き合ってくれてありがとうございました。ここは夜はとても冷えるので、暖かくして寝てくださいね」

「はい、先生」

　自分の借りた部屋へと戻っていく先生の背中を見送った後、僕は寝るために部屋の明かりを消してベッドへと潜り込んだ。慣れていない寝床でしっかりと睡眠がとれるか不安だけれど、それ以上に――

（ね、寝れない……）

　抱き締められた感触が忘れられず、すっかり目が冴えてしまった。今夜は寝れる気がしない。



　……………



「……さすがに大胆過ぎたでしょうか」

　ティスタはひとりで小さく呟く。

　学院内にある宿直室、その布団の中で悶々としていた。

（この学院で実際に授業を受けて、もしかしたら彼も心変わりをするかもなんて思っていましたけれど……）
愛弟子が自分に対して向ける予想以上の信頼を嬉しく思いつつも、ティスタには迷いがあった。冬也の将来のためだけではなく、穏やかな生活を送らせてあげるのなら魔術学院は絶好の場所だ。本人が希望するならば魔術学院への正式な転入手続きをするつもりでいた.

　自分が魔術を教えるよりも、もっと教えるのが上手い魔術教師に教育を頼んだ方が良いのではないだろうか。同年代の男女と一緒に魔術教育を受けた方が健全ではないだろうか。そんなことばかりを考えてしまっていた。

　そんな迷いを払拭する愛弟子の言葉を聞いて、ティスタも覚悟が決まった。

　最後まで責任を持って、冬也を魔術師として大成させる。それがきっと自分が出来る一番の魔術師界隈への貢献になる。

　――というのは建前で、本音はもっと簡単。ティスタは弟子が自分を選んでくれたことが嬉しかったのだ。そんな彼になら、自分の魔術師としての全てを叩き込んであげたい。

　古来から魔術師は弟子の道しるべとなるだけではなく、時には命を懸けて自らの持つ全てを受け継がせてきた。ティスタにもその覚悟がある。

　冬也は稀代の才能を持つだけではなく、賢く、優しく、そして何よりも折れない心の強さを持っている。その折れない心は、ティスタに無かったものだ。

「私の師匠も、こんな気持ちだったのかな……」

　かつて自分の面倒を見てくれた師の姿が脳裏に浮かぶ。存命ではあるが、しばらく会っていない師匠。ティスタも頭が上がらないほどの優秀な魔術師――多くの現代魔術を作り出した天才だ。

　事務所にはティスタが師匠と撮った写真が飾られていたが、今では「会わす顔が無い」と伏せたままにしている。

　今の自分の醜態を見た師匠は、いったいなんて言うだろうか。そんなことを考えながら静かに目を閉じる。瞼の裏に浮かぶのは、かつての魔術師仲間達。その中で魔術師を続けていたのは自分と師匠だけ。でも今は、そこに冬也がいる。

　毎晩、寝床に入る度に孤独に苛まれていたのが嘘のように、今は自分の弟子の成長が楽しみという気持ちでいっぱいになっていた。